James McClean critica a Derry City tras eliminación en Europa
Derry City cerró otra noche europea amarga y, casi en paralelo, abrió un nuevo frente interno. La derrota 0-1 en el Brandywell ante Rijeka, que selló el 0-2 global y la eliminación en la Conference League, vino acompañada de un mensaje claro, directo y cargado de frustración de James McClean.
El internacional irlandés retirado de la selección ni siquiera estuvo en la convocatoria para el partido de vuelta. En la previa se le vio con la sudadera del club y una gorra con una palabra bien visible en la visera: “JOKER”. El símbolo hablaba por sí solo. Lo que vino después, en redes sociales, dejó aún menos lugar a la interpretación.
“Jugamos cuatro, perdimos cuatro”
Tras el encuentro, McClean utilizó Instagram como altavoz para poner el foco lejos del vestuario y de la actitud del equipo.
“Rovers, Bohs, Shels, Larne han pasado eliminatorias en Europa este año. Nosotros jugamos cuatro, perdimos cuatro”, escribió, subrayando con números la distancia entre Derry City y sus rivales directos en la isla.
El mensaje no se quedó ahí. “Y lo siento, hay que decirlo: tenemos, como mínimo, una plantilla tan buena como la de esos clubes, si no mejor, sobre el papel”, continuó. La crítica no apuntaba a la entrega de los futbolistas: “Si ves los partidos, los chicos no pierden por falta de esfuerzo. Así que claramente hay un problema en algún sitio”.
McClean reivindicó su derecho a opinar por lo que ha vivido y ganado en el fútbol profesional. “Estoy ahí todos los días y tengo el currículum para dar mi opinión, así que la voy a dar le guste a quien le guste”, escribió. Y remató con un dardo a los críticos externos: “Si no te gusta, discúlpame por no preocuparme por tu opinión, teniendo en cuenta que el 99,9% de los que tanto hablan nunca han jugado un partido profesional en su vida”.
De regreso soñado a temporada torcida
El regreso de McClean a su club de casa antes de la temporada 2026 se presentó como un golpe de efecto. Ídolo local, experiencia internacional, un nombre fuerte para apuntalar a un equipo que venía de ser subcampeón doméstico en 2025 y que había competido con dignidad en Europa.
Aquel Derry City llevó al límite a CSKA Sofia en la Europa League, en una eliminatoria agitada dentro y fuera del campo, marcada por graves incidentes de público provocados por los aficionados visitantes en el Brandywell. El 5-3 global en contra dejó, pese a todo, la sensación de un equipo capaz de plantarse ante un rival de peso.
Esta vez, el guion fue más áspero. Otro sorteo duro en la Conference League les emparejó con Rijeka, verdugo de Shelbourne en la Europa League del año anterior. El resultado: eliminación sin victorias, mientras en la misma noche Shels y Bohemians avanzaban de ronda. El contraste dolió.
En la liga, el golpe es igual de evidente. Derry, lejos de pelear por el título, se arrastra en la sexta posición, muy por debajo de las expectativas generadas tras su último subcampeonato. La palabra “misfiring” que muchos utilizan para describir su campaña encaja también con la temporada del propio McClean, que no ha encontrado ni ritmo ni protagonismo.
“Lo que oyes por teléfono no es lo que ves en realidad”
El jugador de 37 años ya había dejado pistas de su descontento en una intervención reciente en la cobertura del Mundial en RTÉ. Allí, sin entrar en detalles, dejó claro que su regreso no se parecía en nada al proyecto que le habían dibujado.
“Mi familia ha disfrutado de estar en casa. Probablemente yo no tanto, si soy sincero”, admitió. “Tienes muchas conversaciones por teléfono. Luego vuelves y te das cuenta de que lo que oyes por teléfono no es lo que ves en realidad”.
Esas frases, que entonces sonaron casi crípticas, encajan ahora en un contexto más amplio. Un equipo que no responde, una campaña europea sin una sola victoria, una estrella local fuera de la convocatoria en una noche grande y un mensaje público que apunta a “un problema en algún sitio” que no es el compromiso de los jugadores.
Mientras Rovers, Bohemians, Shelbourne y Larne celebran su paso adelante en Europa, Derry City se queda mirando desde atrás. La cuestión ya no es solo cómo levantarse tras otra eliminación, sino quién se hará cargo del diagnóstico que McClean ha puesto sobre la mesa y cuánto tiempo tardará el club en decidir si ese “problema en algún sitio” se afronta de frente o se deja crecer en silencio.
