Isaac Price ansioso por enfrentar a Newcastle en la Carabao Cup
West Bromwich Albion llega lanzado y con hambre a uno de esos duelos que marcan vestuarios. Segundo en la Championship, con pleno de victorias ligueras y un mediocentro en estado de gracia, el equipo de James Morrison se planta en Tyneside para enfrentarse a Newcastle United en la segunda ronda de la Carabao Cup. Isaac Price, doble goleador en el 3-1 ante Burnley, lo ve como el examen perfecto.
“Todos los chicos están encantados”, explicó Price a BBC WM Sport. “Son los partidos que quieres que te toquen en la copa: ir fuera a jugar contra un equipo de la Premier League y a un lugar donde podamos mostrar nuestra calidad. No puedo esperar”.
Un inicio brillante… con cicatrices recientes
El arranque de temporada de Albion invita al optimismo. Dos victorias en dos jornadas de Championship, un triunfo sólido ante Burnley con Price como protagonista y un pase solvente ante Rotherham United, de League Two, en la primera ronda de la EFL Cup. El premio: un viaje a St James’ Park para medirse a un Newcastle que viene de empatar 2-2 con Liverpool en su debut liguero en casa.
El contexto empuja a soñar, pero en The Hawthorns nadie olvida el susto del curso pasado. Price lo recordó con crudeza. Hace doce meses, el guion era parecido: buen inicio, buenas sensaciones… y desplome. Bajo el mando de Ryan Mason, el equipo se fue apagando hasta terminar la temporada aferrado a la permanencia en Championship.
Esa experiencia ha dejado cicatriz. Y un aviso constante.
“Cada partido en la Championship es duro y no importa contra quién juegues”, subrayó el internacional norirlandés. “El año pasado fue igual: empezamos muy bien y luego todo se vino abajo bastante rápido, así que se trata de mantener los pies en el suelo, mantener un nivel de consistencia en las actuaciones para asegurarnos de que eso no vuelva a pasar”.
El liderazgo de Price y la lección del pasado
Price no se esconde. Con apenas 21 años, habla como alguien que ha entendido el peaje de una temporada sufrida. Sabe qué falló y qué no puede repetirse.
“Siempre estás aprendiendo como jugador, incluso los chicos que han jugado 2, 3, 400 partidos”, afirmó. “Se trata de gestionar los partidos y los momentos: la temporada pasada encajamos muchos goles que no deberíamos haber encajado y no marcamos lo suficiente en el otro extremo”.
El centrocampista quiere dar un paso al frente. No solo como llegador —sus dos goles ante Burnley lo confirman como pieza ofensiva clave—, también como voz de mando.
“Este año quiero ser un jugador clave que demuestre que eso no puede pasar y quiero ser un líder en este equipo para asegurarme de que no pase”, sentenció.
Morrison, el hombre que cambió la deriva
La transformación de West Brom no se entiende sin James Morrison. Su llegada al banquillo como técnico interino, tras el despido de Eric Ramsay en febrero, cambió el ánimo de un vestuario que miraba de reojo a la League One. El exinternacional escocés, con 341 partidos a sus espaldas con el club, encadenó una racha de diez encuentros sin perder que acabó asegurándole el puesto de forma permanente.
Dentro del vestuario, su figura pesa, pero sin estridencias.
“Es de ayuda para todos los chicos”, apuntó Price. “Conoce el club de arriba abajo. Es muy humilde: no sabrías en el día a día cuántos partidos jugó y cuántos goles marcó para West Brom porque no habla de ello, pero es una leyenda y los chicos lo adoran”.
La influencia de Morrison va más allá de la pizarra. Marca el tono del grupo.
“Es muy bueno en el vestuario y entiende lo que necesitamos. Ahora mismo tenemos muy buena pinta en el campo, así que se trata de construir esa consistencia, que es lo que él quiere”, añadió Price.
St James’ Park, un escaparate perfecto
El viaje a Newcastle llega en el momento justo. Albion se siente fuerte, el técnico ha consolidado su mensaje y futbolistas como Price llegan con confianza y números. La cita, sin embargo, no engaña a nadie: es un salto de nivel. Un equipo de Championship frente a un conjunto de la Premier League que ya ha demostrado pegada ante Liverpool.
Pero ahí está precisamente el atractivo del duelo para West Brom. Una oportunidad de medirse a un rival superior, de comprobar hasta dónde ha crecido el equipo desde aquel final de curso angustioso, y de exhibirse ante un gran escenario.
Price lo afronta sin complejos, con la memoria fresca de lo que ocurre cuando se confunde euforia con realidad. Esta vez, promete, la historia debe escribirse de otra forma. Y el primer capítulo se juega, nada menos, que bajo los focos de St James’ Park.
