Floyd Samba brilla en su debut con el Manchester City

Floyd Samba necesitó solo una noche para que todo el mundo en el Manchester City supiera su nombre. Con 17 años, en su debut, firmó un doblete de delantero veterano y empujó a su equipo a los octavos de final de la Carabao Cup, donde les espera el Brighton. Dos goles, uno en cada parte, y una carta de presentación difícil de ignorar en un club donde la competencia en ataque es brutal.

“Un debut así es una locura. No me lo podía creer, esto es solo el comienzo, tengo una gran carrera por delante”, dijo Samba, aún con la adrenalina a flor de piel. Sonaba más a promesa que a frase hecha.

Un ‘9’ que no es ‘9’

La historia de la familia ayuda a entender el aplomo. Floyd tiene un hermano mayor, Tyrone, también en la academia del City, y un apellido que remite directamente a su padre, Christopher Samba, recordado central de Blackburn y QPR. El chico, sin embargo, vive del gol, del área, del instinto.

Enzo Maresca lo lanzó como referencia ofensiva… en una posición que ni siquiera es la suya natural. Y el italiano lo explicó sin rodeos: “Satisfactorio por los dos goles, en general hizo un gran partido. No había jugado antes como 9, lo probamos en los últimos dos o tres días. Es muy bueno definiendo, así que fue un muy buen partido para él. No es un 9, seguro, pero estuvo bien”.

Lo estuvo y de sobra. Samba se movió con velocidad, leyó los espacios y remató como si llevara años en el primer equipo. Su sueño es ganarse minutos regulares con los mayores; el contexto no ayuda, con delanteros de élite por delante, pero actuaciones así obligan al club a mirarlo de otra manera.

Maresca no afloja

Para Maresca, la noche fue algo más que la irrupción de un canterano. Fue su sexta victoria consecutiva, pleno absoluto en este arranque de proyecto —salvo el tropiezo en la Community Shield— y una nueva señal de que el banquillo heredado de Pep Guardiola no le está pesando tanto como algunos temían.

El City recibirá al Sunderland el domingo. Si supera también al equipo de Régis Le Bris, el técnico italiano afrontará un parón internacional de tres semanas con la sensación de que todo empieza a encajar. No es una apuesta arriesgada pensar que lo lograrán: el equipo mejora partido a partido, como demostró ante el Norwich.

En un Etihad lejos del lleno habitual, el conjunto de Philippe Clement se atrevió al principio a tocar la pelota, algo que no muchos rivales pueden presumir de hacer en ese escenario. El mérito duró lo que tardó el City en ajustar su estructura.

Samba abre el camino

El dibujo de Maresca fue flexible, cambiando alturas y posiciones hasta que llegó el primer premio. Un centro de Nico O’Reilly desde la derecha se le escapó de las manos al guardameta visitante, Daniel Grimshaw. El balón cayó muerto en el área, Allan lo recogió y lo devolvió al corazón del área pequeña. Allí apareció Samba, que se desmarcó al primer palo y cabeceó con sutileza para el 1-0.

El golpe desordenó al Norwich y el City olió sangre. El segundo llegó con una jugada limpia, casi de entrenamiento: Samba descargó de espaldas hacia Ayyoub Bouaddi, el centrocampista filtró hacia Rayan Cherki y el francés, con Grimshaw saliendo a tapar, ajustó el disparo a la derecha del portero. 2-0 y sensación de que el partido podía romperse antes del descanso.

Desde la banda, Clement miraba con gesto serio. Temía el derrumbe. Lo evitó, de momento, Grimshaw, que se lanzó a los pies de Samba cuando el joven delantero se plantaba de nuevo en el área con opción clara de marcar el tercero antes del intermedio.

El Norwich acabó la primera parte persiguiendo sombras, obligado a correr detrás de un City que manejó el ritmo a placer. Justo lo que quería Maresca en una noche con poco público y sin ruido externo. Tanto control le permitió incluso reservar a su faro ofensivo: Cherki se quedó en el vestuario al descanso y entró Ryan McAidoo para la segunda mitad.

Allan se suma a la fiesta

El guion no cambió demasiado tras la reanudación. El City siguió mandando y Allan decidió que también quería su momento en su debut. Desde la izquierda, el brasileño encaró, zigzagueó, dejó atrás a Sam Field, frenó, lo volvió a superar con un recorte hacia dentro y clavó un disparo cruzado, seco, al segundo palo. Golazo. 3-0 y la eliminatoria prácticamente sellada.

Maresca, sin embargo, tuvo un pequeño motivo para fruncir el ceño. En una de las pocas llegadas del Norwich, una incursión por la izquierda acabó con el balón suelto en el área para Kellen Fisher. El lateral derecho, solo, disparó desviado. Fue la ocasión que podía haber devuelto algo de suspense al marcador. La desperdició y lo pagó caro.

Porque el partido ya tenía dueño y ese dueño se llamaba Floyd Samba. El joven delantero certificó su condición de mejor jugador del encuentro con su segundo tanto. Recibió dentro del área, se perfiló con calma y colocó un disparo suave, medido, al ángulo derecho lejano. Grimshaw solo pudo seguir la trayectoria con la mirada. 4-0 y ovación para el chico.

Maresca no solo celebró los goles. También el modo en que su equipo ejecutó el plan, la madurez con la que administró ventajas y espacios. Cada victoria le da un poco más de peso en el vestuario y fuera de él. Su nombramiento empieza a verse como una decisión cada vez más acertada.

McAidoo pone el broche

El tramo final del choque dejó un último destello. Ryan McAidoo, que había entrado tras el descanso, aprovechó una de las últimas acciones del partido para firmar un remate preciso y cerrar la goleada con el quinto tanto. Un final acorde a la superioridad del City, que convirtió una eliminatoria trampa en un ejercicio de autoridad.

Al otro lado, Clement intentó agarrarse a los pequeños detalles positivos: “Después de 20 minutos, el Manchester City empezó a ponerse un poco nervioso porque no podía crear nada, pero luego llega el primer gol y tenemos que defender mejor. En la segunda parte fuimos más peligrosos, vi varias buenas actuaciones individuales, pero cuesta aceptarlo: seis tiros a puerta, cinco goles”.

Los números son crueles para el Norwich. Para el City, en cambio, la noche deja algo más que un pase de ronda. Deja la sensación de que el relevo generacional ya no es una idea abstracta, sino un chico de 17 años que ha decidido irrumpir a base de goles. La pregunta es cuánto tardará Floyd Samba en reclamar este escenario todas las semanas.