Premier League 2023-24: Sin Pep Guardiola, Arsenal y Chelsea en la lucha
¿Cómo será el Manchester City sin Pep Guardiola? ¿Qué versión de Chelsea veremos con Xabi Alonso? ¿Y cómo responderá Arsenal al reto de defender su corona? Las grandes preguntas de la nueva temporada de la Premier League ya están sobre la mesa.
Un Manchester City sin Pep, pero sin histerias internas
El adiós de Pep Guardiola tras una década repleta de trofeos deja un vacío enorme en el Etihad Stadium. Enzo Maresca hereda un vestuario acostumbrado a ganar y un modelo de juego muy definido. Sin embargo, para Hart, la presión más feroz no llegará desde dentro del club.
“Creo que el club no está cargando esta temporada con una expectativa masiva”, explicó.
Desde su punto de vista, en los despachos siguen convencidos de que el equipo tiene calidad suficiente para competir por todo, pero con un matiz clave: el listón interno no será el mismo que en plena era Guardiola.
City ya ha movido ficha en el mercado. Pagó 116 millones de libras a Nottingham Forest por Elliot Anderson, cifra que, aunque fuese por poco tiempo, supuso un nuevo récord para un jugador inglés. Un golpe de autoridad económico que contrasta con la posible pérdida de una pieza absolutamente estructural: Rodri, Balón de Oro del Mundial con España, se perfila para marcharse al Barcelona.
Para cubrir el futuro, el club negocia por el marroquí Ayyoub Bouaddi, de solo 18 años, procedente de Lille, por 85,6 millones de libras. Y mantiene vivo su interés por el argentino Enzo Fernández, actualmente en Chelsea. El tablero se mueve mientras el equipo aún digiere un aviso serio: el 3-0 encajado ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff.
Hart, que ganó dos ligas con City, insiste en separar el ruido exterior de la hoja de ruta interna: “Externamente siempre va a haber ruido. Maresca será atacado de inmediato, la gente está deseando abalanzarse sobre el Manchester City si tropieza. Internamente, son lo bastante inteligentes como negocio para entender que lo que viene ahora va a ser difícil”.
El club, en definitiva, no se engaña. Sabe que empieza una etapa nueva, más vulnerable, pero no renuncia a pelear en todos los frentes. Lo que cambia es el tono de la exigencia puertas adentro.
Arsenal y el peso invisible del campeón
Durante cuatro temporadas consecutivas, de 2020-21 a 2023-24, City convirtió la Premier en su coto privado. Esa racha se cortó en los dos últimos cursos y el trono pertenece ahora a Arsenal. Para Hart, es precisamente ahí donde empieza el verdadero examen para el equipo de Mikel Arteta.
El exguardameta sabe de lo que habla. Levantó la liga con City en 2011-12 y 2013-14. Ninguno de esos títulos fue revalidado. “En ese momento yo caminaba sobre el agua. De verdad pensaba que era ‘ese tipo’”, recuerda. La caída llegó rápido: “El fútbol encuentra la manera, muy rápido, de demostrarte que no lo eres. Y cuando las cosas empiezan a desmoronarse, como pasa en cualquier temporada, se desmoronan de verdad porque de repente estás bajo ese tipo de escrutinio de campeón”.
Ahí está el desafío de Arsenal. Ya no persigue: ahora le persiguen. Cada tropiezo, cada mala racha, se mirará con lupa. Y la gestión emocional será tan importante como la táctica.
Arsenal ya ha saboreado la gloria. Lo que viene ahora es la parte cruel del éxito: sostenerlo.
Chelsea, sin Europa y con una ventana de oportunidad para Xabi Alonso
En el otro extremo de Londres, Chelsea encara la temporada desde un lugar inusual: fuera de Europa. El curso pasado fue un calvario liguero. Liam Rosenior, relevo de Maresca en el banquillo, apenas aguantó algo más de tres meses y el equipo terminó décimo, sin billete continental por tercera vez en lo que va de siglo.
El precedente de 2016-17 flota en el ambiente. Aquel Chelsea, también sin competiciones europeas, arrasó en la Premier bajo el mando de Antonio Conte. Hart recuerda una conversación con Gary Cahill sobre ese año: “Hablaba de cómo Conte llegó a un equipo de Premier League como Chelsea que no estaba en Europa. Decía que estaban tan bien trabajados, que él era tan intenso en lo que exigía… Casi tenían libros de jugadas como en la NFL y el no tener Europa les dio tiempo para construir durante la temporada”.
Ese recuerdo encaja perfectamente con el escenario que se abre para Xabi Alonso. El técnico llega con una idea clara de juego y, sin distracciones europeas, dispondrá de más horas de entrenamiento, más margen para ajustar detalles, más tiempo para imponer su sello.
Para Hart, el techo de este Chelsea está alto: “Su techo es, por supuesto, estar metidos en la pelea. Creo que sí. Y tienen una oportunidad realmente grande”.
Sin Europa, con un entrenador meticuloso y un vestuario que necesita redención, el club de Stamford Bridge se encuentra ante una temporada incómoda en el papel… pero quizá ideal en el césped.
City arranca una era sin Pep, Arsenal descubre el peso de la corona y Chelsea se rearma en silencio. La Premier vuelve a rodar con las mismas preguntas de siempre, pero con protagonistas y respuestas muy diferentes.
