JJ Gabriel se aleja de Manchester United y se acerca al Barça
JJ Gabriel ya está en Barcelona. El joven delantero de 15 años ha viajado a la ciudad junto a sus representantes para mantener conversaciones sobre un posible fichaje por el club azulgrana, en un movimiento que podría convertirse en uno de los grandes golpes del mercado de talento joven en Europa.
El caso ha estallado en cuestión de días. Gabriel, una de las grandes promesas de la academia de Manchester United, ha despertado el interés de varios gigantes: clubes de la Premier League, Real Madrid, Barcelona, Paris Saint-Germain y Bayern Munich siguen de cerca sus pasos después de que el jugador y su entorno presentaran una solicitud formal para abandonar el club inglés.
En Old Trafford intentan aferrarse a él. La directiva de United mantiene la esperanza de convencerle para que continúe, al menos hasta el final de la temporada, fecha hasta la que está ligado contractualmente. Pero la sensación en el entorno del club es clara: cada día parece más probable que el joven delantero esté dando sus últimos pasos como jugador del United.
El punto de inflexión llegó la semana pasada. Tras el partido de la UEFA Youth League ante Sabah, disputado el jueves, Gabriel y sus representantes solicitaron formalmente que el jugador fuera dado de baja. Aquella noche, el marcador fue un contundente 5-0 para United. Gabriel firmó un hat-trick. Una exhibición. Y, acto seguido, el inicio de su salida.
Desde entonces, el atacante no se ha entrenado con el equipo. El viernes, cuando se anunciaron las convocatorias de las selecciones inferiores de Inglaterra, su nombre no apareció en ninguna lista, pese a haber representado recientemente al país en categoría sub-17. Otro detalle que alimenta la sensación de ruptura.
Detrás del movimiento hay también un componente legal clave. En el entorno del jugador existe la convicción, apoyada en un precedente y en un resquicio del reglamento de la FIFA, de que Gabriel podría marcharse a un club europeo en cuanto cumpla 16 años, el próximo 6 de octubre, siempre que obtenga un pasaporte europeo a través de alguno de sus padres. Cualquier traspaso, eso sí, quedaría igualmente sujeto a la aprobación de la FIFA.
En medio del ruido, Michael Carrick, técnico de Manchester United, pidió calma y protección para el chico cuando fue preguntado por su situación el viernes.
«Creo que es un chico joven, JJ, y es importante que no juguemos este asunto aquí», advirtió. «La exposición, el escrutinio, todo eso… hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de todo. La situación se resolverá sola, de una manera u otra. Lo importante es asegurarse de que él esté bien».
Mientras el club intenta manejar el caso con discreción, las voces autorizadas del fútbol inglés no esconden su preocupación. Paul Merson, analista de Sky Sports, no dudó en subrayar la dimensión de la posible pérdida.
«Ante todo, es un talento increíble», afirmó. «El problema ahora está en el chico y probablemente en sus agentes y su familia; no le conozco, así que solo hablo desde fuera».
Merson puso el foco en el contexto que rodea a las nuevas generaciones. «Cuando ves a Max Dowman en Arsenal y a Rio Ngumoha teniendo oportunidades en Liverpool y haciéndolo muy bien, probablemente él piense: “yo también debería estar jugando en Man Utd ahora”».
Para el exinternacional inglés, el conflicto es generacional. «Este es el problema con los chicos de hoy. Son tan talentosos que quieren jugar de inmediato. Cuando yo jugaba, era impensable debutar con 16 años».
Su conclusión fue tajante: «Sería un golpe enorme para Man Utd. Créeme, este chico es un talento increíble. Todos los clubes del mundo le van a querer».
Con Barcelona moviéndose ya en primera línea, los gigantes de Europa atentos y un vacío legal de FIFA sobre la mesa, el futuro de JJ Gabriel se ha convertido en una carrera contrarreloj. La pregunta ya no es si tiene nivel para la élite. Es dónde dará su primer gran paso. Y cuánto puede permitirse perder Manchester United en esta batalla por retener a su próxima estrella.
