La campaña de la Champions League que se siente diferente para el Manchester City

Una temporada europea distinta para Manchester City

El dominio continuado del Manchester City en la élite del fútbol europeo podría estar llegando a un final inesperado. Esta situación añade una tensión especial al partido de esta noche contra el PSG.

Ruido y controversia alrededor del club

Enzo Maresca, entrenador del equipo, describe cómo ha cambiado el ambiente en las últimas semanas, tras conocerse que el club enfrentó 114 cargos en la Premier League relacionados con un supuesto financiamiento encubierto superior a £900 millones, calificándolo de fraude. Esto ha generado una percepción negativa sobre algunos contratos y logros.

Maresca comenta que tanto él como sus jugadores han tenido que ignorar las críticas constantes. El domingo, lograron mantener la concentración y ganaron 3-0 en Anfield, a pesar de los cánticos acusándolos de tramposos por parte de los aficionados rivales.

El italiano cree que la afición del City sufre más que los jugadores, porque la polémica va más allá de la rivalidad habitual entre clubes.

"Probablemente ha sido más duro para nuestros fans que para los jugadores o para mí, porque es algo más complicado", dijo Maresca. "Si soy hincha del Arsenal o del United y tú eres del City, puedo decirte ‘Oye amigo, haces trampa’, o algo así."

Ruben Dias, capitán del equipo, también ha soportado estas críticas durante los partidos sin alterarse.

"Cuando te formas como jugador, aprendes a bloquear cualquier tipo de ruido, sea la palabra que sea," explicó Dias. "Hablo por todo el grupo, estamos muy tranquilos."

Situación deportiva y desafíos

A pesar de las controversias, el Manchester City lidera la Premier League con un récord perfecto y ha ganado partidos clave contra el United y el Liverpool. Con Maresca como sucesor de Pep Guardiola, el equipo se prepara para enfrentar al vigente campeón europeo, el PSG, un gran termómetro para medir el progreso del equipo renovado.

Cuando se le preguntó si el equipo de Luis Enrique ganará su tercera Champions consecutiva, Dias expresó su deseo contrario, reflejando sus propias ambiciones.

Estos dos clubes no solo se comparan por su reciente éxito, sino también por su propiedad de estados ricos en petróleo y grandes inversiones, con cuestionamientos sobre si cumplieron con las reglas financieras. A diferencia del City, el PSG gastó un récord mundial de €222 millones en Neymar.

El ciclo constante del City en la Champions podría estar en riesgo no por su rendimiento en la Premier, sino por posibles sanciones que pueden ir desde la deducción de puntos hasta la expulsión del torneo, dejando al club sólo la opción de ganar la Champions para regresar.

"Si esta es la última Champions por un tiempo, no lo sé", admitió Maresca. "Los viajes anuales al Bernabéu podrían acabar. Después de años de abuchear el himno de la Champions, tal vez esta temporada los aficionados disfruten escucharlo, aunque quizás no lo vuelvan a oír pronto."

Historia y futuro financiero

El City empezó a comprar jugadores antes de clasificar a la Champions, con debuts europeos en competiciones menores para figuras como Yaya Touré, David Silva y Carlos Tévez. Para muchos jugadores recientes, jugar en la Champions es un gran atractivo.

Parte de los ingresos del club provienen de la Champions League, superando los £100 millones en la temporada 2022-23 cuando ganaron el título. El modelo financiero del club depende de competir en la élite europea.

"Para esta organización, la Champions es muy importante," dijo Maresca. "Forma parte de su identidad, especialmente en la larga búsqueda por ganar el título."

Las eliminaciones tempranas en las últimas temporadas han sido una regresión. Maresca espera mejorar ese aspecto.

"Intentaremos hacerlo mejor que en los últimos dos o tres años, donde el equipo tuvo dificultades," aseguró. "Sabemos que la situación es seria, pero eso no podemos controlarlo. Lo que sí podemos hacer es dentro del campo."

Confianza y lucha interna

El destino del club se decidirá fuera del terreno de juego. Dias asegura que el equipo confía plenamente en la institución y luchará por defenderla.

"Tenemos plena confianza en el club. Defenderemos al club y pelearemos por él," afirmó el capitán.

La mayor batalla no es detener a jugadores como Ousmane Dembélé, Desire Doué o Khvicha Kvaratskhelia, ni asegurarse un puesto entre los ocho mejores del grupo. El peligro real es que, tras 16 temporadas consecutivas en la Champions, el City pueda quedar fuera debido a la polémica que lo rodea.

No se trata solo de bromas entre aficionados: la acusación de tramposos pesa y podría traer consecuencias profundas para el club.