Patrick Vieira regresa como seleccionador de Senegal
Patrick Vieira regresa a sus orígenes. Nacido en Dakar, campeón del mundo con Francia y leyenda del Arsenal, el excentrocampista ha sido nombrado nuevo seleccionador de Senegal en sustitución de Pape Thiaw, según confirmó la Federación Senegalesa de Fútbol (FSF).
Tiene 50 años. Toda una carrera construida lejos de casa. Ahora, el desafío es dirigir al país donde nació.
Un relevo marcado por la polémica
Vieira llega para ocupar el puesto de Thiaw, técnico que llevó a Senegal al título de la Africa Cup of Nations 2025… un trofeo que nunca llegó a asentarse en las vitrinas. Ese campeonato terminó envuelto en escándalo: la corona les fue retirada y adjudicada a Marruecos después de que jugadores y cuerpo técnico senegaleses abandonaran el campo a mitad de partido.
Aquella decisión dejó heridas abiertas. Y el Mundial no ayudó a cerrarlas.
En la FIFA World Cup 2026, Senegal cayó en octavos de final, una eliminación confirmada con una derrota por 3-2 ante Bélgica en la Round of 32. El desenlace encendió las críticas sobre Thiaw. La federación terminó destituyéndolo.
La FSF definió el nombramiento de Vieira como un movimiento “estratégico” para “establecer una estructura técnica de alto nivel, en línea con las ambiciones deportivas de nuestro país”. Un mensaje claro: se busca un salto de calidad, no una simple transición.
De Dakar al mundo… y vuelta
La historia de Vieira siempre tuvo un punto de ida y vuelta. Salió muy joven de Senegal, se formó en Francia con el Cannes y dio el salto al gran escaparate europeo con AC Milan en la Serie A. El gran giro llegó cuando Arsène Wenger lo llevó al Arsenal y lo convirtió en el corazón de uno de los mejores equipos que ha visto la Premier League.
En Londres, el mediocentro se impuso como líder absoluto. Ganó tres títulos de Premier League entre 1996 y 2005, dominó el centro del campo con autoridad y se convirtió en emblema del club. Después llegaron Juventus, el Inter rival de AC Milan y, finalmente, Manchester City, donde colgó las botas en 2011.
Con Francia, su palmarés es igual de contundente: campeón del mundo en 1998, parte del grupo que levantó la primera Copa del Mundo para los ‘Bleus’, y campeón de la Euro 2000. Más de 100 internacionalidades con su país adoptivo avalan su peso en la élite.
Ahora, ese mismo carácter competitivo es el que Senegal espera ver trasladado al banquillo.
Un técnico de recorrido internacional
Vieira no aterriza en Dakar como novato. Su carrera en los banquillos arrancó en 2016 en la Major League Soccer, al frente de New York City FC. Desde allí dio el salto de vuelta a Francia con el Nice en 2018, donde siguió puliendo su idea de juego en un contexto de alta exigencia.
El siguiente capítulo fue la Premier League, esta vez desde la banda, con Crystal Palace. Dos años de experiencia en el entorno más mediático del fútbol de clubes. Más tarde llegaron sus etapas en el Strasbourg y en el Genoa, ambas de un año, que completan un recorrido diverso, con vestuarios y culturas de fútbol muy distintas.
La FSF, en su comunicado en X, añadió que “la fecha de la presentación oficial y los próximos pasos en la instalación” de Vieira se anunciarán más adelante. El aterrizaje será medido, pero el calendario no espera.
Un reto inmediato: clasificar a Senegal
El primer gran examen ya tiene fecha en el horizonte. Senegal afrontará sus próximos partidos oficiales en las eliminatorias de la AFCON 2027, durante la ventana internacional FIFA que va del 21 de septiembre al 6 de octubre de 2026.
La Confederation of African Football (CAF) aún no ha publicado el calendario detallado, pero el sorteo ya dibuja el camino: Senegal se medirá a Mozambique, Sudán y Etiopía en la fase de grupos.
No hay margen para un largo periodo de adaptación. El equipo llega de una etapa convulsa, con un título continental perdido en los despachos y una eliminación mundialista que dejó dudas. Vieira deberá reconstruir confianza, ordenar el proyecto y, al mismo tiempo, ganar.
Senegal le entrega el timón a uno de los grandes nombres de su diáspora futbolística. La pregunta es directa: ¿podrá el campeón del mundo que se formó lejos de Dakar llevar por fin a su país de nacimiento al lugar que cree merecer en África y en el mapa global del fútbol?
