Shaquille Gwengwe: Ascenso y Nominación en League Two

Hayden Mullins no se anduvo con rodeos al valorar el mes de agosto de Shaquille Gwengwe. Para el técnico de Newport County, la nominación del delantero al premio de mejor jugador del mes en League Two es algo más que una mención honorífica: es la confirmación de que el salto al fútbol profesional no le está quedando grande.

Gwengwe, de 25 años, aterrizó en Rodney Parade desde Poole Town, en la Southern League Premier South, con una cifra que impresiona a cualquier categoría: 47 goles la temporada pasada. El reto era mayúsculo. Nuevo club, nuevo nivel, nuevo ritmo. Su respuesta: cuatro goles en agosto en la EFL.

“[Fue] totalmente merecido, con cuatro goles en cinco partidos. Trabaja increíblemente duro”, subrayó Mullins, que ve en el atacante algo más que un goleador en racha. El entrenador destaca, sobre todo, su actitud diaria. Ganas de aprender. De corregir. De no conformarse.

“No ha llegado al grupo para sentarse; ha venido y realmente quiere empujar”, explicó. Para Mullins, el impacto de Gwengwe no es casualidad, sino consecuencia. “Tiene mucho que aprender, pero está muy abierto y quiere mejorar. Su producto es el subproducto de todo su trabajo duro”.

La nominación le colocó en una terna exigente: Charlie Larkin (Barnet), Josh March (Crewe) y Harry Boyes (York City), que finalmente se llevó el premio. Aun así, el nombre de Gwengwe ya se ha instalado en la conversación de la categoría.

Curiosamente, los cuatro tantos del delantero no han llegado en su posición preferida. Aunque él se siente más cómodo por el centro, Mullins le ha utilizado abierto en banda, desde donde ha castigado a las defensas rivales. Un matiz que, lejos de ser un problema, el técnico interpreta como una oportunidad.

“Lo bueno es que tiene la mente abierta. Donde pueda entrar en el equipo, jugará e intentará hacer su trabajo”, apuntó el entrenador. “Podría ser igual de efectivo por el medio, pero quizá tengamos que cambiar algunas cosas para ayudar a que eso ocurra”.

El contexto no es menor: Gwengwe ha escalado varios niveles de golpe. Del fútbol no profesional al rigor semanal de la EFL. Sin red. Sin tiempo para aclimataciones largas. “Ha saltado muchos niveles muy rápido y con cada partido está ganando más experiencia”, señaló Mullins. Y dejó caer el siguiente paso lógico en su evolución: “Cuando entienda los diferentes desafíos de este nivel, no hay razón para que no pueda jugar como el nueve”.

Dentro del vestuario, el impacto también se siente. El centrocampista Ciaran Brennan no dudó en etiquetar al exjugador de Poole Town como un auténtico “game changer”, un futbolista capaz de alterar un partido con una sola acción. “Shaq definitivamente sabe dónde está la portería, así que cuando está en el campo siempre hay media opción de que pueda olfatear algo”, resumió.

Newport ya ha descubierto que Gwengwe no es solo una historia bonita de ascenso desde las categorías inferiores. Es un delantero que ha entrado en League Two a base de goles, trabajo y ambición. La pregunta ahora no es si se adaptará. Es cuán rápido puede convertirse en el nueve que lidere el proyecto.