Yaxel Lendeborg, el novato clave para los Warriors

Yaxel Lendeborg, el novato que encaja perfecto en el engranaje campeón

En apenas tres semanas, Yaxel Lendeborg ha encontrado algo que muchos veteranos persiguen durante años: el contexto ideal. El novato ha sido perfecto para los Golden State Warriors, y los Warriors han sido el ecosistema perfecto para él.

No es un aterrizaje habitual. Un chico recién llegado a la liga, cayendo en un vestuario con Stephen Curry, Draymond Green, Jimmy Butler y Steve Kerr, en una franquicia que no habla de reconstrucción, sino de anillos. Tampoco es habitual que un equipo con aspiraciones de campeonato tenga la oportunidad de elegir en el Draft a un jugador con este impacto inmediato.

Kerr lo vio claro desde el principio: Lendeborg no venía a aprender desde el fondo del banquillo, venía a influir en victorias. Y los números lo respaldan.

Lendeborg, la pieza que aceleró el clic de los Warriors

Tras arrancar la temporada con tres derrotas consecutivas, Golden State ha enlazado ocho triunfos seguidos y persigue el noveno ante Houston Rockets este miércoles (9:30 p.m. ET, ESPN). En el centro de ese giro de guion aparece el novato.

Lendeborg promedia 21,4 puntos, 7,2 rebotes y 4,0 asistencias, con un 52,3% en tiros de campo, 44,3% desde el triple y 75,8% en libres. No es solo volumen, es eficiencia en un equipo que ya tiene tres referencias ofensivas consolidadas.

Su partido de la semana: 23 puntos, siete rebotes, cuatro asistencias y un robo en la victoria ante New Orleans. Pero su impacto va más allá de una hoja estadística brillante. Suma rebotes, distribuye, intimida, roba balones. Llena casillas.

El dato lo coloca en una mesa de élite: solo seis jugadores en toda la liga promedian al menos 20 puntos, 7,0 rebotes y 4,0 asistencias. Lendeborg es el único novato en ese grupo, compartiendo línea con Luka Dončić, Alperen Sengun, Nikola Jokić, Giannis Antetokounmpo y Scottie Barnes. Ese es el vecindario.

No extraña que haya escalado al número 1 en la Kia Rookie Ladder tras ocupar el puesto 2 la semana anterior. Elegido con el pick 11, ya juega como si llevara varios años leyendo defensas NBA.

Él mismo describió el cambio de cara del equipo tras la victoria del lunes ante New Orleans: ahora se sienten “mucho más conectados” que al principio. Al inicio, explicó, la confianza no estaba del todo construida, muchos buscaban aún su rol, mientras Curry y Green ya tenían su propia química. Cuando el resto entendió para qué estaba ahí cada uno, el juego se abrió, el balón circuló y la energía subió. Lo que se ve en pista coincide con sus palabras.

Darius Acuff Jr., el volcán ofensivo de Sacramento

Por detrás de Lendeborg, el segundo escalón del ranking pertenece a Darius Acuff Jr., de Sacramento Kings. Sus números son un aviso: 26,2 puntos, 7,3 asistencias y 3,8 rebotes, aunque con porcentajes más terrenales (41,8% en tiros de campo, 33,0% en triples, 84,6% en libres).

Su actuación de la semana llegó en una derrota ante Miami: 32 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes. Más que un anotador compulsivo, se ha convertido en el motor ofensivo de los Kings.

Lidera a todos los rookies en puntos, asistencias y minutos, suma ya tres dobles-dobles puntos-asistencias y ha entrado en un club histórico muy exclusivo: es apenas el segundo jugador en la historia de la NBA que encadena múltiples partidos de 30+ puntos y 10+ asistencias antes de cumplir 20 años. El otro es LeBron James.

Sus 259 puntos en los primeros 10 partidos son la cifra más alta desde 1984, cuando Michael Jordan firmó 273. Con esos credenciales, sube del 3 al 2 en la Rookie Ladder tras haber sido elegido con el pick 7.

Cameron Boozer, impacto total pese al bajón en el ranking

Cameron Boozer cae del 1 al 3, pero su juego sigue pesando en Memphis Grizzlies. Promedia 16,2 puntos, 9,7 rebotes y 5,5 asistencias, aunque con un 36,4% en tiros de campo y 29,0% en triples, eso sí, con un impecable 93,3% desde la línea de libres.

