Haaland brilla en Oporto pero el City genera dudas
El resultado dice 0-2 para Manchester City en el Estadio do Dragao. El guion, sin embargo, cuenta otra cosa: otro triunfo de Enzo Maresca que convence en el marcador, no tanto en las sensaciones. Erling Haaland firmó un doblete, rompió la resistencia de FC Porto y convirtió una noche incómoda en tres puntos imprescindibles en la Champions League. Pero el City volvió a coquetear con el peligro.
Un muro llamado Diogo Costa
El partido arrancó con el City mandando y Porto resistiendo. Muy pronto, Antoine Semenyo avisó con un disparo que acabó en las manos de Diogo Costa. Fue un preludio de lo que esperaba al portero portugués: una primera parte en la que sostuvo a su equipo casi en solitario.
Haaland, extrañamente impreciso de cara a puerta, desperdició dos ocasiones que él suele transformar con los ojos cerrados. Primero, un centro de Phil Foden que el noruego remató a bocajarro, sólo para encontrarse con una mano felina de Costa. Poco después, otro cabezazo claro, esta vez a centro de Semenyo desde la izquierda, se marchó por encima del larguero.
El City llegaba, y llegaba bien. Foden se inventó una jugada serpenteando dentro del área y volvió a obligar a Costa a lucirse. El momento culminante del recital del guardameta llegó en el minuto 31: disparo raso de Haaland dentro del área, parada abajo, y reacción inmediata para bloquear el remate de Rayan Cherki en el rechace. El Dragao rugió como si fuera un gol propio.
Entre tanto, el partido se calentó. Marc Guehi golpeó con el brazo a Gabri Veiga en un lance aéreo. Mucha sangre, muchas protestas y reclamos de roja por parte de Porto. El defensa de City se marchó sin sanción, acción interpretada más como un accidente que como un gesto violento. Pero el ambiente se cargó.
Haaland corrige y castiga
Tras el descanso, el City necesitaba transformar dominio en algo más tangible. No tardó. Dos minutos. Eso fue todo lo que necesitó Haaland para ajustar la mira.
Centro tenso de Enzo Fernandez desde la izquierda, carrera al espacio, choque de cuerpos con Jakub Kiwior, y el delantero se impuso con autoridad para cabecear al palo y dentro. 0-1. El noruego se cobraba la deuda de su primera parte.
Ese gol parecía el inicio de una goleada. No lo fue. El City levantó el pie y Porto, empujado por su estadio, empezó a crecer. No generó ocasiones claras, pero sí una sensación constante de amenaza.
Alan Varela, desde la frontal, rozó el empate con un disparo ajustado al segundo palo, la primera tentativa seria de los campeones de Portugal. Un aviso claro de que el partido seguía abierto.
La noche se volvió más tensa cuando Gianluigi Donnarumma, excesivamente confiado, casi pierde el balón en el área ante la presión de William Gomes. El esférico se le escapó, pero terminó marchándose por línea de fondo. Suspiro colectivo en el banquillo visitante. El City jugaba con fuego.
Porto pidió penalti poco antes, cuando Pepe cayó en el área tras un choque con Donnarumma. La jugada quedó anulada por fuera de juego previo del extremo, pero la sensación de que el City empezaba a descomponerse con el balón era evidente.
El cierre de un ‘killer’
Con el 0-1 en el marcador y el partido entrando en sus últimos minutos, el City seguía sin sentenciar. Rayan Ait-Nouri tuvo una ocasión clarísima en el 85: apareció libre en el área y cruzó demasiado su disparo. Otra oportunidad desperdiciada que mantenía vivo a Porto.
El alivio definitivo llegó ya en el tiempo añadido. Ait-Nouri, esta vez sí, atacó la línea de fondo con decisión y puso el pase atrás. Haaland, siempre en el lugar exacto, controló la situación con frialdad y definió raso para el 0-2. Partido cerrado, doblete del noruego, victoria asegurada.
Maresca gana, pero no despeja todas las sombras
Enzo Maresca salió satisfecho. Lo dijo sin rodeos: su equipo generó suficientes ocasiones, encajó poco y se llevó un triunfo de enorme valor en uno de los campos más intimidantes de Europa. No es poca cosa: el City se convirtió en el primer equipo en ganar a Porto en el Estadio do Dragao en lo que va de año natural.
Los números le dan la razón. El City controló el primer tiempo, sometió a su rival y sólo la brillantez de Diogo Costa evitó un marcador más amplio. Pero el relato de la temporada introduce matices incómodos.
Este City ya fue arrollado por Arsenal en la Community Shield. Ante Bournemouth necesitó un arreón final y algo de fortuna. Frente a Crystal Palace sí ofreció un vendaval convincente, pero contra Coventry volvió a vivir al límite en un 1-0 corto. En Oporto, la historia se repitió: dominio claro hasta el 0-1, desconexión posterior y un tramo final en el que un rival con más colmillo habría podido castigar sus errores.
Haaland lo reconoció: pudieron marcar más, dejaron vivo al rival y sufrieron cuando Porto subió líneas. Aun así, subrayó algo que en este club es casi un mantra: en la Champions League, estos partidos hay que ganarlos como sea. Porque si no, la presión se dispara.
Maresca, por su parte, insistió en la normalidad de sufrir en un estadio así. Asumió pequeños errores, admitió que Porto generó algunas acciones peligrosas, pero defendió con firmeza que el plan funcionó y que su equipo mereció el triunfo.
El derbi que pondrá a prueba al City
La victoria en Oporto da aire y confianza, pero también deja una advertencia clara. Este Manchester City sigue jugando al límite con su propia exigencia. Pierde balones sencillos, se relaja tras golpear primero y permite que rivales de menor jerarquía se asomen al partido.
El próximo examen no perdonará tanto. Llega el derbi de Manchester en Old Trafford, un escenario que no admite despistes ni relajaciones. Ningún equipo estará más ansioso que Manchester United por aprovechar cada error en la salida de balón, cada pase blando, cada desconexión.
Maresca ya tiene su primera gran victoria europea al mando del City. La pregunta es si este equipo aprenderá a dejar de jugar con fuego antes de que alguien le queme de verdad.
