Ipswich Town contrata a Gary O'Neil como nuevo entrenador
Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador jefe. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años, actualmente en el banquillo de Strasbourg, y que está listo para tomar el relevo de Kieran McKenna en Portman Road.
McKenna dejó el cargo a comienzos de mes, apenas unas semanas después de devolver al club a la Premier League con un brillante segundo puesto en Championship. Un ascenso histórico, una decisión inesperada. El vacío que dejó el norirlandés ha obligado al club a moverse rápido y con precisión.
Un acuerdo encaminado con Strasbourg
Queda un último detalle: la compensación con Strasbourg. Las conversaciones siguen abiertas, pero en Ipswich no esperan sobresaltos. El club confía en cerrar pronto el acuerdo y sellar la llegada de O'Neil, al que la directiva lleva tiempo siguiendo muy de cerca.
El plan deportivo incluye algo más que un solo nombre. Tim Jenkins y Neil Critchley también están preparados para hacer las maletas rumbo a Suffolk. Ambos han trabajado con O'Neil en Francia y forman parte de la estructura que el inglés quiere a su lado en este nuevo proyecto.
La apuesta es clara: un cuerpo técnico hecho y probado, no un simple parche tras la marcha de McKenna.
De Strasbourg a la Premier League
La carta de presentación de O'Neil en Francia ha sido contundente. Strasbourg terminó octavo en la pasada Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que el club francés pisó las semifinales de una competición europea. Un hito que no ha pasado desapercibido en Inglaterra.
Strasbourg confiaba en retenerle tras su llegada en enero. Parecía el inicio de un ciclo. Sin embargo, el técnico inglés está listo para regresar a la Premier League por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024. Un regreso a la élite inglesa con un reto mayúsculo: consolidar a un recién ascendido que viene lanzado.
La conexión con Ipswich no es nueva. O'Neil coincidió con el actual director ejecutivo del club, Mark Ashton, en su etapa como jugador de Bristol City, cuando Ashton ocupaba el mismo cargo en Ashton Gate. Ese vínculo, y la admiración de la cúpula por su trabajo reciente, han inclinado la balanza.
Solskjaer, candidato de peso que se queda atrás
El proceso de selección no ha sido un mero trámite. El nombre de Ole Gunnar Solskjaer también estuvo sobre la mesa esta semana. El exentrenador de Manchester United figuraba entre los candidatos al banquillo de Portman Road, una muestra del nivel de ambición con el que Ipswich afronta su regreso a la Premier League.
Pero el club ha decidido apostar por el perfil de O'Neil: joven, ya probado en la máxima categoría inglesa y con experiencia reciente en Europa. BBC Sport ya había adelantado el interés de Ipswich a principios de mes, y desde entonces la figura del técnico de Strasbourg ha ganado fuerza hasta colocarse en la pole definitiva.
El legado de McKenna y un listón altísimo
La salida de Kieran McKenna ha marcado un antes y un después. El técnico de 40 años tomó las riendas en 2021 y, desde entonces, ha guiado a los Tractor Boys a tres ascensos en cuatro temporadas, dos de ellos para devolver al club a la Premier League. Un ritmo de vértigo, una reconstrucción casi perfecta.
Pese a los rumores que le vinculaban con el banquillo de Fulham tras la marcha de Marco Silva, McKenna optó por detenerse. Dejó el cargo para tomarse un respiro del fútbol y dedicar más tiempo a su familia. Lo explicó con claridad: “Siento que este es el momento adecuado para dar un paso al lado. Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.
Optimismo, pero también exigencia. Quien llegue tendrá que sostener un proyecto que ha vuelto a ilusionar a Portman Road y que regresa a la Premier con hambre, no solo con gratitud por el ascenso.
Ahora todas las miradas apuntan a Gary O'Neil. Hereda un club al alza, una afición encendida y un listón deportivo tan alto como la oportunidad que se le abre. La pregunta ya no es si llegará, sino qué tan lejos podrá llevar a este nuevo Ipswich en la élite.
