Jack Payne y su compromiso con Colchester United: 100 partidos en el club

Jack Payne se prepara para una cifra que dice mucho más que un simple número. Si nada se tuerce este fin de semana, el mediapunta creativo alcanzará los 100 partidos con Colchester United. Y para un futbolista que ha hecho y deshecho maletas durante buena parte de su carrera, ese centenar tiene un sabor especial.

“Es la primera vez que juego 100 partidos para un mismo club. No debería haber tardado tanto, pero estoy muy contento de llegar a esa marca”, admite el jugador de 31 años, convertido ya en una de las referencias del equipo de Essex.

Llegó en 2024 y, desde entonces, su impacto ha sido evidente. En la campaña 2024-2025, Payne fue elegido jugador de la temporada de Colchester United, el curso en el que el club se salvó por poco del descenso fuera de la Football League. Su rendimiento no pasó desapercibido en la categoría: también fue incluido en el Team of the Year de la EFL League Two.

Los números respaldan las sensaciones: 22 goles y 18 asistencias en 99 encuentros antes de su posible partido 100. Producción, liderazgo y constancia en un club que le ha dado algo que llevaba años persiguiendo: estabilidad.

“Disfruto mucho aquí y quiero llegar a muchos más. Esta es mi tercera temporada y solo había estado tanto tiempo en otro club una vez en toda mi carrera”, explica.

No es casual que lo subraye. Su trayectoria está llena de cambios de camiseta: Southend United, Huddersfield Town, Lincoln City, Swindon Town, Charlton Athletic, además de cesiones en Oxford United, Blackburn Rovers, Bradford City y MK Dons.

“He cambiado de equipo más veces de las que me habría gustado por diferentes motivos”, reconoce. “Aquí me he sentido asentado y ojalá pueda quedarme muchas temporadas más. La afición me ha acogido muy bien y el club me encaja perfectamente”.

Ese encaje también se ha notado en el mercado. El entrenador de Colchester, Danny Cowley, reveló a BBC Essex que el club rechazó ofertas por Payne en la última ventana de fichajes. Interés real, dinero sobre la mesa… y una decisión clara del futbolista.

“Es agradable escucharlo, obviamente estás haciendo algo bien si hay gente dispuesta a pagar por ti”, concede. “Mentiría si dijera que no es halagador, pero eso nunca iba a pasar. Siempre tuve claro que seguiría aquí después del cierre del mercado, y espero seguir también después de unas cuantas ventanas más”.

La temporada actual no ha comenzado con los mismos destellos estadísticos que el curso pasado, pero Payne no se inquieta. Asistió el primer gol liguero del equipo en el 2-2 ante Accrington, pero no ha vuelto a marcar ni asistir en los cinco partidos siguientes.

No hay alarma en su discurso. “Nunca me preocupo por esas cosas, porque sé que mientras esté disponible y jugando, los goles y las asistencias llegarán”, asegura. “Se trata de estar disponible, de asegurarme de que mi rendimiento es bueno y de sentirme bien conmigo mismo”.

Un centenar de partidos, un rol central en el proyecto y un compromiso declarado con el club. En un fútbol donde muchos pasan de largo, Payne ha decidido echar raíces en Colchester United. La próxima pregunta ya no es cuántos partidos sumará, sino hasta dónde puede llevar a los U’s ese número 10 que, por fin, ha encontrado casa.