James Garner: De descarte en Old Trafford a líder en Goodison
Las entradas duras que arrancan puntos a domicilio, las carreras interminables, el ir y venir constante. Eso, en Goodison Park, ya tiene nombre y apellido: James Garner. Ahora empieza a tenerlo también para el resto de la Premier League.
El empate sin goles de Everton en el campo de Tottenham dejó muchas cosas, pero una fue imposible de ignorar: el centrocampista de 24 años se impuso a un medio rival valorado en casi 200 millones de libras, con Sandro Tonali y Mateus Fernandes al otro lado. En un escenario así, Garner no se escondió. Mandó.
En Match of the Day, Thomas Frank no dudó en subrayarlo. El técnico, en su papel de analista, se rindió al despliegue del inglés, que frenó varias transiciones peligrosas con entradas decisivas sobre Tonali y Fernandes. Todo esto, además, después de haberse perdido buena parte de la pretemporada por una operación de hernia.
“Garner hoy ha estado extremadamente bien”, destacó Frank. “Está atento; habla; organiza. En una situación de presión alta, hace la recuperación, y eso es excepcional y muy importante cuando juegas contra un equipo que te domina. Ha corrido muchísimo, pero también son clave sus toques. Está mucho en contacto con el balón. A través de él pasan muchas cosas”.
Al lado, otro ex de Everton, Ashley Williams, fue igual de claro: “Es realmente impresionante. Si eres un central detrás de él, es el tipo de centrocampista que quieres”.
De descarte en Old Trafford a pieza clave en Goodison
La historia de Garner en la élite no ha sido recta. Everton pagó solo 9 millones de libras a Manchester United en 2022 por un jugador que nunca llegó a ser titular en la Premier con los de Old Trafford. Venía de un curso sobresaliente cedido en Nottingham Forest, con ascenso incluido, pero el salto definitivo parecía todavía lejos.
En Liverpool, el contexto tampoco ayudaba. Dos temporadas de adaptación bajo Frank Lampard primero y Sean Dyche después, con el club sumido en problemas financieros y sanciones de puntos, no eran precisamente el escenario más estable para que un joven centrocampista floreciera. Aun así, aguantó. Y esperó su momento.
Ese momento llegó en la campaña 2025-26. Ahí todo cambió.
Garner jugó todos los minutos de la Premier menos seis. Literalmente, no se bajó del campo. Se convirtió en el motor de un Everton que coqueteó durante buena parte del curso con los puestos europeos. No solo corría: mandaba, pedía la pelota, marcaba el ritmo.
Diciembre dejó una de las imágenes que mejor resumen su crecimiento. Everton viajó con una plantilla mermada al campo de Forest y ganó 2-0 para situarse a solo cuatro puntos del top cuatro. Garner abrió el marcador y firmó una actuación dominante, casi simbólica, frente al club al que había ayudado a subir años antes.
Tras aquel triunfo, David Moyes, que había asumido el banquillo, fue directo al grano: “Cuando llegué, todavía veía un poco a un chico, y ahora veo a alguien que se está convirtiendo en un muy buen líder, empezando a asumir más responsabilidad, a madurar y a empezar a comportarse como un auténtico centrocampista”.
Números de líder, actitud de veterano
Los datos sostienen esa impresión. La temporada pasada, Garner encabezó casi todos los apartados clave de Everton, tanto en creatividad como en esfuerzo físico. Fue el jugador con más pases acertados, más entradas, más interceptaciones. También el que repartió más asistencias y el que generó más ocasiones.
No se limitó a destruir juego rival; construyó el propio. Y lo hizo, además, en un contexto adverso.
La lesión de Jack Grealish en enero dejó al equipo sin su gran foco creativo en banda. Ahí, cuando muchos esperaban un bajón, apareció Garner. Cuatro de sus siete asistencias llegaron después de que el extremo quedara fuera por el resto de la temporada. Dio un paso al frente cuando más se le necesitaba.
“Ha estado fantástico desde que llegué”, admitió Moyes. “Probablemente no me había dado cuenta de lo bueno que era. Ha estado tan bien”.
De chico que no encontraba sitio en Manchester a pulmón, brújula y voz de mando en Goodison. Everton, por 9 millones, encontró mucho más que un centrocampista trabajador. Encontró a un líder para construir alrededor de él. Y el resto de la Premier, al fin, empieza a darse cuenta.
