Liverpool y Manchester United: Fichajes opuestos en el mercado
El último informe de The Athletic ha puesto números y nombres propios a lo que ya se intuía desde la grada: Manchester United y Liverpool vivieron mercados de verano diametralmente opuestos. Donde unos acertaron con precisión quirúrgica, los otros quemaron millones sin retorno deportivo.
En una lista que ordena los 189 fichajes realizados por clubes de la Premier League la pasada temporada, los cuatro grandes refuerzos del United se cuelan entre los 40 mejores. En cambio, el movimiento que cierra la clasificación, el peor de todos, lleva el sello de Liverpool y un nombre propio: Harvey Elliott.
United acierta… y mira al top-10
En Old Trafford, el balance es contundente. Matheus Cunha aparece en el puesto 40, Bryan Mbeumo en el 38, Benjamin Sesko en el 29 y Senne Lammens se dispara hasta un notable noveno lugar. Todos, según el informe, han firmado campañas de impacto inmediato, aportando goles, presencia ofensiva o seguridad bajo palos en su primera temporada como jugadores del United.
Pero el dato que más interesa en Manchester está un escalón más arriba. En el octavo puesto emerge Mateus Fernandes, el centrocampista que el club ya ha situado en su radar para reforzar el medio campo. El internacional portugués llegó a West Ham procedente de Southampton por 40 millones de libras y se ha convertido en una rara luz en un año oscuro que ha terminado en descenso para los ‘Hammers’.
El veredicto de The Athletic no escatima elogios: agresivo en la recuperación, dominante en los duelos, preciso en las segundas jugadas, capaz de marcar desde lejos y de romper líneas con el pase. Tras la salida de Lucas Paqueta en enero, Fernandes asumió el timón creativo de West Ham y no se arrugó. Rendimiento de líder en un equipo que se hundía.
Ese nivel ha disparado su cotización. TEAMtalk desvela que en el London Stadium ya le ponen un precio de 80 millones de libras, una cifra que en otras circunstancias sería inamovible, pero que ahora se ve condicionada por el descenso y la necesidad de ajustar cuentas. El propio jugador, cuyo ídolo declarado es el capitán del United, Bruno Fernandes, vería con excelentes ojos vestirse de rojo. El acuerdo personal no se presenta como un obstáculo. La incógnita está en otra parte: cuánto está dispuesto a pagar realmente el United y hasta dónde aguantará West Ham en la negociación.
Liverpool rompe su récord… y se estrella
El contraste con Liverpool es duro. El club de Anfield batió dos veces su propio récord de traspasos en un mismo verano: 116 millones de libras por Florian Wirtz y 125 millones por Alexander Isak. Dos apuestas de presente y futuro que, sobre el césped, no han devuelto lo invertido.
Wirtz apenas logra colarse en el top-100 del ránking, en un discreto puesto 97. Isak, lastrado por una temporada plagada de problemas físicos, cae hasta el 172 de 189. Demasiado bajo para un fichaje de ese calibre. El sueco no ha encontrado continuidad ni ritmo, y la inversión se ha quedado en promesa.
El mejor movimiento del Liverpool, según la clasificación, ni siquiera roza la élite de la lista: Milos Kerkez aparece en el puesto 49. Justo detrás, Hugo Ekitike en el 50. Giorgi Mamardashvili cae al 73, Freddie Woodman al 89, Jeremie Frimpong se desploma al 119 y Giovanni Leoni, víctima de una rotura de ligamento cruzado anterior en su debut, se queda en el 143. Demasiado ruido, muy poco rendimiento.
En la cima del ránking, lejos de los gigantes, se asoma un nombre inesperado: Granit Xhaka. El ex del Arsenal ha liderado a Sunderland hasta una histórica clasificación para la Europa League en su primera campaña tras el ascenso. Un fichaje que ha cambiado el techo competitivo de un club entero.
Harvey Elliott, del talento al último puesto
Y al fondo de la tabla, en el lugar 189, se encuentra el movimiento que The Athletic califica sin rodeos como “catastrófico”: la cesión de Harvey Elliott desde Liverpool a Aston Villa, con obligación de compra condicionada a un número de partidos.
El extremo, de 23 años, solo fue titular en tres ocasiones. Unai Emery, cerebro del brillante curso del Villa, no terminó de confiar en él. El informe lo retrata con una metáfora demoledora: si Emery fue el cerebro y John McGinn el corazón, Elliott fue el apéndice. Prescindible. Inútil para el sistema.
Para agravar la situación, los intentos de rectificar sobre la marcha fracasaron. En enero se exploró cortar la cesión. En febrero se buscó retirar la cláusula de obligación de compra, que se activaba tras diez apariciones. Elliott llegó a la novena en marzo, en plena crisis de lesiones del equipo, sin que ninguna de las negociaciones prosperara. El resultado, según el análisis, es “vergonzoso” para todos los implicados: para Aston Villa, para Liverpool y para un futbolista con talento de sobra, pero atrapado en un contexto que nunca le favoreció.
Un mercado que desnuda proyectos
El ránking no es solo una lista; funciona como espejo de dos proyectos que caminan por sendas distintas. El United ha encontrado en sus fichajes recientes piezas que encajan y rinden. Liverpool, en cambio, ha dilapidado cantidades históricas con retornos muy pobres y un caso extremo, el de Elliott, que se convierte en advertencia.
Ahora, con Mateus Fernandes en el escaparate y West Ham obligado a escuchar ofertas, la pregunta se desplaza a Old Trafford. ¿Apostará el United 80 millones por un mediocentro que ya ha demostrado estar entre los mejores fichajes del curso, o dejará pasar a un jugador que, según todos los indicios, está listo para el siguiente gran salto?
