Queen's Park: Resiliencia y Progreso en la Championship
La muerte de Queen's Park se dio por hecha. Y demasiado pronto.
Cuando se supo el año pasado que Lord Haughey ponía fin a su acuerdo financiero con el club más antiguo de Escocia, muchos imaginaron el mismo guion de siempre: caída por la telaraña de la Scottish Professional Football League, regreso silencioso a la oscuridad de las divisiones inferiores y fin del experimento ambicioso.
No ocurrió.
El equipo, ahora bajo el mando de Sean Crighton, se plantó. La temporada pasada coqueteó durante tramos con los puestos de play-off de ascenso y terminó sexto, una posición más que respetable para un club al que algunos ya daban por desahuciado.
Un club que se niega a encogerse
La famosa academia de Queen's Park ya no existe, pero el relato de formación no se ha roto. Todo lo contrario. Los equipos sub-17 y sub-19 conquistaron sus respectivas ligas la pasada campaña, una señal clara de que el vivero sigue produciendo.
La figura de Lord Haughey tampoco ha desaparecido del todo. Su City Charitable Trust ha sido clave en la transformación del centro de entrenamiento de Lochinch, en pleno Pollok Park, un complejo que muchos clubes de la Championship envidiarían.
“Una cosa que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento”, subraya Crighton. “Y, obviamente, en Lesser Hampden, el césped es increíble. Tenemos las instalaciones; necesitamos ser un buen equipo de Championship”.
La infraestructura, en Queen's Park, ya no es excusa. El proyecto va alineado con la nueva visión de la Scottish FA liderada por Craig Mulholland: desarrollar talento joven escocés con un ojo en el campo… y el otro en el balance económico.
No es teoría. Por aquí dieron sus primeros pasos serios el capitán de Escocia, Andy Robertson, y el capitán de Rangers, Lawrence Shankland. Crighton quiere que esa cadena no se rompa.
“Josh Fowler se ha ido a St Johnstone y lo está haciendo bien en la Premiership”, recuerda el técnico. “Seb Drozd se ha marchado a Partick Thistle y está volando allí. Henry Fieldson se ha ido a St Mirren.
“Tenemos un montón de ellos esta temporada. El joven Ross McLean entró un par de veces en el equipo el año pasado y ha progresado bien este año. Es el sueño de cualquier entrenador, muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás.
“Tyrece McDonnell también. Creo que hizo 26 apariciones la temporada pasada”.
Para Crighton, no es solo una estrategia; es identidad.
“Tenemos que ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park. Los chicos que están en la selección empezaron en Queen's Park. Cuando me dieron el trabajo, el mensaje fue claro desde el principio: ‘¿puedes ayudar a que los jugadores progresen?’. No solo yo, todos en el club. Eso es lo que queremos hacer.
“Siento orgullo de haber tenido a estos jugadores aquí y verlos luego dar el siguiente paso”.
Juventud, carácter y una Championship implacable
En el césped, uno de los “veteranos” del vestuario, Scott Martin, centrocampista de 29 años, mira a su alrededor y ve algo que le convence: talento joven, pero con hambre.
Habla de nombres concretos. “El joven Aiden McCallion, cedido en cooperación desde Rangers, también es centrocampista”, explica Martin. “Ha estado genial desde que llegó, se pone a trabajar, es muy limpio con el balón. Lo mismo con Lewis Stewart, también cedido desde Rangers, es rapidísimo”.
El salto, sin embargo, no es menor. “En Rangers deben estar acostumbrados a dominar el balón y tener tiempo. Pero aquí, en la Championship, es un juego totalmente distinto. Es ida y vuelta, de alta intensidad”.
Para los cedidos, es una escuela distinta. “Será una gran experiencia para ellos porque están aprendiendo un lado del juego totalmente diferente, algo que quizá no verían en un equipo B o en un sub-19 o sub-20, lo que sea. La forma en que se han adaptado ha sido absolutamente de primera”.
Queen's Park firmó una buena fase de grupos en la League Cup, pero el arranque liguero ha sido mucho más áspero. Ahora mismo, el equipo es penúltimo en la tabla.
La clasificación aprieta, pero Martin no se inmuta. El próximo rival es Ayr United, un punto y un puesto por encima, en un duelo directo que puede cambiar el tono del discurso.
“Cualquiera puede ganarle a cualquiera”, insiste el mediocentro antes del partido televisado por BBC Scotland. “Hemos tenido muchos partidos difíciles, pero creo que el encuentro contra Partick Thistle fue nuestro punto de inflexión. Sacamos un 0-0, y para mí fuimos a la cancha más difícil de la Championship y logramos un punto”.
Ahí apareció algo que el vestuario reclamaba: fe. “En cuanto a dónde estamos esta temporada, creo que estamos bien. Ha habido tramos de partidos en los que jugamos realmente, realmente bien. Se trata de juntar todo eso y ser más consistentes”.
La juventud tiene brillo, pero también curvas. “A veces tenemos una plantilla bastante joven, así que puede ser un poco difícil, pero no estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo”.
Queen's Park ya ha demostrado que no piensa desaparecer en silencio. La cuestión ahora no es si sobrevive en la Championship. Es hasta dónde puede llegar este club que, contra todos los pronósticos, se niega a dejar de crecer.