Su partido de la semana: 22 puntos, ocho asistencias y siete rebotes en una victoria ante Toronto. Anota, rebotea, genera juego. Todo lo que se esperaba de un talento etiquetado como “NBA-ready” al salir de Duke, lo está confirmando.

Entre todos los jugadores de la liga, Boozer es séptimo en rebotes defensivos por partido (8,0) y ha firmado un registro histórico: es el primer jugador, desde que se empezaron a contabilizar rebotes defensivos en 1976-77, en capturar al menos 10 rebotes defensivos en cada uno de sus tres primeros partidos en la NBA. Elegido con el pick 3, su caída en el ranking refleja más el empuje de otros que un retroceso propio.

Darryn Peterson, el escolta en plena explosión

En el cuarto puesto aparece Darryn Peterson, de Utah Jazz, en plena racha. Sus medias: 15,7 puntos, 4,0 rebotes, 3,8 asistencias y 1,2 robos, con un 41,1% en tiros de campo, 37,7% en triples y 86,7% en libres.

Su mejor actuación de la semana llegó en la derrota ante Minnesota: 26 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias. Lo relevante es la tendencia. Lleva tres partidos seguidos por encima de los 20 puntos, tirando un 51,9% de campo y un 45,8% desde el perímetro en ese tramo, además de aportar 13 asistencias, 12 rebotes, cuatro robos y tres tapones.

Su subida del 6 al 4 confirma lo que su pick 2 ya anunciaba: Utah tiene un exterior para construir alrededor.

AJ Dybantsa, potencia y elegancia en Washington

Quinto lugar para AJ Dybantsa, de Washington Wizards, con 16,7 puntos, 6,1 rebotes, 2,1 asistencias y 1,1 robos por noche, tirando un 43,3% de campo, 27,3% en triples y 77,1% en libres.

Su partido de la semana: 21 puntos, ocho rebotes y dos tapones en la derrota ante Detroit. Ataca el aro con una mezcla de fuerza y sutileza, vive en la pintura y fuerza contactos: promedia 5,0 tiros libres por partido.

Hay que recordar que se perdió la primera semana por un esguince de tobillo, así que todavía va a contracorriente en minutos y ritmo respecto a otros novatos. Aun así, mantiene el 5 en la clasificación. Para un pick 1, es solo cuestión de tiempo que su producción termine de explotar.

Caleb Wilson, talento evidente, lecciones duras

En el sexto escalón está Caleb Wilson, de Chicago Bulls, que firma 19,3 puntos, 6,3 rebotes, 2,1 asistencias y 1,9 robos, con un 40,6% en tiros de campo, 30,4% en triples y 71,1% en libres.

Su actuación destacada de la semana: 18 puntos, cinco rebotes y dos robos en la derrota ante Philadelphia. Venía de una racha en la que encadenó tres partidos seguidos por encima de los 20 puntos, con muy buen acierto exterior.

Luego llegó la realidad de la NBA: defensores de élite, scouting específico y ajustes. Y con ello, la dificultad de mantener la eficiencia noche tras noche. Baja del 4 al 6, pero su techo, acorde a su pick 4, sigue siendo alto.

Aday Mara, el gigante que domina por minuto

En el séptimo puesto se mantiene Aday Mara, de Oklahoma City Thunder. Sus promedios brutos no impresionan tanto: 8,3 puntos, 6,3 rebotes, 1,8 tapones y 1,4 asistencias, con un 61,5% en tiros de campo y 55,6% en libres.

Su partido de la semana, en cambio, sí habla de su impacto: 18 puntos, ocho rebotes, tres asistencias y tres tapones en la victoria ante Washington. Y cuando se mira su producción por 36 minutos, la dimensión cambia: 14,7 puntos, 11,1 rebotes, 3,2 tapones y 2,4 asistencias.

Thunder lo administra con calma, pero cada vez que pisa la pista, altera partidos. Para un pick 12, la relación valor-rendimiento es evidente.

Mikel Brown Jr., chispa instantánea en Brooklyn

Octavo aparece Mikel Brown Jr., de Brooklyn Nets, con 12,9 puntos, 3,9 asistencias y 2,1 rebotes, tirando un 34,6% de campo, 31,1% en triples y 80,0% en libres.

