Sheffield United y la posible sanción de 12 puntos por liquidación
Sheffield United se asoma a una posible sanción de 12 puntos después de que la empresa utilizada para comprar el club fuera liquidada por el Tribunal Superior este miércoles, un nuevo capítulo en una historia de propiedad cada vez más enrevesada alrededor de Bramall Lane.
Una compra millonaria, una deuda pendiente
COH Sports Bidco Limited (CSBL) acordó en diciembre de 2024 la adquisición del club de Championship por algo más de 100 millones de libras. Sin embargo, alrededor de 35 millones seguían pendientes de pago.
Ante ese agujero, United World –la antigua propietaria, vinculada al príncipe saudí Abdullah bin Mosaad Al Saud– presentó el mes pasado una petición de liquidación contra CSBL. Este miércoles, la vista en el Tribunal Superior duró apenas 10 segundos. Nadie se presentó en nombre de CSBL.
En un comunicado, los antiguos dueños aseguraron haber hecho “todo lo posible para resolver este asunto de forma amistosa”, pero afirmaron no haber “recibido respuesta” alguna.
Desde el club, el mensaje fue seco, casi defensivo. Un portavoz de Sheffield United señaló: “Sheffield United Football Club es consciente de la vista de hoy en el Tribunal Superior. Este es un asunto entre los actuales propietarios y el anterior propietario. El club está en contacto con la English Football League y las operaciones del día a día en Sheffield United no se ven afectadas”.
Sobre el papel, el equipo sigue funcionando. En los despachos, la tormenta no amaina.
El laberinto societario que complica el castigo
El caso no es sencillo ni para los aficionados ni para los reguladores. Una maniobra de traspaso de acciones en junio ha nublado todavía más el panorama.
La empresa liquidada es una sociedad separada del club. No es Sheffield United como entidad deportiva la que ha entrado en liquidación, lo que, según la normativa, evita de momento una sanción automática por “evento de insolvencia” en la EFL.
La propia EFL admitió que estudiará las consecuencias de la liquidación de CSBL, “incluyendo si es necesaria alguna acción adicional”. Un portavoz añadió que el organismo sigue analizando “otros asuntos regulatorios” tras los cambios en la estructura de propiedad del club y los movimientos dentro del grupo empresarial más amplio.
La clave está en lo ocurrido en junio: las acciones del club se transfirieron desde CSBL a una nueva compañía con base en Estados Unidos, 1919 Partners LLC, que pasó a ser la “empresa matriz de Sheffield United”. En la práctica, CSBL dejó de tener control sobre el club de South Yorkshire.
El juicio de este miércoles iba contra CSBL, pero el vínculo con los Blades no desaparece. CSBL estaba dirigida por los copresidentes Steven Rosen y Helmy Eltoukhy, los mismos hombres que ahora controlan Sheffield United a través de 1919 Partners LLC.
Ahí es donde el caso se vuelve espinoso para los reguladores: la empresa que se liquida ya no manda en el club, pero sus responsables sí.
Herencia de Prince Abdullah y viejas deudas
Nada de esto ocurre en el vacío. El club arrastra una década agitada en los despachos.
El príncipe saudí Abdullah bin Mosaad Al Saud compró el 50% de Sheffield United en 2013 y no se hizo con el resto hasta 2019, después de una larga batalla en el Tribunal Superior. Su etapa estuvo marcada por la polémica y por problemas financieros que no han dejado de perseguir al club.
Durante la temporada 2024-25, los Blades ya fueron castigados con una deducción de dos puntos por impagos en traspasos correspondientes a la campaña 2022-23, cuando Prince Abdullah aún estaba al mando.
Cuando United World vendió a CSBL, el conflicto no terminó; simplemente cambió de manos. CSBL abonó un pago inicial al cierre de la operación, pero el primer plazo, debido el año pasado, llegó tarde y solo se pagó tras una reclamación formal, justo en la fecha límite.
La vista en el Tribunal Superior de esta semana gira en torno a otro pago: los 35 millones de libras que siguen sin abonarse. Los nuevos propietarios no han negado en ningún momento la existencia de esa deuda.
EFL, regulador independiente y un futuro incierto
La creación de 1919 Partners LLC y el traspaso de acciones sorprendieron incluso a los vigilantes del sistema. Según entiende BBC Sport, ni la EFL ni el Independent Football Regulator (IFR) habían sido informados de que se iba a producir ese movimiento de acciones, aunque ninguno de los dos organismos ha comentado públicamente ese extremo.
El IFR sí confirmó que está en contacto con el club para recabar más información sobre la situación.
Ahora, la gran incógnita: ¿puede Sheffield United acabar perdiendo 12 puntos por un proceso de liquidación que, técnicamente, afecta a una empresa distinta al club?
La respuesta dependerá de cómo interprete la EFL el vínculo entre CSBL, la nueva matriz 1919 Partners LLC y el propio club, y de si considera que se ha producido un evento de insolvencia relevante dentro del “grupo” que controla a los Blades.
Lo que está claro es que la batalla ya no se libra solo en el césped. Con una estructura de propiedad fragmentada, deudas reconocidas y reguladores en guardia, el próximo gran golpe para Sheffield United podría llegar desde el despacho de un comité disciplinario, no desde el área rival.
