St Nicks avanza a cuartos tras victoria en Macroom

St Nicks 2-10 (2-1-8) Kilmacabea 1-10 (1-0-10)
McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC, fase de grupos, Macroom.

St Nicks sigue vivo. Y no de cualquier manera. El conjunto de la ciudad se jugaba la temporada a una carta y respondió con carácter, pegada y temple en un duelo eléctrico ante Kilmacabea que le abre la puerta de los cuartos de final, donde le espera Kinsale.

Kilmacabea llegaba con la red de seguridad de que el empate le bastaba para clasificarse. Se notó en el arranque: más sueltos, más precisos, golpearon primero y mejor. Eamon Shanahan y Ian Jennings marcaron el camino con una serie de puntos que les dio una renta tempranera de 0-5 a 0-2 a los 15 minutos. Mandaban, controlaban el ritmo y, por momentos, parecían tener el partido donde querían.

Entonces apareció Robert Downey.

Acostumbrado a ser muro con los hurlers de Cork, el defensor enseñó que también tiene dinamita en las botas. Minuto 18: balón suelto, espacio justo y un derechazo que explotó en la red. Un auténtico misil que encendió a St Nicks y cambió el tono del encuentro. De golpe, el equipo de la ciudad se vio dentro del partido y, sobre todo, creyó que podía girarlo.

La ola verde no se detuvo. En el 27, Conor McCarthy culminó la reacción con sangre fría, definiendo desde corta distancia para el segundo gol. Eficacia pura. St Nicks había pasado de sufrir a mandar en cuestión de minutos.

Kilmacabea, sin embargo, se negó a desaparecer. Jennings firmó una acción individual brillante para clavar el balón en la portería y devolver el equilibrio al marcador justo antes del descanso. Al intermedio, todo igualado: St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Dos equipos con estilos distintos, mismo destino en juego.

La reanudación mantuvo la tensión en el alambre. Golpe por golpe. Punto por punto. Shanahan sostuvo a Kilmacabea con una seguridad casi automática en cada lanzamiento, mientras St Nicks respondía por medio de J O’Sullivan y McCarthy, que mantuvieron el marcador en movimiento y evitaron que el rival se escapara.

Con media segunda parte consumida, el tablero reflejaba la batalla: 2-6 a 1-9, empate otra vez, y la clasificación colgando de un hilo para ambos. Cada balón dividido pesaba como una final.

En ese tramo decisivo, St Nicks se hizo grande.

O’Sullivan, ya en plena exhibición, firmó una preciosa anotación de dos puntos que rompió la paridad y dio oxígeno a los suyos. Ese golpe cambió el pulso del choque. Kilmacabea, por primera vez, pareció dudar. St Nicks lo olió.

El propio O’Sullivan sumó otro punto poco después y Dave Dunlea, llegando desde atrás, remató con un punto de puño que estiró la ventaja a cuatro. El equipo de la ciudad, que había entrado al campo con la obligación de ganar, se encontraba ahora con el partido en su puño.

Kilmacabea quemó las naves. Entró en escena Damien Gore, ex futbolista de Cork, para el tramo final, un mensaje claro de que no pensaban rendirse. Shanahan volvió a aparecer para recortar con otro punto y darle al duelo un cierre de alto voltaje. Pero ya era tarde. St Nicks había cerrado filas y no estaba dispuesto a dejar escapar el pase.

El pitido final confirmó lo que el esfuerzo ya había anunciado: victoria por 2-10 a 1-10 y clasificación sellada. Un examen duro, superado con nota.

Ahora les espera Kinsale en cuartos. Después de una noche como esta, la pregunta ya no es si St Nicks está preparado para el reto, sino hasta dónde puede llegar este equipo cuando el margen de error es cero.

Anotadores

• Para St Nicks: J O’Sullivan 0-7 (1 dos puntos, 0-1 de falta), C McCarthy 1-1, R Downey 1-0, D Dunlea 0-1, D Morris 0-1.
• Para Kilmacabea: E Shanahan 0-8 (0-5 de falta), I Jennings 1-1, L McCarthy 0-1.

Formaciones

St Nicks: R Cronin; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch; R Downey, S Horgan; R Long, J Morrissey, D Morris; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy.
Suplentes: R Dunne por Long (37), S Kennefick por Kelleher (49), B Heffernan por Horgan (52).

Kilmacabea: C McCarthy; D Whooley, L Tobin, D Tobin; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan; K Whelton, I Jennings; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy; E Shanahan, J Collins, L McCarthy.
Suplentes: J Keating por Collins (39), D Gore por McCarthy (52).

Árbitro: Alan Hourihan (Aghinagh).