Unai Emery inicia una nueva era en el Aston Villa con Nicolas Jackson
Unai Emery mira al futuro con los ojos aún algo enrojecidos. El técnico del Aston Villa confesó que la marcha de Ollie Watkins le arrancó “una pequeña lágrima”, pero ya se aferra al siguiente capítulo: la llegada de Nicolas Jackson desde el Chelsea, un fichaje de 47,5 millones de libras que el club espera tener cerrado a tiempo para que el delantero debute el lunes contra el Arsenal.
El acuerdo por Jackson, todavía pendiente de confirmación oficial, podría elevarse hasta un récord histórico para el Villa, 65 millones de libras con variables. No es un movimiento cualquiera: es el hombre elegido para ocupar el vacío que deja Watkins, rumbo a la Saudi Pro League con un traspaso de 50 millones al Al-Hilal y con una salida tan emotiva como polémica.
El adiós a Watkins: disculpa, lágrimas y legado
Emery no escondió el golpe que supuso perder a su referencia ofensiva. Watkins rechazó renovar y, lo que más dolió en el vestuario, se negó a jugar en la derrota por 4-0 ante el Brighton el pasado fin de semana, dejando al equipo sin un delantero centro puro.
“Puedo decir que su compromiso y su comportamiento siempre fueron fantásticos”, explicó el entrenador. Tras el partido, el internacional inglés pidió perdón al cuerpo técnico y a sus compañeros. Reconoció que se había equivocado. El vestuario aceptó las disculpas.
Para Emery, ese gesto no borra todo lo anterior. Al contrario. “Para mí es un tipo fantástico, incluso más fantástico como persona que como jugador”, subrayó. El técnico contó que se despidió de él “con un gran abrazo y una pequeña lágrima”, antes de girar la página: “Ahora es un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson. Un nuevo capítulo, le reemplazamos y, por supuesto, le deseo lo mejor a Watkins en Arabia Saudí. Con Nicolas Jackson sustituyéndole, estamos contentos”.
Watkins se marcha como máximo goleador del Aston Villa en la era Premier League: 91 tantos en 221 partidos de liga. Emery rechazó la idea de que su negativa a jugar pueda manchar su figura entre la afición. “Los cuatro años trabajando con él han sido de una relación de alto nivel como profesional”, insistió. “La semana pasada estaba un poco decepcionado. Estaba decepcionado, pero hablamos de ello y ahora todo está claro. Un error no cierra todas las cosas buenas que hizo aquí. Para los aficionados también. Es clase, y creo que deja un legado”.
Jackson, Goretzka, Suzuki: el nuevo dibujo de Emery
El relevo es directo. Llega Jackson, se va Watkins. Cambio de nombres, misma exigencia. Emery quiere al exdelantero del Chelsea ya disponible frente al Arsenal, campeón vigente, en un duelo que llega en un momento delicado tras el 4-0 encajado en Brighton.
El técnico asume que su equipo debe dar un giro inmediato. “Quizá no estamos rindiendo como lo hacíamos, pero el objetivo es volver al mismo nivel, a las mismas actuaciones que tuvimos”, explicó. “Necesitaremos tiempo. El año pasado demostramos que necesitábamos tiempo. El lunes veremos si necesitamos más tiempo o si algunos jugadores están progresando rápido”.
No solo Jackson puede estrenar camiseta. Leon Goretzka, fichado el jueves desde el Bayern Munich, también apunta a debut. El alemán llega para dar peso, experiencia y salida de balón en la medular. Y hay más movimiento bajo palos: Zion Suzuki, incorporado por 30 millones de libras desde el Parma, podría tener sus primeros minutos mientras se cierra la salida de Emiliano Martínez, muy cerca de un traspaso de 7,5 millones al Chelsea.
En apenas unos días, el Villa habrá cambiado de nueve, de mediocentro y, probablemente, de portero. Un giro brusco, justo antes de recibir al campeón.
El otro frente: Chelsea, entre salidas millonarias y un mediocampo en el aire
Mientras el Aston Villa recompone su once, el Chelsea se prepara para un final de mercado frenético. Además de la operación por Martínez, el club londinense sondea refuerzos en el centro del campo mientras aguarda el movimiento clave: la primera oferta oficial del Manchester City por Enzo Fernández.
El City todavía no ha contactado formalmente con el Chelsea por el argentino, que presiona para salir antes del cierre del mercado del martes por la noche. En Stamford Bridge estudian escenarios y manejan una lista de posibles incorporaciones para su mediocampo, con Lamine Camara (Monaco) como una de las opciones, junto a Alex Scott (Bournemouth) y Adam Wharton (Crystal Palace).
Camara, internacional senegalés, no está considerado un sustituto idéntico a Fernández, pero sí una pieza que reforzaría las alternativas de Xabi Alonso en la sala de máquinas si el campeón del mundo acaba vistiendo de celeste. El problema es el mismo en todos los frentes: nadie quiere vender. El Bournemouth ha dejado claro que no tiene intención de desprenderse de Scott, y desde el Palace han transmitido un mensaje similar respecto a Wharton. El Arsenal, por su parte, rechazó una consulta por Martín Zubimendi.
En torno a Enzo, las cifras vuelven a dispararse. Se ha hablado de un acuerdo cercano a los 106,7 millones de libras, pero en el Chelsea son tajantes: solo saldrá si se cumplen sus condiciones. Fuentes cercanas a la negociación advierten de que el City podría tener que superar incluso el listón inicial de 120 millones fijado por el club del oeste de Londres para el centrocampista de 25 años.
Emery llora a Watkins y abraza a Jackson. El Villa se rearma a toda velocidad. El Chelsea se juega el equilibrio de su proyecto en los últimos días de mercado. El lunes, en Birmingham, empezará a verse quién ha acertado de verdad con sus apuestas.
