Andoni Iraola impulsa a McConnell y Koumas en el Liverpool
La derrota por 4-2 ante Leeds United en un amistoso de pretemporada dejó dudas, goles encajados y algún gesto de frustración. Pero también dejó algo mucho más valioso para Liverpool: la certeza de que dos canteranos, James McConnell y Lewis Koumas, están llamando con fuerza a la puerta del primer equipo.
Según el periodista Alan Nixon, el nuevo técnico red ha quedado “deslumbrado” por el rendimiento y la madurez de ambos en sus primeros días al mando. No son palabras menores para dos futbolistas que, hasta hace nada, parecían destinados a otra temporada de cesiones.
De descartes de Slot a apuesta de Iraola
James McConnell, mediocentro de 21 años, suma 13 apariciones con el primer equipo de Liverpool. Bajo el mando de Arne Slot, sin embargo, su progresión se frenó en seco. El técnico neerlandés consideró que aún no estaba preparado para competir cada semana en la élite y lo mandó cedido a Ajax en el verano de 2025.
Lewis Koumas, 20 años, versátil en el frente de ataque —puede actuar en banda o como delantero centro—, apenas tuvo una oportunidad real. Solo un partido con el primer equipo de Liverpool y un carrusel de cesiones a Stoke City, Birmingham City y Hull City en los últimos años. Slot ni siquiera llegó a utilizarlo durante su etapa en Anfield, y a McConnell solo lo alineó en cuatro encuentros.
El mensaje era claro: para Slot, ambos eran piezas secundarias. Jugadores de futuro… pero no de presente.
Con Iraola, el guion ha dado un giro brusco.
Nixon detalla que el entrenador español “se ha encariñado” con la pareja en sus primeros días en el cargo. Los dos tienen ofertas para volver a salir cedidos y ya saben lo que es “ser enviados fuera para ganar experiencia, con resultados desiguales”. Esta vez, sin embargo, el desenlace podría ser muy distinto: Iraola valora seriamente incorporarlos de forma estable a la dinámica del primer equipo y darles protagonismo real la próxima temporada.
La clave está en lo que han aprendido lejos de Anfield. Según el propio Nixon, McConnell y Koumas “han progresado desde su tiempo fuera” y ahora se han ganado “un respeto serio” dentro del club. No son ya promesas tiernas. Son candidatos a minutos.
Un amistoso que duele… y enseña
El contexto de estas decisiones no es casual. Liverpool cayó 4-2 ante Leeds United en un amistoso que expuso luces y sombras del nuevo proyecto. Iraola, lejos de esconderse, admitió que el choque fue una especie de lección acelerada.
“Creo que aprendemos muchas cosas”, señaló tras el encuentro. No se refugió en excusas ni en el carácter amistoso del duelo. Al contrario: “Obviamente no es el resultado que quieres, pero probablemente ha sido el amistoso más útil que hemos jugado: en positivo en la primera parte y en negativo en la segunda”.
La lectura es clara. El equipo mostró buenas sensaciones de inicio, pero se descompuso tras el descanso. Y eso, para un entrenador recién llegado, es un mapa perfecto de lo que debe corregir. “Creo que hemos aprendido mucho hoy y podemos sacar buenas conclusiones y resolver algunas cosas”, remató.
Mientras el marcador señalaba una derrota, Iraola tomaba notas. Entre ellas, la constatación de que necesita piernas frescas, hambre y energía competitiva. Justo el perfil de McConnell y Koumas.
Estrenos de peso y un susto menor
El amistoso ante Leeds también sirvió para ver por primera vez en pretemporada a tres nombres llamados a ser importantes: Florian Wirtz, Alexander Isak y Ryan Gravenberch. Tres piezas de alto nivel que deben sostener el salto de calidad que exige el nuevo proyecto.
“I think they did really good”, valoró Iraola sobre los tres, satisfecho con sus primeros 45 minutos. Wirtz e Isak, al jugar la primera parte, disfrutaron de un contexto más favorable, con el equipo más ordenado y dominante. “Obviamente Florian y Alex, porque jugaron en la primera parte, tuvieron un partido más fácil o mejor”, reconoció el técnico.
Para Gravenberch, en cambio, la tarde fue más complicada. Entró en un tramo menos controlado, con el equipo sufriendo atrás y más partido roto. “Ryan, it was costly for him”, admitió Iraola, sin dramatizar.
El susto lo dio Jeremie Frimpong, que pidió el cambio. El técnico rebajó rápidamente la alarma: no cree que sea una lesión grave, sino una simple sobrecarga. “No creo que hayamos perdido a nadie”, apuntó, aliviado.
Un vestuario en transición… con sitio para los valientes
En este escenario de ajustes, pruebas y conclusiones rápidas, el ascenso de McConnell y Koumas encaja como una pieza natural. Liverpool se encuentra en una fase de transición, con un nuevo entrenador, nuevas caras de peso y un modelo que exige intensidad, presión alta y compromiso sin balón.
Para Iraola, los canteranos no son un recurso romántico, sino una solución competitiva. McConnell ofrece criterio en la salida, energía en la presión y una lectura táctica que se ha afinado durante su paso por Ajax. Koumas aporta movilidad, desmarques agresivos y la capacidad de atacar el área desde varias posiciones.
Ambos, además, conocen la casa. Saben lo que significa Anfield, lo que exige la grada y lo que implica vestir una camiseta que no admite medias tintas. Han pasado por cesiones, han vivido el lado duro del fútbol profesional y regresan con más cicatrices… y más argumentos.
La decisión final sobre su rol llegará en las próximas semanas, entre entrenamientos, más amistosos y conversaciones internas. Pero algo ha cambiado ya: de ser nombres de lista de cesiones han pasado a ser candidatos firmes a quedarse.
La derrota ante Leeds dejó una herida en el marcador. Para Iraola, puede haber abierto también una puerta. Si McConnell y Koumas la cruzan y se afianzan en el primer equipo, este verano se recordará menos por un 4-2 incómodo y más por el día en que Liverpool decidió apostar, de verdad, por su propia sangre joven.
