Debut de Andoni Iraola en Liverpool: Lecciones Crudas en Premier
El estreno de Andoni Iraola al mando de Liverpool en la Premier League arrancó con un golpe directo al mentón. Ni cinco minutos de respiro en St James' Park y Newcastle ya había encontrado la forma de aguarle la tarde.
El equipo local, también en su primer partido oficial bajo las órdenes de Matthias Jaissle, salió desatado. Y la recompensa llegó pronto. William Osula se ofreció entre líneas, recibió con demasiada facilidad y filtró un pase al espacio que cambió el tono del encuentro. Anthony Elanga olió sangre.
El sueco arrancó desde la izquierda, dejó atrás a Milos Kerkez con una zancada demoledora y, ya dentro del área, ajustó su disparo al segundo palo, imposible para Alisson. O quizá no tan imposible, según uno de los comentaristas más influyentes del país.
Gary Neville, en los micrófonos de Sky Sports, no tardó en señalar al guardameta brasileño por su colocación en la acción del 1-0. «Alisson quizá está un poco demasiado cerca de su primer palo y eso deja un hueco enorme para que Elanga lo encuentre. Ese espacio es demasiado grande», analizó el exdefensa.
La jugada, en realidad, fue un compendio de todo lo que Iraola no quería ver en su debut: línea defensiva hundida, falta de agresividad sobre el poseedor y una transición rival que encontró autopista libre.
Neville puso el foco también en el corazón de la zaga. Virgil van Dijk y Jeremy Jacquet, la nueva pareja de centrales, quedaron retratados en la recepción de Osula previa al pase definitivo. «Esperas que Van Dijk y Jacquet vayan con Osula, pero le permiten caer, recibir y girarse», apuntó. «No saltan. Están 15-20 yardas más atrás de donde deberían. Ves a los defensas de Arsenal hacerlo a la perfección».
La crítica fue directa, sin anestesia, y subrayó uno de los grandes interrogantes del nuevo Liverpool: cómo responderá una defensa en transición a un plan de juego más agresivo y vertical.
Iraola, antes del encuentro, ya había tenido que tomar una decisión de peso en esa zona. Apostó por Jacquet por delante de Ronald Araujo, otro de los recién llegados. «Fue una decisión difícil. Ambos jugaron bien en el último amistoso. Jeremy se siente cómodo con y sin balón», explicó el técnico. «Jugar contra Osula y Wissa, que son buenos jugadores, no será fácil. Tenemos a Ronald preparado por si lo necesitamos».
El contexto no hacía justicia al marcador en los primeros compases. Liverpool había arrancado con personalidad, empujando arriba y generando sus primeras ocasiones. Van Dijk tuvo una opción clara, Cody Gakpo otra, pero la falta de puntería abrió la puerta al castigo.
Newcastle, fiel a la idea que Neville resumió con una frase —«la mejor forma de defender de Newcastle es atacar»—, convirtió un simple balón dividido en una carrera a campo abierto entre Kerkez y Elanga. Liverpool no logró frenar la estampida. El sueco sí encontró el remate.
Para Iraola, el primer examen en la élite inglesa empezó con una lección cruda: en la Premier, un segundo de duda atrás basta para que el rival te recuerde, a toda velocidad, dónde están tus debilidades.
