Barry Ferguson destaca a Dan Neil como el futuro líder de Rangers

Barry Ferguson no duda: ve en Dan Neil al próximo gran líder de Rangers. Y no lo dice cualquiera. Lo dice un excapitán que cargó el brazalete en noches pesadas en Ibrox y que ahora, como embajador del club e inminente técnico de Rangers en el Tennent's Sixes, reconoce de inmediato el carácter cuando lo tiene delante.

El escocés recordó cómo empezó todo: una conversación en profundidad con el centrocampista y con su padre, en pleno proceso de seducción del club de Glasgow para cerrar el fichaje del entonces jugador de Sunderland. No fue una charla de cortesía. Fue una especie de examen de ADN futbolístico y mental.

“Tuve una buena charla con él y con su viejo cuando Rangers estaba interesado”, explicó Ferguson. Salió de ese encuentro con una idea muy clara: Neil no solo quería jugar en Ibrox, necesitaba hacerlo. Estaba hambriento. “Me fui muy impresionado. Tenía muchísimas ganas de venir a Rangers. Sé que había varios clubes detrás de él, y Rangers estuvo brillante para conseguirlo”.

Ese deseo ahora se ve en el césped. Neil se ha convertido en uno de los nombres propios del momento en el equipo, especialmente en los dos triunfos consecutivos ante Celtic, partidos que miden de verdad la talla de un jugador en Glasgow. Cuando la presión aprieta, algunos se esconden. Otros piden la pelota. Neil está en el segundo grupo.

Su inicio en el club no fue sencillo. Ferguson no lo esconde. “Siempre es difícil cuando no tienes un buen comienzo”, admite. El contexto, las expectativas, la lupa constante… todo pesa más en Rangers. Pero ahí aparece el rasgo que más valora cualquier vestuario: la capacidad de aguantar el golpe y crecer.

Neil atravesó ese tramo áspero, no se descompuso y, con el paso de las semanas, fue cambiando de rol. De refuerzo ilusionante a referencia silenciosa. De fichaje observado con lupa a figura que marca el tono del equipo. “Demuestra lo fuerte que es de carácter. Ha salido de ese periodo y, en las últimas semanas, creo que se ha convertido en un verdadero líder para el equipo de Rangers”, sentenció Ferguson.

Para un club que siempre se ha definido por sus capitanes, sus voces fuertes y sus personalidades dominantes, las palabras de uno de sus grandes excapitantes no son un halago ligero. Son una advertencia al resto de la liga: Dan Neil no ha venido solo a participar en la historia de Rangers. Ha venido a escribirla.