Kim Hellberg espera un Riverside lleno para enfrentar a Norwich
Kim Hellberg llevaba días mirando el calendario con ganas. Después de cinco partidos lejos de casa en los últimos seis, tres de ellos en apenas una semana, el técnico de Middlesbrough por fin vuelve al Riverside el sábado. Y quiere ruido. Mucho ruido. Norwich llega en crecimiento y el sueco sabe que el margen de error será mínimo.
La derrota en la Carabao Cup ante Crystal Palace cerró una dura serie de desplazamientos. Ahora, el plan es sencillo: refugiarse en casa, recuperar piernas y alimentar la conexión con una grada que, según el propio Hellberg, se ha convertido en parte central del proyecto.
La memoria viaja sola al último gran recuerdo en Teesside ante Norwich. Aquel gol de Hayden Hackney que colocó a Middlesbrough colíder del Championship todavía resuena en el estadio. El entrenador no olvida ni el contexto ni el desenlace de aquella noche.
«Norwich es un equipo muy bueno. Recuerdo ese partido de la temporada pasada, fue una atmósfera brillante y los últimos cinco minutos fueron absolutamente locos», recordó en BBC Radio Tees. «Será un partido muy duro, pero el ambiente en todos nuestros partidos en casa ha sido muy bueno».
El mensaje es claro: todos juntos o no alcanza. Hellberg insiste en que el club salió reforzado de todo lo que vivió la temporada pasada.
«Después de todo lo que pasó el año pasado, todos nos hemos hecho más fuertes juntos. Todos han elevado su nivel: jugadores, aficionados, entrenadores… todos juntos para ir a un nivel más alto. Creo que la atmósfera ha sido muy buena en cada partido y tengo muchas ganas de volver, esta vez ante un rival muy bueno».
La petición al público no se disfraza: el equipo necesita que el Riverside apriete desde el primer minuto.
«Necesitamos a los aficionados de nuestro lado, haciendo todo lo que puedan para ayudarnos a cruzar la línea ante una oposición muy buena».
Respeto máximo para Philippe Clement
Hellberg no escatima elogios hacia Philippe Clement, el hombre que cambió el rumbo de Norwich la pasada campaña.
«Philippe Clement ha hecho un trabajo brillante, es un entrenador muy bueno, construye un equipo fuerte y bien trabajado», subrayó el técnico de Boro. «Le dio la vuelta a la temporada de Norwich el año pasado: estaban en peligro cuando llegó y han construido a partir de ahí. Es un entrenador top y nos planteará muchos retos diferentes y complicados».
El duelo, por tanto, se presenta como un choque entre dos equipos en clara línea ascendente, con un horario clásico de sábado que invita a un gran ambiente.
«Creo que va a ser un muy buen partido de fútbol, dos buenos equipos uno contra otro, un horario de sábado fantástico y lo esperamos con muchas ganas».
Will Lankshear, el nuevo referente del gol
En medio de este escenario, una de las grandes noticias para Middlesbrough tiene 21 años y un olfato de área desatado. Will Lankshear no se llevó el premio a Jugador del Mes del Championship, pero sus números desde que llegó en verano procedente de Tottenham hablan solos: siete goles en ocho partidos.
Hellberg no se queda en las estadísticas. Valora el impacto total del delantero.
«Creo que lo ha hecho de forma brillante, es un buen chico y ha encajado perfectamente en el equipo. Trabaja muy duro dentro y fuera del campo y esa es la cultura que intentamos crear aquí».
El técnico detecta un cambio profundo en el vestuario desde su llegada, una evolución que va más allá del sistema o los resultados.
«He visto una diferencia enorme en el grupo, en cómo han progresado desde el primer día hasta ahora, en cómo nos cuidamos unos a otros de una forma muy buena».
La competencia interna es feroz, y eso, para Hellberg, es la base de todo.
«Tengo muchos buenos jugadores aquí que compiten de forma brillante para intentar ayudar a Middlesbrough a ganar partidos, y Will es uno de ellos. Y ayuda cuando marcas muchos goles».
El sábado, cuando el balón ruede y el Riverside dicte sentencia, se verá si esa mezcla de energía joven, trabajo colectivo y una grada encendida basta para tumbar a un Norwich que ya sabe lo que es salir vivo de noches locas en Teesside.
