Hearts y la lucha por el título de la Premiership: un punto en juego

Durante ocho minutos, Hearts vivió entre la euforia y la incredulidad. El partido ante Falkirk ya estaba sentenciado, el estadio hervía y el cálculo era sencillo: viajar a Celtic Park el sábado y evitar una derrota por tres goles para coronarse campeones de liga. Nada menos que el primer título desde 1960. El sueño tenía forma, color y ruido.

Y entonces Motherwell.

En el tiempo añadido, en otro campo y en otro partido, un penalti señalado a Celtic cambió el guion de toda una temporada. El lanzamiento convertido en Fir Park redujo de golpe el margen de Hearts. De repente, ya no bastaba con perder por menos de tres goles: ahora hará falta un punto en Glasgow para tocar el cielo. La diferencia entre viajar a defender un colchón y acudir a un examen final sin red.

Derek McInnes no disimuló su furia. El técnico de Hearts calificó la decisión arbitral de “repugnante” y dejó clara su desconfianza: había oído que se había señalado un penalti en el minuto 96 y, dijo, no necesitó preguntar a favor de quién. Su enfado no nace en el vacío: el club ya arrastraba malestar por un penalti no concedido en su visita a Motherwell el sábado anterior. En medio de la rabia, eso sí, McInnes también reconoció el gran momento de forma de Celtic en las últimas semanas.

La paradoja es brutal. Si el pasado verano alguien hubiera ofrecido a la afición de Hearts la opción de jugarse el título de la Premiership escocesa a un solo punto en la última jornada, contra Celtic y con el destino en sus manos, la respuesta habría sido un sí rotundo. Después de cuatro décadas de dominio del Old Firm, romper el molde parecía un ejercicio de ciencia ficción. Hoy es una realidad… pero cargada de taquicardia.

Un punto. Nada más. Y, al mismo tiempo, casi todo.

Tynecastle, una caldera y un suspiro

Uno de los grandes perdedores cuando baje el telón de esta temporada será el ambiente de Tynecastle. Otra vez, el estadio arrancó en modo caldera, rugiendo antes del primer pitido. Ese clima levanta, empuja, asusta… y también añade toneladas de presión.

Falkirk lo entendió rápido. A los cinco minutos, Calvin Miller ya había batido a la defensa local y celebrado un gol que el asistente anuló por fuera de juego. La zaga de Hearts levantó el brazo con demasiada tranquilidad para una jugada tan ajustada. La escena resumió bien la puesta en escena de los visitantes: atrevida, sin complejos.

La noticia que realmente incendió las gradas llegó desde Lanarkshire: Motherwell se adelantaba ante Celtic. El eco del gol ajeno recorrió Tynecastle como un relámpago. El problema para Hearts era otro: en el césped aún no encontraba el ritmo. Le había tocado remontar en Fir Park días atrás, y la racha de cinco victorias ligueras consecutivas de Celtic invitaba a no esperar demasiados favores externos. Pero la esperanza es tozuda, y los oídos seguían pendientes de la radio invisible.

Shankland, Kent y Devlin: un golpe coral

Lawrence Shankland, capitán y referencia, casi calma a todos de un plumazo. Tras una buena combinación entre Alexandros Kyziridis y Cláudio Braga, su disparo desviado terminó en los guantes de Nicky Hogarth. No fue gol, pero sí un alivio. Hearts por fin encontraba una jugada limpia, un disparo claro, una sensación de control.

El 1-0 llegó con un protagonista inesperado. Frankie Kent, suplente durante buena parte del curso y titular esta vez por la grave lesión de Craig Halkett el fin de semana, atacó un córner de Kyziridis desde la derecha y se elevó sin oposición para cabecear a la red. Un defensa de emergencia abriendo el marcador en una noche que olía a historia.

Poco después, un rumor recorrió las gradas: Motherwell se había puesto 2-0 arriba ante Celtic. La información era falsa, pero el efecto fue inmediato. En lugar de detenerse a confirmar nada, el propio equipo decidió validar la noticia a su manera. Cammy Devlin, guerrero del mediocampo, apareció en un lugar poco habitual para él: libre, a 12 metros del arco de Falkirk, con un balón suelto a sus pies. Su disparo, desviado por Coll Donaldson, acabó en el 2-0. Tynecastle explotó.

Hearts atacaba como un aspirante serio al trono. Con determinación, con ritmo, con esa mezcla de convicción y urgencia que distingue a los equipos que se creen campeones. Pero cada mirada al marcador del estadio llevaba, inevitablemente, la mente a Motherwell. Allí, el empate de Celtic borró de un plumazo la alegría del supuesto 2-0 inexistente y devolvió la tensión a Edimburgo.

Segunda parte: invictos en casa, o casi

La misión tras el descanso parecía clara: cerrar una temporada de liga invicta en casa. Hearts mandó en el juego, controló los tiempos y solo sufrió un susto serio cuando Ben Broggio no acertó a definir una buena ocasión para Falkirk. McInnes rotó pensando en el sábado, protegiendo piernas y cabezas para el último asalto en Celtic Park.

Mientras tanto, el marcador en Fir Park seguía escribiendo la novela paralela del título. Celtic se puso 2-1 arriba, dando la razón a la convicción de McInnes de que el campeonato se resolvería en la última jornada. El técnico de Hearts lo había repetido durante semanas: esto iría hasta el final. Y el final, ahora, tiene nombre y dirección: Celtic Park.

El giro dramático no había terminado. Con el reloj de Tynecastle marcando el minuto 83, Motherwell empató gracias a Liam Gordon, ex canterano de Hearts. La ironía era evidente: un producto de la casa dando aire al club que dejó atrás. Tynecastle volvió a rugir. La sensación, por un instante, fue que el destino empezaba a sonreír al barrio de Gorgie.

Blair Spittal añadió belleza a la noche con un tercer gol para Hearts, un disparo curvado, elegante, que se coló en la escuadra y puso la guinda a otra actuación convincente en casa. Fútbol, ambiente, goles. Todo cuadraba.

Hasta que, de nuevo, intervino el silbato lejos de allí.

El penalti señalado a Celtic en los últimos segundos en Motherwell devolvió el aire irrespirable a la lucha por el título. No había nada que Hearts pudiera hacer desde Edimburgo. Solo mirar, escuchar, esperar… y encajar el golpe. La grada, que se preparaba para una celebración a medio gas pero histórica, se quedó con una mezcla de orgullo y vacío.

El sábado, en Celtic Park, no habrá espacio para rumores de marcador ni para mensajes falsos desde la grada. Habrá 90 minutos, un rival acostumbrado a ganar y un club que no levanta la liga desde 1960. Hearts viaja con todo por decidir y una idea simple grabada a fuego: un punto. Solo uno.

La pregunta es si, tras una temporada que ha desafiado la lógica, tendrá fuerzas para dar el último paso en el escenario más hostil posible.