Cómo el sueño americano del Mundial para Estados Unidos se convirtió en pesadilla ante Bélgica
El sueño roto de Estados Unidos en el Mundial frente a Bélgica
La energía en Seattle era palpable. Los tambores resonaban, y el humo rojo, blanco y azul cubría las calles mientras la gente vibraba con canciones como “Enter Sandman”, “Free Bird” y “Take Me Home, Country Roads”. Todo parecía un gran festejo al estilo del 4 de julio, solo que en pleno mes de julio.
Desde Pike Place Market hasta Lumen Field, el lunes 6 de julio fue una fiesta total. Los seguidores del equipo nacional masculino de Estados Unidos celebraban y se preparaban para un avance importante en el crecimiento del fútbol en el país. No importaba si eran fanáticos de siempre o recién se sumaban, todos tenían puesta la esperanza en lograr algo grande. El renovado sueño estadounidense de gloria en el Mundial parecía al alcance, justo en casa.
Pero esa ilusión duró poco y pronto se tornó en pesadilla, una que nadie pudo evitar.
“Hoy no fue un buen día”, dijo el mediocampista Tyler Adams.
Lo que parecía posible se desmoronó rápido. Bélgica se transformó en el enemigo que frenó las esperanzas de millones que soñaban con que EE.UU. eliminara al anfitrión en octavos con una victoria contundente 4-1.
En apenas dos minutos, Bélgica presionó la defensa estadounidense. Aunque no anotaron de inmediato, el ambiente cambió. Era como darse cuenta de que la cosa iba en serio.
Siete minutos después, Charles De Ketelaere dejó atrás a toda la defensa americana, convertida en espectadores, mientras los Red Devils dominaban el campo y apagaban cualquier entusiasmo local.
“Empezamos muy mal”, reconoció el entrenador Mauricio Pochettino.
La primera anotación de Bélgica alteró la energía del estadio. Que el equipo local reciba el primer gol es común, pero esta vez la reacción fue distinta. Bélgica dominaba tácticamente desde el inicio, haciendo que el equipo estadounidense se rindiera casi sin resistencia.
Hubo un destello de esperanza cuando Malik Tillman empató con un tiro libre impecable. La emoción regresó. El sueño seguía vivo.
Solo duró 61 segundos antes de que De Ketelaere y sus compañeros dejaran nuevamente en ridículo al USMNT, recuperando la ventaja y ahogando otra vez el ánimo en las gradas.
La última hora del encuentro fue un intento desesperado del equipo y su público por recuperar algo de emoción, aferrándose a cualquier oportunidad para evitar que el sueño se desvaneciera.
Pero en la segunda mitad nada salió bien. Un error grave del portero Matt Freese le dio a Bélgica el 3-1 y dejó claro que no habría final feliz. Romelu Lukaku aumentó la herida con un gol en el tercer minuto de compensación.
“Presionamos y les complicamos las cosas. Puede que el portero haya cometido un error, pero lo hicimos presionarlo”, comentó el técnico belga Rudi Garcia.
El dominio absoluto de Bélgica desde el inicio desconcertó al USMNT. Lo que había sido la clave del éxito estadounidense en la ronda anterior —un ataque rápido y efectivo— desapareció. En todos sus partidos anteriores habían marcado primero, y esta vez nunca lograron tomar la delantera.
“No vimos la presión, agresividad ni pasión que habíamos mostrado antes”, dijo el capitán Tim Ream.
El partido fue una gran decepción para Estados Unidos y para una nación que estaba al borde de un avance importante en el fútbol. Pero no fue culpa solo de ellos.
Bélgica llegó al torneo entre los mejores diez del mundo y, tras un comienzo flojo, encontró ritmo justo a tiempo para alcanzar su tercer cuartos de final en los últimos cuatro Mundiales. Esa inercia se tradujo en un despliegue brillante que dejó confundido al USMNT sobre cómo todo se vino abajo tan rápido.
“Les dimos buenas oportunidades, incluso medias chances, y ellos las aprovecharon. Hoy fue demasiado fácil para ellos”, señaló Adams.
Mientras un lado vivía la confusión, el otro celebraba.
“Estamos muy satisfechos esta noche”, expresó García.
Casi cuatro semanas hicieron que la nación se envolviera en sus colores, contando con que podrían levantar el trofeo más importante del fútbol. Pero los Red Devils de Bélgica arruinaron ese sueño con una pesadilla que seguramente mantendrá despiertos a muchos estadounidenses en Seattle.
