Irán y su lucha en el Mundial: caos y resiliencia
La selección de Irán apenas había terminado de respirar el 2-2 contra New Zealand cuando recibió la orden: fuera de Estados Unidos, de vuelta a México. Sin recuperación, sin descanso, sin explicaciones claras.
Amir Ghalenoei, seleccionador de Irán en este Mundial, lo contó con el gesto duro y la voz cargada. El plan era sencillo: pasar la noche en California, aprovechar las horas posteriores al debut para la recuperación habitual y regresar con calma a su base en Tijuana. La realidad fue otra. Nada más acabar el partido en el SoFi Stadium, les comunicaron que todos debían subir inmediatamente a un avión para los 140 kilómetros de regreso.
“Ni siquiera nos dieron tiempo para recuperarnos”, lamentó el técnico, a través de un intérprete. “Después del partido nos dijeron: ‘Tienen que irse de inmediato’. Es muy importante para nosotros tener tiempo de recuperación, pero nos piden subir al avión y volver a nuestro campamento en Tijuana, y eso nos preocupa mucho”.
Un Mundial en guerra
El ciclo mundialista de Irán vive en permanente turbulencia desde el 28 de febrero, fecha en la que Estados Unidos e Israel iniciaron una guerra contra el país persa. En ese contexto, Irán decidió seguir adelante y competir, incluso después de que la FIFA rechazara su petición de trasladar sus tres partidos de la fase de grupos fuera de territorio estadounidense.
La sensación de equipo sitiado se respira en cada detalle. El capitán Mehdi Taremi explicó que el trayecto de Tijuana al área de Los Ángeles, que debería ser corto, se convirtió el domingo en una odisea de cinco horas entre viajes y controles de seguridad.
Ghalenoei fue más allá: “No sabemos por qué nos hacen regresar, para ser sinceros. Creo que es muy extraño. Parece que otros están haciendo la planificación por nosotros. Las decisiones se toman en otra parte. Íbamos a venir dos noches antes del partido, y debíamos quedarnos esta noche para recuperarnos y volver mañana al mediodía. No tenemos idea del porqué. Creo que nuestro equipo es quizá el más oprimido de este Mundial”.
A esa presión política y logística se suma la ausencia de piezas clave del engranaje de la selección: el presidente de la federación iraní, miembros del cuerpo técnico de apoyo y responsables de prensa no obtuvieron visado de entrada a Estados Unidos. El equipo compite con un staff recortado, en un torneo que exige cada detalle.
“Tenemos que irnos de Los Ángeles ahora mismo, y no es bueno para nosotros”, subrayó Taremi aproximadamente una hora después del encuentro. “Creo que la FIFA tiene que ayudarnos más que esto. Todo es como un desastre, en realidad, para nosotros”.
Cansancio, calambres y un empate con sabor agrio
En lo deportivo, el 2-2 ante New Zealand deja una mezcla extraña. Sobre el papel, es un tropiezo: el rival está 65 puestos por debajo de Irán en el ranking FIFA. Sobre el césped, el partido fue vibrante, con la selección iraní levantándose dos veces tras ir por detrás en el marcador.
El técnico apuntó directamente al caos de la preparación para explicar los problemas físicos. “Antes del partido dije que no habíamos tenido tiempo para adaptarnos por los viajes”, recordó. “Muchos de nuestros jugadores tuvieron calambres, y por eso tuvimos que sustituirlos. No fue por razones técnicas, fue por lesión y por calambres. Los examinará nuestro cuerpo técnico, pero el hecho de que retrasaran nuestra llegada y ahora nos obliguen a irnos pronto, sin tiempo de recuperación, hace todo más difícil”.
En un clima benigno, sin calor extremo ni condiciones hostiles, varios futbolistas iraníes terminaron el encuentro agarrotados. Una señal más de un equipo que corre contra el reloj, contra las fronteras y contra su propia fatiga.
Un estadio dividido, una grada encendida
El SoFi Stadium vivió una noche eléctrica. No sólo por el juego. También por lo que significa Irán hoy para su propia diáspora.
Fuera del estadio, varios cientos de iraníes residentes en Estados Unidos protestaron contra el gobierno de Teherán. Dentro, el conflicto se coló en los rituales: muchos aficionados dieron la espalda al campo durante el himno nacional, entre abucheos y gestos de rechazo al régimen. Cuando el balón echó a rodar, la mayoría de esas mismas gargantas se entregó a los jugadores.
La paradoja se hizo ruido. Silbidos al símbolo, ovación al equipo. La selección como refugio emocional de una comunidad enfrentada a su propio país.
“Fue un ambiente increíble durante los 90 minutos”, reconoció Taremi. “Era como jugar en casa para nosotros”.
Golpes, respuestas y una celebración polémica
Elijah Just golpeó pronto en cada tiempo para New Zealand, obligando a Irán a remar contracorriente. El equipo de Ghalenoei respondió con carácter y calidad: primero con un gol precioso de Ramin Rezaeian, que definió de exterior, y luego con el cabezazo de Mohammad Mohebi en el minuto 64, tras un centro perfecto del propio Rezaeian.
El tanto de Mohebi desató la locura en un estadio teñido de banderas iraníes. También encendió las redes. El delantero pareció imitar el gesto de disparar un arma, lo que generó críticas inmediatas. Después hizo el ya omnipresente gesto de “hielo en las venas”, popularizado hace una década a pocos kilómetros de allí por el entonces rookie de Los Angeles Lakers, D’Angelo Russell, y terminó formando un corazón con las manos hacia la grada.
Mohebi intentó rebajar la polémica tras el partido. “Los iraníes que viven en Los Ángeles crean una gran atmósfera”, dijo. “Esa celebración me vino a la mente, e hice esto” —señaló su brazo— “para todos los aficionados. Sólo fue una celebración”.
Al pitido final, los jugadores de ambos equipos se abrazaron, intercambiaron camisetas y se despidieron con deportividad. Mientras Ghalenoei se sentaba solo en el banquillo, sus futbolistas dieron una vuelta al campo, aplaudiendo a los miles de aficionados que aún agitaban banderas y rugían desde la grada.
Un grupo en llamas y un futuro incierto
El contexto no da respiro. Los dos próximos partidos de Irán en la fase de grupos son, sobre el papel, más duros: primero Belgium, el domingo en Inglewood, y después Egypt, en Seattle, la semana que viene. Tras la primera jornada, Irán, Belgium, Egypt y New Zealand suman un punto cada uno. Todo está abierto. Y todo parece cuesta arriba para los iraníes.
“Nos enfrentamos a más obstáculos, pero no vamos a dejar que eso nos impida hacer lo mejor posible”, afirmó Ghalenoei. “Creo que hoy fue uno de los mejores partidos del Mundial hasta ahora, y que los aficionados lo disfrutaron dentro y fuera del estadio”.
Entre viajes forzados, visados denegados, calambres y protestas, Irán intenta jugar al fútbol en medio de una tormenta geopolítica. El balón rueda, la grada empuja, el equipo resiste. La pregunta es cuánto tiempo podrá seguir haciéndolo en un Mundial que, para ellos, se juega muy lejos del terreno de juego.
