Andoni Iraola y el verdadero examen de Liverpool
El domingo, Anfield verá por primera vez a Andoni Iraola en el banquillo local. Nuevo técnico, nuevo ciclo, nuevas esperanzas. Pero el foco no estará solo en cómo se mueva el balón. Estará, sobre todo, en cómo responda la grada.
Porque el Liverpool no solo llega a esta etapa con dudas deportivas. Llega con una afición partida, crispada, muy distinta a la que durante décadas fue referencia de paciencia y lealtad inquebrantable.
De los silbidos a Trent al clima irrespirable con Slot
La fractura no nació de la nada. Se puede rastrear hasta mayo del año pasado. Días después de anunciar que se marcharía en verano tras haber guiado al equipo al título de Premier League, Trent Alexander-Arnold saltó al campo como suplente ante el Arsenal… y fue abucheado por amplios sectores de Anfield.
El gesto golpeó a muchos en lo más profundo. Para una parte importante del hincha, pitar a un jugador propio choca frontalmente con la identidad del club, con esa idea de que la grada empuja, no castiga. El desenlace fue inmediato: un Liverpool distraído encajó el empate apenas tres minutos después de la entrada de Alexander-Arnold.
Aquello fue solo un aviso de lo que vendría. La temporada pasada, el blanco de la ira fue el entrenador. Arne Slot terminó convertido en diana de los silbidos mientras el equipo se arrastraba por una campaña gris, sin alma. En más de un partido, el pitido final vino acompañado de abucheos a toda la plantilla. Anfield se volvió un lugar tóxico.
No era algo totalmente inédito —en los años dorados de los 70 y 80 también hubo momentos puntuales de disenso sonoro—, pero lo que antes era una rareza empezó a parecer rutina. Ese ambiente, sumado al desplome del rendimiento, pesó en la decisión de Fenway Sports Group de despedir a Slot.
La famosa paciencia del público de Liverpool duró poco más de un año desde que el técnico neerlandés había conducido al club al primer campeonato que la afición pudo celebrar de verdad en 35 años. Un giro brusco, casi impensable tiempo atrás.
Una afición herida y una era sin grises
El contexto tampoco ayudaba. La hinchada llegaba tocada por la muerte trágica de Diogo Jota, un golpe emocional que dejó cicatriz. Pero la reacción en la grada también encaja con un clima social distinto, marcado por una era de redes sociales en la que todo se reduce a extremos: o estás dentro, o estás fuera. Slot acabó claramente fuera.
Ahora, con Iraola al mando, los primeros meses dirán mucho de hacia dónde se dirige la relación entre equipo y afición. Más aún teniendo en cuenta que todo apunta a un periodo de irregularidad, con un plantel que la pasada campaña rindió muy por debajo de lo esperado y arrastra carencias evidentes que todavía no se han corregido.
Un verano raro y un debut que no engañará
Los amistosos de pretemporada suelen traer un público algo distinto. Gente que, por disponibilidad o por precio, no puede acudir con frecuencia a los partidos oficiales. El duelo del domingo ante el Monaco y la visita del Como dentro de siete días deberían ser, en teoría, una fiesta: la bienvenida a una nueva etapa, más que un termómetro del malestar acumulado.
La verdadera prueba de fuego llegará después. El 29 de agosto, en el estreno competitivo de Iraola en Anfield, aterrizará el Nottingham Forest en Premier League. Los números recientes no ayudan al optimismo local: Forest ha ganado las dos últimas visitas ligueras al estadio sin encajar un solo gol.
El horario tampoco invita a un gran clima. Un sábado a las 12.30, franja que históricamente suele aplanar el ambiente, encajado entre una exigente visita inicial a St James’ Park para medirse al Newcastle United y los últimos días del mercado de fichajes. Ese escenario promete ofrecer una radiografía mucho más nítida del sentir del aficionado que pisa el estadio.
Mercado quieto, nervios a flor de piel
La inquietud tiene base. El verano se ha movido poco en los despachos de Anfield. Ni han llegado los refuerzos que todo el mundo considera necesarios ni el club ha sido capaz de responder al ritmo de fichajes de sus principales rivales. Para una afición que ya sufrió el año pasado la evidencia de que este equipo necesita un salto enorme para volver a pelear por títulos, la pasividad del mercado se siente como una provocación.
Desde los despachos confían en que una parte de esa mejora llegue de la mano del trabajo de Iraola y su cuerpo técnico. El técnico vasco, por su parte, no ha perdido el tiempo: dejó claro desde el primer momento qué operaciones considera imprescindibles para poder competir.
Quedan tres semanas para ese choque ante el Forest. En ese margen, muchas cosas pueden cambiar. Y, visto desde dentro del club, muchas cosas deben cambiar en cuanto a las opciones de plantilla del nuevo entrenador.
Pero, ocurra lo que ocurra con las llegadas y salidas, hay algo que no depende del mercado: la actitud de Anfield. La grada va a tener que reencontrarse con algo que siempre definió al Liverpool y que en los últimos meses se ha ido diluyendo entre silbidos y bronca: paciencia y unidad.
Porque este Liverpool no tiene arreglo exprés. Y si el primer gran examen de la era Iraola no está en el césped, sino en las tribunas, la pregunta es clara: ¿está preparada la afición para volver a ser parte de la solución y no del problema?
