Alex Young: La lucha del zaguero contra el cáncer
Alex Young, el zaguero que nunca se escondió, enfrenta ahora su partido más duro. El histórico defensa de los All Whites y leyenda de Tauranga City AFC, de 77 años, ha sido diagnosticado con cáncer en etapa cuatro y necesita 50.000 dólares para un tratamiento que no está cubierto por el sistema de salud.
Todo comenzó con algo pequeño, casi insignificante: una protuberancia en la ingle izquierda. Young fue al médico, lo derivaron al hospital y allí llegó el golpe. Los doctores detectaron lo que él describe como un “melanoma interno” que ya se ha extendido.
“Consecuentemente tengo cáncer en etapa cuatro en el hígado, en el pulmón y en el pecho”, explicó.
Durante seis meses recibió inmunoterapia con Keytruda. Parecía el camino, hasta que dejó de funcionar. El siguiente paso fue ipilimumab, un fármaco que, en su caso, no está financiado por Pharmac.
“Tuve mi primer procedimiento con eso, que cuesta dinero, obviamente. Creo que el primero fueron 10.400 dólares”, contó.
Ipilimumab sí está cubierto para algunos tipos de cáncer. No para el de Young. Ahora se prepara para su segunda sesión en Canopy Cancer Care, en Tauranga, este miércoles. En total, necesita cuatro tratamientos.
Una vida entera en torno al balón
El fútbol ha sido el hilo conductor de la vida de Alex Young. Llegó desde Escocia con unos 16 años, se integró al fútbol local y fue subiendo categorías hasta brillar con Hamilton City, donde compartió vestuario con nombres como Keith Nelson.
“El fútbol es mi deporte y mi vida, supongo”, resume.
Su estatura —alrededor de 1,93 metros— lo convirtió en un defensa imponente. Sus actuaciones ante equipos ingleses de gira, como Bournemouth y Luton Town, lo catapultaron hasta la selección. En 1977 fue convocado a los All Whites.
Después, su impacto se trasladó a los banquillos sin dejar de pisar el césped: fue jugador-entrenador de Tauranga, al que llevó a completar una temporada invicta. Un equipo que reflejaba su carácter: firme, directo, sin concesiones.
El recuerdo del defensa que no hacía concesiones
Para quienes compartieron vestuario con él, la noticia del cáncer ha sido un mazazo. Mark Bougen, miembro vitalicio de Tauranga City AFC y compañero suyo en la directiva del club en los años 70, aún procesa el golpe.
Dijo que le impactó enterarse del diagnóstico de su viejo compañero y que, en la cancha, Young era una presencia temible.
“Lo describirías como un defensa sin adornos, un hombre duro escocés”, recordó Bougen. “Cuando jugaba, no hacía prisioneros”.
Ese tipo de futbolista que marcaba una línea atrás y también en el vestuario. Ahora, esa misma comunidad intenta devolverle algo de lo que dio.
La hinchada se organiza fuera del estadio
Amigos y cercanos han puesto en marcha una campaña en Givealittle con un objetivo claro: recaudar 50.000 dólares para costear el tratamiento con ipilimumab y “darle a Alex la mejor oportunidad posible” frente a la enfermedad.
En la página se subraya que la carga económica de un tratamiento no financiado es “demasiado para que una sola persona o familia la soporte, especialmente mientras se lidia con el impacto físico y emocional de un diagnóstico de cáncer”.
Young no aceptó de inmediato. Solo cedió cuando vio hasta dónde estaban dispuestos a llegar sus amigos.
“Cuando vinieron a verme, fueron tan generosos y tenían tantas buenas ideas. Pensé: bueno, si están dispuestos a meterse en todo este lío por mí, lo intentaré”, explicó.
En el momento de redactar estas líneas, las donaciones rondaban los 2.000 dólares. Un comienzo modesto, pero cargado de significado para alguien que siempre se sintió más cómodo defendiendo que pidiendo ayuda.
Young se mostró profundamente conmovido por quienes ya han aportado, muchos de ellos sin conocerlo personalmente.
“Me gustaría agradecerles desde el fondo de mi corazón. Probablemente sean desconocidos. Gracias a todos ellos”, dijo.
Un defensa que durante décadas se encargó de proteger a los suyos ahora necesita que lo defiendan a él. La pelota está en los pies de la comunidad que lo vio convertirse en leyenda.
