Foden destaca en victoria del City sobre Crystal Palace
En una noche en la que Pep Guardiola rotó pensando en Wembley, Phil Foden decidió que era un buen momento para recordar por qué en el club hablan de él como de un talento “único”. Manchester City derrotó 3-0 a Crystal Palace en la Premier League y el centrocampista inglés, titular por primera vez en más de dos meses, fue el director de una victoria cómoda, pero llena de matices.
El marcador habla de superioridad. El partido, de reivindicación.
Un regreso con firma de estrella
Foden llegaba de otro tramo complicado, el segundo año consecutivo en el que le cuesta encadenar actuaciones al nivel que se espera de él. Sin embargo, Guardiola le entregó la batuta en un once lleno de cambios, con nombres como Erling Haaland, Jeremy Doku y Rayan Cherki reservados con la mirada puesta en la final de la FA Cup ante Chelsea.
El número 47 respondió como responden los futbolistas que no se conforman con ser promesa eterna. Primero, con una genialidad de espaldas. Un taconazo delicioso para habilitar a Antoine Semenyo, que abrió el marcador y rompió el plan defensivo de un Palace que se había plantado con bloque bajo, esperando resistir.
Después, con técnica pura. Controló un balón alto en el área y lo dejó franco para que Omar Marmoush firmara el segundo. Dos asistencias, dos acciones que no se dibujan en una pizarra.
Guardiola lo explicó con claridad: en este tipo de partidos, ante defensas hundidas, no basta con sistemas. Hace falta “chispa, talento, visión, algo” que rompa el guion. Eso, en el City actual, tiene nombre propio.
“Queremos a Phil cerca del área porque Phil cerca del área es único”, subrayó el técnico. Y el Etihad respondió con una ovación en pie que sonó a abrazo colectivo, a mensaje de confianza para un jugador que ha crecido con el escudo del club desde la academia.
City acelera, Palace mira a Europa
El choque arrancó con un susto: Jean-Philippe Mateta mandó el balón a la red cuando apenas se habían jugado dos minutos, pero el tanto se anuló por fuera de juego de Brennan Johnson en la acción previa. Fue el único momento en el que Crystal Palace pareció discutirle algo al campeón.
Desde ahí, el partido se inclinó sin remedio. El City, con seis cambios en el once, se adueñó del balón y del ritmo. Tres goles a Brentford en la jornada anterior, tres más ahora. Guardiola lo resumió sin rodeos: “No puedo pedir más”.
Palace, en cambio, dio la sensación de tener la cabeza en otra parte. El equipo de Oliver Glasner, con la final de la Conference League en el horizonte, fue claramente inferior tras el gol anulado. El propio técnico lo admitió: para sacar algo en el Etihad hacía falta una actuación de primer nivel, y su equipo no la ofreció.
Por momentos, el conjunto londinense movió la pelota con una lentitud que chocaba con lo que exigía el plan: atacar la línea adelantada del City con desmarques profundos. Perdió balones sencillos atrás, no encontró ritmo ni precisión y, cuando logró marcar, lo hizo de nuevo en fuera de juego. Demasiado poco ante un rival que castiga cualquier despiste.
Fe ciega en Foden
En el City nadie esconde que Foden no ha alcanzado todavía la regularidad que se espera de un futbolista que ya acumula seis títulos de Premier League y un palmarés que muchos firmarían al final de sus carreras. Pero la fe del club en él sigue intacta. Trabajan en un nuevo contrato y Guardiola habla de un “papel grande” para su futuro inmediato.
El técnico lo ve como un centrocampista total, un jugador de área a área con atributos “increíbles”. Lo demostró en cada recepción en espacios reducidos, girando, filtrando, inventando donde otros se limitan a asegurar el pase corto. Ese tipo de detalles no se entrenan; se tienen o no se tienen.
El público lo entendió. La ovación al ser sustituido fue algo más que un reconocimiento a una buena noche: fue una declaración de intenciones. El City quiere a Foden feliz, decisivo y cerca del área. Porque cuando se instala ahí, pasan cosas.
El resultado mantiene a los de Guardiola pegados a Arsenal en la pelea por la Premier, con la sensación de que, incluso rotando y dosificando piernas, siguen encontrando soluciones. Y en el centro de ese rompecabezas aparece de nuevo Foden, listo para asumir el peso que su entrenador le reclama.
La pregunta, a estas alturas de la temporada, ya no es si tiene talento. Es cuántas noches como esta está dispuesto a encadenar cuando los títulos se decidan por un detalle.