Su mejor partido de la semana llegó en la victoria ante Charlotte: 18 puntos, cuatro asistencias, un tapón y un robo en solo 20 minutos. Encadenó además su mejor tramo de la temporada, promediando 18 puntos en los dos últimos encuentros, con un 45,8% en tiros de campo.

No estaba en el ranking la semana pasada; ahora irrumpe directo al 8. Para un pick 6, empieza a justificar la apuesta.

Kingston Flemings, dirección serena en Atlanta

En el noveno puesto se sitúa Kingston Flemings, de Atlanta Hawks, con 8,5 puntos, 4,4 asistencias y 2,6 rebotes, tirando un 52,1% de campo, 42,9% en triples y 72,7% desde la línea.

Su actuación de la semana: 14 puntos, cuatro asistencias y tres rebotes en la victoria ante Washington. Lo más significativo es su progresión en minutos y rol: ha sido titular en los últimos cuatro partidos, los Hawks han firmado un 3-1 en ese tramo y él ha dado equilibrio y lectura ofensiva.

Baja del 8 al 9, pero su impacto en el juego, más allá del volumen anotador, es claro para Atlanta. Elegido con el pick 8, ya se comporta como un base fiable.

Meleek Thomas, el francotirador de Cleveland

Cierra el top 10 Meleek Thomas, de Cleveland Cavaliers, con 13 puntos, 2,6 rebotes y 1,3 asistencias, tirando un 47% de campo, un descomunal 47,8% en triples y 100% en tiros libres.

Su partido de la semana: 18 puntos, con un 4 de 6 desde el perímetro, en la derrota ante Charlotte. En los últimos tres encuentros, suma 9 de 18 en triples. Es, sencillamente, el especialista exterior que toda rotación de playoff quiere tener.

Se mantiene en el 10, pero su valor como pick 34 es uno de los grandes robos tempranos del Draft.

Rookies que piden sitio

Fuera del top 10, varios nombres empiezan a golpear la puerta del ranking con actuaciones de peso:

• Keaton Wagler (LA Clippers): 15 puntos y cuatro asistencias en 18 minutos en una victoria ante New Orleans. Máxima eficiencia en minutos limitados.
• Bennett Stirtz (Oklahoma City Thunder): 16 puntos, con 4 de 7 en triples, y dos robos en el triunfo ante Cleveland.
• Braden Smith (Indiana Pacers): 10 puntos, cinco asistencias, dos robos y dos tapones en la victoria ante Memphis, un partido de base completo.
• Brayden Burries (Milwaukee Bucks): 21 puntos, 11 rebotes y seis asistencias en una derrota ante Toronto, línea de jugador total.
• Hannes Steinbach (Charlotte Hornets): 11 rebotes y tres tapones en la derrota ante Boston, imponiendo físico y protección de aro.
• Morez Johnson Jr. (Dallas Mavericks): 13 puntos y 17 rebotes en la victoria ante Utah, dominio absoluto del cristal.
• Bryce Hopkins (Denver Nuggets): 18 puntos, cuatro rebotes y dos robos en la victoria ante Toronto, energía pura desde la rotación.
• Jaylin Sellers (Chicago Bulls): 14 puntos, con 4 de 7 en triples, en la derrota ante New York, otra amenaza exterior que se suma al arsenal de Chicago.
• Baba Miller (LA Clippers): 12 puntos, cinco rebotes, cuatro asistencias, dos robos y dos tapones en la victoria ante New Orleans. Producción en todas las facetas.
• Nate Ament (Milwaukee Bucks): 12 puntos y cinco rebotes en la derrota ante Boston, solidez en minutos de rotación.
• Zuby Ejiofor (Atlanta Hawks): 10 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en 15 minutos en la victoria ante Washington, impacto máximo en tiempo mínimo.

Las posiciones en la Kia Rookie Ladder se actualizan cada semana, en función de la producción de la temporada, los partidos recientes y la disponibilidad. Son decisión del redactor, no un dictamen oficial de la liga ni de las franquicias.

Mientras los veteranos marcan el paso en la lucha por el título, una nueva generación ya se abre hueco. Y si algo ha quedado claro en este arranque, es que Lendeborg no ha llegado a Golden State para esperar turno. ¿Hasta dónde puede llevar a estos Warriors un novato que ya juega como si llevara años en la élite?