Orlando Pirates se despide de Maswanganyi rumbo a Asia
Orlando Pirates se prepara para decir adiós a otra de sus figuras. Todo indica que el club de Soweto tiene prácticamente cerradas las negociaciones con un equipo aún no revelado de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) para el traspaso de Patrick “Tito” Maswanganyi, de 28 años, que estaría listo para abrir un nuevo capítulo tras tres años exitosos con los Buccaneers.
La posible salida no nació de un simple rumor. El primer indicio fuerte llegó en el Old Peter Mokaba Stadium. Pirates derrotó a Babina Noko por 1-0 en la ida de las semifinales, gracias a un gol del veterano Deon Hotto, pero la gran ausencia fue Maswanganyi. Tras el encuentro, el técnico Abdeslam Ouaddou dejó claro que el mediapunta no estaba lesionado. El mensaje fue evidente: algo se movía lejos del césped.
De fichaje ilusionante a campeón de liga
Pirates incorporó a “Tito” desde SuperSport United en 2023. No necesitó tiempo de adaptación. Se ganó a la hinchada de inmediato, se convirtió en pieza clave y fue uno de los hombres que empujó al club hacia su primer título de liga desde 2012, arrebatando la corona a Mamelodi Sundowns. Su impacto fue directo, visible, determinante.
Por eso, en Soweto se respiraba cierta tranquilidad tras ese éxito. Parecía que el campeón no iba a perder otra pieza importante después de la salida de Relebohile Mofokeng, el vigente Jugador del Año, vendido a Union Saint-Gilloise de la máxima categoría belga poco después del Mundial de la FIFA. El vestuario ya había sufrido un golpe duro. Nadie esperaba otro tan pronto.
Un éxodo silencioso en la defensa del título
La realidad ha sido distinta. Los Buccaneers también confirmaron la marcha del lateral derecho Deano van Rooyen tras dos años en el club. Ahora, todo apunta a que Maswanganyi será el siguiente en cruzar la puerta de salida, pese a haber participado en todos los partidos previos al viaje a Polokwane para enfrentarse a Sekhukhune.
La sensación es de reconstrucción forzada en pleno intento de defender el título. Cada salida abre un hueco que no se tapa solo con nombres. Se pierde jerarquía, química, automatismos. Y “Tito” no era un actor secundario en ese engranaje.
Un regreso al fútbol internacional
Maswanganyi, eso sí, no entrará en territorio desconocido. Ya vivió en el extranjero durante su etapa formativa. Pasó varios años en Portugal siendo adolescente, después de salir de la reconocida Stars of Africa Academy. Conoce lo que significa adaptarse a otro país, otro idioma, otra cultura futbolística. Ese bagaje puede resultar clave para su desembarco en Asia.
En el plano internacional, “Tito” suma cuatro partidos con Bafana Bafana. Su trayectoria con la selección ha tenido más frenos que continuidad: se quedó fuera de la Copa Africana de Naciones en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, después de perder protagonismo en la competencia interna por un lugar en la lista.
Ahora, mientras Orlando Pirates asume la posibilidad de perder a otro de los hombres que le devolvieron el título de liga, Maswanganyi se asoma a un nuevo desafío en el fútbol asiático. La pregunta ya no es si se irá, sino cómo responderá el campeón cuando tenga que reinventarse, otra vez, sin una de sus luces más brillantes.
