Todd Boehly abandona Chelsea: Clearlake Capital toma el control
Todd Boehly se marcha de Chelsea como llegó: haciendo ruido, pero ya sin poder real. Cuatro años después de aterrizar en Stamford Bridge como la cara visible del nuevo proyecto, el inversor estadounidense abandona el club junto a su socio Mark Walter convertido en una figura menor, casi decorativa en los últimos tiempos. Y, pese al impacto simbólico de su salida, el mensaje interno es claro: en la sala de mando de Chelsea cambia poco o nada.
Clearlake, el verdadero poder
El control ya pertenecía desde hace tiempo a Clearlake Capital, el fondo de inversión estadounidense fundado por Behdad Eghbali y José E. Feliciano. Ellos eran la mayoría accionarial y la fuerza que marcaba el rumbo. Boehly, Walter y el multimillonario suizo Hansjörg Wyss compartían un 38,5% del club, pero su peso real se había ido diluyendo desde que el consorcio BlueCo compró Chelsea a Roman Abramovich por 2.500 millones de libras en 2022.
La confirmación del miércoles por la noche solo oficializa lo que ya era un hecho: Clearlake tiene ahora el control absoluto tras comprar las participaciones de Boehly y Walter. Eghbali, cada vez más expuesto públicamente, llevaba tiempo tomando las decisiones clave. Feliciano, más discreto, se movía en un segundo plano, incluso mientras ampliaba su cartera con una inversión reciente en los San Diego Padres de la Major League Baseball.
El divorcio no ha sido repentino. Hace dos años las grietas dentro del grupo propietario salieron a la luz. Empezó a circular la versión de que Boehly había perdido la fe en su relación con Clearlake. Quería una solución. Gente de su entorno aseguraba que tenía inversores preparados para financiar una compra total del club. Desde Clearlake, la respuesta fue una mezcla de escepticismo y cansancio.
En lugar de vender, el fondo estudió comprarle a él. Sobre la mesa apareció otra opción: que Boehly dejara la presidencia y aceptara una nueva estructura de gobierno que lo relegara a un papel casi ceremonial. No había cariño entre las partes. Tampoco prisa. Tras una tregua fría, Clearlake siguió ejecutando su plan mientras la figura de Eghbali se hacía cada vez más influyente… y más impopular entre una parte de la afición, que lo señaló con cánticos insultantes en varios partidos de esta temporada.
El experimento Boehly: gasto, caos y golpes de realidad
Hubo un tiempo en que Todd Boehly fue el rostro del nuevo Chelsea. Clearlake se mantuvo en la sombra cuando el estadounidense decidió nombrarse a sí mismo director deportivo interino tras la salida de las figuras clave de la era Abramovich. Parecía sencillo. No lo era.
El mercado de fichajes se convirtió en un laboratorio caro. Chelsea acabó gastando alrededor de 300 millones de libras en un elenco de jugadores que nunca encajó del todo. El fichaje de Raheem Sterling, con un contrato de 325.000 libras semanales, se transformó en ejemplo de lo que no hacer. El club tardó en sacudirse el peso de esas decisiones y la sensación de desorden se disparó cuando Thomas Tuchel fue despedido y sustituido por Graham Potter al inicio de la temporada 2022-23.
El propio Boehly llegó a explicar que fichó a Marc Cucurella desde Brighton porque había oído que Manchester City lo quería. Copiar el trabajo del rival como estrategia deportiva. La élite del fútbol no perdona esa ingenuidad. Agentes que lo trataban lo encontraban cercano, pero dudaban de su conocimiento real del juego.
El resultado fue demoledor para su imagen. Boehly se convirtió en el símbolo del exceso y del descontrol de Chelsea. Fuera del club tampoco ayudó su comentario en una conferencia de negocios preguntándose por qué la Premier League no tenía un partido All-Star. Ni su predicción, antes de unos cuartos de final de Champions en 2023, de que Chelsea ganaría 3-0 al Real Madrid. El campo se encargó de responder.
El giro de rumbo: expertos, contratos largos y otra idea de club
Desde entonces, Boehly se fue apartando. Él sostiene que su idea nunca fue implicarse tanto y que siempre pensó en dar un paso atrás cuando hubiera expertos en su lugar. Lo cierto es que la estrategia deportiva ha cambiado por completo desde aquella primera ventana caótica.
De un director deportivo interino se pasó a una estructura múltiple: Paul Winstanley, Laurence Stewart, Sam Jewell, Joe Shields y Dave Fallows ocupan ahora puestos de responsabilidad en el área deportiva. El modelo se ha centrado en contratos largos, muy incentivados, y en la captación de talento joven.
Eghbali ha sido el motor de esa visión. El trayecto, sin embargo, ha sido accidentado. Bajo esta propiedad, Chelsea solo se ha clasificado una vez para la Champions League. Los banquillos han tenido una rotación constante. Desde dentro de Clearlake se insiste en que las lecciones de este año han calado. El último mercado se considera internamente más sólido: llegó un entrenador de peso, Xabi Alonso, y se apostó por jugadores ya consolidados.
Mientras tanto, las conversaciones sobre una posible compra total por parte de Boehly se fueron apagando hasta el pasado verano. El detonante, según se cuenta, fue la necesidad de Walter de liquidar activos para hacer frente a problemas financieros en Estados Unidos. La venta de su participación en Los Angeles Lakers fue la señal definitiva de que el desenlace se acercaba.
Boehly y Walter, se dice, han obtenido un beneficio modesto con su inversión en Chelsea. Jonathan Goldstein, aliado de Boehly, también ha abandonado el consejo. Wyss, en cambio, sigue vinculado: ha invertido en un vehículo de Clearlake y no se ha marchado del todo.
El gran asunto pendiente: el estadio
Con el poder ya concentrado en Clearlake, el día a día, la estructura y la estrategia se mantienen. El gran interrogante está en el hormigón y el acero: el futuro estadio.
La información adelantada en septiembre de 2024 apuntaba a que Chelsea estaba en conversaciones para abandonar Stamford Bridge y mudarse a Earls Court. El Earls Court Development Committee tiene su propio proyecto para la zona, con permiso urbanístico concedido, pero ese plan no ha avanzado. El interés de Chelsea sigue vivo, aunque el club no descarta intentar lo más complejo: una remodelación profunda de Stamford Bridge que permita seguir en su histórica casa.
Sea cual sea la decisión, se tomará sin Boehly en la foto. En su comunicado, Eghbali y Feliciano aseguraron que el estadounidense “siempre formará parte de la historia y la familia de Chelsea”. Vista la trayectoria, suena casi generoso.
El relato del nuevo Chelsea ya no llevará su firma. Ahora la pregunta es otra: con el mando totalmente en manos de Clearlake, ¿hasta dónde puede llegar este proyecto sin más excusas ni figuras intermedias a las que señalar?
