El Mundial y el fútbol inglés: entre sorpresas y titulares sensacionalistas
La cuenta atrás hacia el Mundial ha desatado la maquinaria mediática inglesa, y en ese ruido sobresalen dos historias que lo dicen casi todo sobre el estado de ánimo del fútbol inglés: el “papel sorpresa” de Phil Neville y el supuesto plan maestro del centro del campo de Manchester United. Entre medias, un superordenador que “avisa” a Inglaterra, crónicas desde Nueva York buscando fiebre mundialista donde aún no la hay y un Arsenal que, según algunos titulares, tiembla por una decisión tomada por el propio Mikel Arteta.
El superordenador que “avisa” a Inglaterra
En plena fiebre por el Mundial, The Sun vuelve a sacar a escena a su misterioso superordenador. El veredicto: Inglaterra es la tercera favorita, solo por detrás de España y Francia, con un 11,3% de probabilidades de ganar el título. Un porcentaje que, en realidad, suena bastante razonable y está en línea con lo que marcan las casas de apuestas.
Eso no impide que el mensaje se vista de alarma: los aficionados “han sido advertidos” de que la espera por un título internacional podría no acabar este verano. Como si hubiera que recordarle a alguien que, en un torneo de 48 selecciones, no todos se van a casa con el trofeo bajo el brazo.
Phil Neville, de “shock” nada
Donde el tono sensacionalista se dispara es con Phil Neville. “Shock role” para Inglaterra en el Mundial, clama un titular de The Sun, apenas dos semanas después de que el exjugador de Manchester United fuera despedido de su equipo de la MLS.
La realidad es bastante más prosaica. Neville fue uno de los dos entrenadores ingleses con experiencia reciente en Estados Unidos a los que Thomas Tuchel consultó sobre clima, husos horarios, desplazamientos y hasta tráfico. Un intercambio de 90 minutos por Zoom sobre cómo se entrena y se compite en un país que Neville conoce bien: lleva cinco años trabajando allí y ya formó parte del cuerpo técnico de Inglaterra, además de dirigir durante tres años a una selección femenina que disputó dos torneos en suelo estadounidense.
Nada de bomba informativa ni giro de guion. De hecho, el propio Neville ya había contado el proceso con detalle en una columna en The Times la semana pasada. “El año pasado recibí una llamada de John McDermott, director técnico de la FA. Yo entrenaba a Portland Timbers y John me dijo que quería hablar sobre los desafíos que Inglaterra podría afrontar en un Mundial en Estados Unidos”, explicaba.
El Daily Telegraph ya había revelado hace días que la FA se apoyó en Neville y en John Herdman para preparar la logística del torneo. El supuesto “papel sorpresa” ni es reciente ni es sorprendente. Es, sencillamente, trabajo de preparación.
Nueva York, sin fiebre… de momento
Mientras tanto, Martin Lipton firma para The Sun una postal desde Manhattan en la que asegura que Nueva York “no tiene apetito” por el Mundial. Su termómetro: un paseo matutino por la ciudad y un repaso a las páginas deportivas de tres diarios neoyorquinos, en los que no encontró rastro de Harry Kane, Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo, pero sí amplias coberturas de los playoffs de la NBA y de la temporada en curso de New York Yankees y New York Mets en la MLB.
La conclusión es evidente: lo que está ocurriendo ahora mismo ocupa más espacio que un torneo que aún no ha empezado. Una constatación que, sin embargo, se presenta como síntoma de frialdad mundialista.
La base de Inglaterra y el morbo de siempre
Con Lipton al frente de la crónica urbana, The Sun también encuentra hueco para otro ángulo muy distinto: la ubicación de la base de entrenamientos de Inglaterra. El complejo está junto a Swope Park, descrito como un lugar “notorio” para el dogging, con encuentros entre adultos que, según el diario, se organizan incluso a través de webs y redes sociales.
El relato se adentra en detalles casi de investigación de madrugada: menciones a publicaciones en Facebook preguntando qué ocurre en el parque por la noche, coches aparcados junto a un campo de golf y citas cerca del Thomas H. Swope Memorial, a un paseo de los campos de fútbol. Un tipo de pieza que mezcla fútbol y voyeurismo y que el tabloide convierte en acompañamiento inevitable a la cobertura deportiva.
El “PSG-style midfield” de Manchester United
De vuelta a Inglaterra, el foco pasa a Old Trafford. En lo alto de la portada digital de The Sun aparece un titular que promete revolución: “Manchester United va a crear un centro del campo estilo PSG con un fichaje de 35 millones de libras y un nuevo rol para Kobbie Mainoo”.
El desarrollo, firmado por Samuel Luckhurst, apunta a una idea tan sencilla como ambiciosa: United quiere que su centro del campo se parezca al del actual bicampeón de Europa, el mejor equipo del mundo en este momento. El plan consistiría en retrasar unos metros a Bruno Fernandes, dar a Mainoo más libertad para llegar desde segunda línea y cerrar la operación por Ederson por 35 millones de libras. El “nuevo rol” de Mainoo, en esencia, sería el de… centrocampista con más licencia ofensiva.
La lectura implícita es que basta con alinear a tres centrocampistas para acercarse al modelo de Paris Saint-Germain, obviando la calidad y la complementariedad de Vitinha, Fabián Ruiz y Joao Neves, señalados como referencia por Michael Carrick, que considera a los ibéricos el listón a seguir en la remodelación del medio campo de United.
El mensaje de fondo es casi cómico por su obviedad: alguien en el club piensa que el mejor equipo del mundo es bueno y que su fórmula puede imitarse moviendo a un jugador unos metros hacia atrás, a otro hacia adelante y fichando a un futbolista que no entró en la convocatoria de Brasil para el último Mundial, por detrás de un Fabinho de 32 años y del veterano al que ahora va a sustituir en su club.
Titulares que juegan al despiste
El juego de titulares no se detiene ahí. El Liverpool Echo firma uno que habla de una “reunión” de Trent Alexander-Arnold con Liverpool, con un contrato de cuatro años ya firmado, para acabar refiriéndose en realidad al fichaje de Ibrahima Konaté por Real Madrid. Un giro que explota el nombre de Alexander-Arnold para atrapar clics antes de revelar que el protagonista es otro.
En Londres, The Sun presenta otra sacudida: “Mikel Arteta, conmocionado, al marcharse un miembro clave del staff de Arsenal pocas semanas después de la asombrosa conquista de la Premier League”. Lo que ha ocurrido, en realidad, es que el club ha despedido a su jefe médico tras una revisión interna de los problemas de lesiones de la temporada, una revisión impulsada por el propio Arteta.
Difícil imaginar al técnico “conmocionado” por una consecuencia directa de un proceso que él mismo ha liderado.
Entre algoritmos que “avisan”, papeles “sorpresa” que no lo son, bases de entrenamiento junto a parques con fama nocturna y planes para copiar al campeón de Europa a golpe de pizarra, el fútbol inglés se asoma al Mundial con una certeza: la pelota aún no ha echado a rodar y el ruido ya va varios goles por delante.
