John McGovern: Doblete y remontada de Shamrock Rovers

Shamrock Rovers necesitaba una reacción. Y la encontró en el lugar más inesperado: en el banquillo. El suplente John McGovern salió al césped de Tallaght Stadium y, en apenas cinco minutos, firmó un doblete que volteó un partido loco ante un Waterford en racha y devolvió a los campeones a lo más alto de la tabla, al menos por 24 horas.

El choque tuvo de todo. Goles, alternativas, paradas decisivas y la sensación constante de que el siguiente golpe podía cambiarlo todo.

El fin de la racha de Waterford

Waterford llegaba con 13 partidos de liga sin perder desde su última derrota… precisamente ante Shamrock Rovers a mediados de junio. Sin cambios por cuarto encuentro consecutivo, el equipo de Keith Long aterrizó en Dublín con una confianza evidente.

Nada más arrancar, los visitantes avisaron. Un córner de Benny Couto terminó en una volea de Conan Noonan que fue bloqueada en el área. Rovers respondió haciéndose dueño del balón, pero el primer disparo entre palos fue de los Blues: a los 20 minutos, Evan McLaughlin probó desde fuera y obligó a Ed McGinty a intervenir sin apuros.

El partido se abrió. Matt Healy respondió con un tiro cómodo para Stephen McMullan, y el duelo se convirtió en un intercambio de golpes. Hasta que McGinty tuvo que lucirse de verdad.

Un saque largo de McMullan fue prolongado con inteligencia por el capitán Padraig Amond hacia Tommy Lonergan. El delantero controló y sacó un disparo raso y ajustado que McGinty desvió a córner con una mano salvadora. Era la parada del primer tiempo.

Rovers replicó con dos ocasiones clarísimas. Jack Byrne, tras una buena combinación con Adam Brennan y Aaron Greene, se resbaló en el momento clave y mandó el balón muy alto. Poco después, Graham Burke se plantó dentro del área tras un gran pase filtrado de Dylan Watts, pero cruzó en exceso y el balón se perdió por línea de fondo.

Ese tramo de dominio local no se tradujo en el marcador. Y lo pagaron.

Golpe de McLaughlin y ventaja visitante

En el minuto 35, Waterford pegó donde más duele. Un balón largo de Lonergan desde la derecha cayó en el área y Couto lo amortiguó de primeras para McLaughlin. El mediocampista, nacido en Derry, se acomodó la pelota y la reventó a la escuadra, directo al techo de la red. Un golazo, seco y contundente.

Rovers intentó reaccionar antes del descanso, pero John Mahon se lanzó al suelo con una entrada perfecta para evitar el disparo de Greene. Y en la última acción del primer tiempo, los locales volvieron a temblar: un córner de Couto terminó en los pies de Amond, cuyo remate fue bloqueado in extremis por el propio Greene. Los campeones se marchaban al vestuario por detrás y con avisos serios de Waterford.

Rovers se lanza al ataque

El segundo tiempo cambió de tono. Rovers salió con un punto más de agresividad, decidido a encerrar a Waterford. La recompensa debió llegar a los 56 minutos: centro preciso y cabezazo de Watts, pero McMullan voló para sacar una mano magnífica y mantener la ventaja.

Esta vez, sin embargo, el empuje tuvo premio inmediato. Del córner posterior nació el 1-1. El envío de Byrne no fue despejado con contundencia, Brennan lo devolvió bombeado al área y el capitán Roberto Lopes peinó el balón para que Greene, de espaldas a portería, lo enganchara de volea y lo mandara a la red. Gol de ariete puro.

El Tallaght despertó. Pero el golpe de realidad llegó enseguida.

Apenas un minuto después, otro error atrás castigó a Rovers. Un centro raso de Noah Mawene desde la derecha atravesó el área sin oposición. Lonergan la dejó de cara y Couto, en la frontal, se perfiló hacia su pierna derecha y colocó un disparo preciso junto al palo. 1-2. De nuevo por detrás.

Bradley mueve el banquillo y cambia el partido

Con el marcador en contra y el tiempo corriendo, Stephen Bradley agitó el equipo con dos dobles cambios que alteraron la dinámica. Primero, John McGovern y Tunmise Sobowale entraron por Will Fitzgerald y Greene. Poco después, Jake Mulraney y Naj Razi reemplazaron a Brennan y Byrne.

Los relevos encendieron a Rovers. El ritmo subió, Waterford comenzó a replegar más y los espacios aparecieron.

El empate llegó en el minuto 73. Watts y Mulraney combinaron por dentro, abrieron hacia la izquierda y encontraron a Burke. El ‘10’ levantó la cabeza y puso un centro tenso al corazón del área. Allí apareció McGovern, uno de los recién ingresados, para adelantarse a todos y empujar el 2-2.

Tallaght rugió. Y ni siquiera dio tiempo a que Waterford se recompusiera.

Dos minutos más tarde, Mulraney encaró a Hayden Cann por la izquierda, lo superó con potencia y desbordó hasta línea de fondo. Su centro al área pequeña encontró de nuevo a McGovern, que esta vez conectó una volea a bocajarro. 3-2. Remontada consumada en un suspiro, doblete del suplente y un giro total en la historia del partido.

Sufrimiento final y salvadas decisivas

El duelo no se apagó con el tercer gol. Waterford, fiel a la racha que traía, se negó a rendirse. A poco del final, Cann se elevó en un córner y su cabezazo se estrelló en el larguero. El rebote cayó perfecto para Lonergan, pero McGinty, otra vez decisivo, sacó una parada espectacular para evitar el empate.

Fue la última gran sacudida de un encuentro trepidante que dejó a Rovers sudando hasta el pitido final del árbitro Aaron O’Dowd.

Ficha del partido

Alineación de Shamrock Rovers:

• Ed McGinty; Dan Cleary (Cory O'Sullivan 87), Roberto Lopes, Lee Grace; Will Fitzgerald (John McGovern 61), Dylan Watts, Jack Byrne (Naj Razi 67), Matt Healy, Adam Brennan (Jake Mulraney 67); Graham Burke; Aaron Greene (Tunmise Sobowale 61).

Alineación de Waterford:

• Stephen McMullan; Hayden Cann, John Mahon, Kevin Long, Benny Couto; Jorgen Voilås (Jordan Houston 76), Noah Mawene (Luke Heeney 76), Evan McLaughlin (Sam Glenfield 64), Conan Noonan (Jordan Faria 76); Padraig Amond, Tommy Lonergan.

Árbitro: Aaron O’Dowd (Dublín).

Shamrock Rovers vuelve a la cima con un triunfo sufrido, trabajado y lleno de carácter. Waterford pierde su larga racha, pero se marcha de Tallaght sabiendo que puede discutirle el trono al campeón. La próxima vez que se crucen, ¿quién se atreverá a apostar en contra de otro choque de alto voltaje?