Portugal falló al permitir que Roberto Martínez y Cristiano Ronaldo desaprovecharan una generación dorada para ganar un Mundial
Una oportunidad perdida para Portugal en el Mundial
Wayne Rooney describió la última aparición de Cristiano Ronaldo en una Copa del Mundo como un día triste para el fútbol. No fue así, realmente. Aunque Ronaldo es una figura icónica en la historia deportiva, la victoria de España sobre un Portugal apagado, sumada al triunfo contundente de Bélgica ante Estados Unidos, convirtió el 6 de julio de 2026 en una jornada positiva para el deporte.
Aun así, millones de aficionados quedaron profundamente decepcionados por el fin del sueño mundialista de Ronaldo. Él mismo pensó que su etapa había terminado tras el desastre personal que supuso Qatar 2022, pero logró disputar su sexto torneo con 41 años, un logro que demuestra su resistencia y régimen físico excepcional.
"Es un genio, una superestrella", dijo Rooney sobre su excompañero en Manchester United. "Lo que ha dado al fútbol es algo muy raro. Se sentirá decepcionado porque creía que podía ganar este torneo".
No obstante, el único que compartía esa esperanza era Roberto Martínez, y ese es el verdadero problema en la eliminación temprana de Portugal: que un individuo puso sus intereses personales por encima del equipo y la nación.
El fin predecible en Arlington
La eliminación de Portugal en octavos no sorprendió a nadie. Desde el comienzo, la campaña mundialista anunciaba lágrimas y acusaciones por mala gestión, igual que en la Eurocopa 2024. Si hacer lo mismo repetidas veces y esperar resultados diferentes es locura, entonces Martínez estaba loco.
Que Gonçalo Ramos quedara en el banquillo todo el partido contra España fue un reflejo claro de la política de selección del técnico: Ronaldo y diez más. Ramos, pese a haber marcado el gol decisivo contra Croacia, jamás fue considerado por encima del veterano delantero.
Un liderazgo cuestionable
Desde que Martínez asumió la dirección de esta generación dorada, dejó claro que Ronaldo era el centro del proyecto, incluso después de que en 2022 se evidenciara que ya no rendía al máximo nivel. El resultado fue catastrófico: en la Euro 2024, Ronaldo intentó 23 disparos sin anotar.
La Federación Portuguesa debió cesar a Martínez tras ese fracaso, pero mantuvieron al entrenador español, y Ronaldo, convertido en un pasajero, siguió siendo el eje. La debacle de este verano estaba cantada.
Los indicios aparecieron desde el empate sin goles contra República Democrática del Congo. Ronaldo celebró con un "¡Estoy de vuelta!" tras marcar dos goles contra Uzbekistán, pero volvió a desaparecer en el partido frente a Colombia.
Un penalti contra Croacia le permitió anotar por primera vez en una fase eliminatoria mundialista, aunque su desempeño fue tan pobre que Martínez tuvo que sustituirlo en los minutos finales, justo antes del gol decisivo de Ramos.
Ronaldo responde a las críticas
Molesto por los comentarios que pedían su retiro, Ronaldo defendió su legado: "No voy a ser más o menos Cristiano Ronaldo porque gane el Mundial. Agradezco las críticas que recibo desde que cumplí 40... La crítica es cómo uno crece, así que gracias por eso. Pase lo que pase, me iré con la conciencia tranquila; di todo en la vida y en el fútbol. Me han querido matar durante 23 años, pero habrán visto que no vale la pena".
Su estatus como uno de los máximos goleadores no se discute, pero sus últimos años con la selección dejaron una imagen dañada, pues terminó perjudicando al equipo más que ayudándolo.
De apoyo a carga para el equipo
Montar un equipo alrededor de Ronaldo tenía sentido hasta cierto punto. El tiempo no esperó hasta 2026; lo atrapó mucho antes. Ronaldo se convirtió en un peso para un equipo que antes lideraba con fuerza. Su ausencia en semifinales tanto en el Mundial como en la Eurocopa desde 2016 refleja esa decadencia.
Jugadores clave como Bruno Fernandes no estuvieron a la altura, pero cuando tantos talentos rinden por debajo de su nivel, la responsabilidad recae en el cuerpo técnico.
No hay excusa para que un conjunto tan fuerte como Portugal haya fallado primero en la Euro 2024 y luego en el Mundial.
Un grupo de talento desaprovechado
Jugadores como Rúben Dias, Nuno Mendes, Vitinha, João Neves y Fernandes podrían estar entre los mejores en sus posiciones, pero ninguno rindió a su nivel habitual. Martínez reconoció que Portugal tenía un equipo capaz de ganar el Mundial y que, tras fracasar, no tiene sentido continuar.
Quizás nunca debieron contratarlo si su plan era privilegiar a una estrella sobre la construcción de un equipo ganador. Su gestión fue una pérdida de tiempo para un grupo de jugadores talentosos. Bernardo Silva y compañía merecían un entrenador más sólido, y Ronaldo también.
Podría haber sido un recurso valioso viniendo desde el banquillo, si hubiera aceptado un rol secundario. En cambio, fue mimado hasta el punto de humillarse nuevamente en el escenario más grande.
Una despedida que alivió a Portugal
La salida tardía de Ronaldo no fue un día triste para Portugal. Entre la gratitud por sus años gloriosos, su adiós trajo cierto alivio.
