Estados Unidos y sus desafíos antes del Mundial

Quizá haya menos motivos para el pánico que hace solo unos días. Pero las dudas siguen ahí, repartidas por todo el campo, mientras se acerca el verano y con él un Mundial que no espera a nadie.

Reyna, por fin una chispa

Gio Reyna necesitaba algo. Lo que fuera. Y lo encontró el fin de semana: primer gol de la temporada, en los minutos finales de la derrota 3-1 de Borussia Mönchengladbach. Un tanto casi simbólico en el marcador, enorme en lo anímico. Era su primer gol de club en casi año y medio.

Para Reyna, acostumbrado a vivir entre parones, lesiones y decisiones técnicas, fue su primer momento realmente positivo en mucho tiempo. No se veía algo así desde noviembre, con la camiseta de la USMNT, cuando aún parecía un fijo en los planes y no un jugador a ratos, condenado a migajas de minutos.

En marzo, en la ventana de amistosos, solo tuvo apariciones breves. Nada parecido a una oportunidad real para medir su nivel ante rivales de élite. Y, sin embargo, su nombre sigue apareciendo en todas las conversaciones importantes.

La razón es sencilla: talento diferencial. Reyna cambia partidos. Lo ha demostrado siempre que se ha puesto la camiseta de la selección. Desde que irrumpió, la USMNT suele ser mejor con él en el campo que sin él, y hay varios trofeos de CONCACAF que lo respaldan.

Pero conviene ubicarlo en su sitio. Hoy, Reyna es más “guinda del pastel” que columna vertebral del equipo. Si entra en racha, el techo de la selección sube de golpe. Si no lo hace, el plan no se derrumba: hay alternativas reales en su posición. Y ahí empieza otro debate.

Tillman, talento sin minutos

Con Malik Tillman nadie discute la calidad. Eso ya está probado. Lo que sí se discute es el tiempo que pasa sobre el césped.

Desde el final de la ventana de marzo, Tillman ha participado en siete partidos con Bayer Leverkusen. Siete apariciones, solo 77 minutos. En apenas dos de esos encuentros superó los 10 minutos. En ese espacio, el club ha apostado más por Nathan Tella y por el emergente Ibrahim Maza en los roles por detrás del delantero.

El momento no puede ser peor para él. Tillman estaba —y sigue estando— en la conversación para ser titular con la USMNT este verano. Esa candidatura sería mucho más sólida con goles y asistencias recientes en su hoja de servicio. Su último tanto llegó el 4 de abril, en una aparición de dos minutos ante Wolfsburg, para llegar a seis goles en 1.615 minutos esta temporada. El registro no es malo en sí mismo, pero su rol decreciente en el club sí puede convertirse en un problema para la selección.

El alivio, por ahora, se llama Weston McKennie. El centrocampista llega en forma y puede ocupar ese otro puesto de mediapunta, acercándose a Christian Pulisic, si los minutos de Tillman siguen siendo un motivo de inquietud.

Pulisic, la sequía incómoda

Christian Pulisic ya lo ha dicho varias veces: no ha marcado en 2026. Le molesta. Pero no le obsesiona. Su mensaje es claro: lo importante será lo que haga en los grandes partidos del verano; lo que ocurra a miles de kilómetros, en Milán, solo pesa hasta cierto punto.

La realidad, sin embargo, es tozuda. En un Mundial, quieres a tus mejores futbolistas en su pico de rendimiento. Y ahora mismo es difícil sostener que Pulisic esté en su mejor versión.

Estados Unidos lo necesita. No es el único factor que definirá el techo de la USMNT, pero sí uno de los más determinantes. Sigue siendo estrella y líder. Debe producir en el área rival, sí, pero también marcar el tono del equipo, como tantas veces ha hecho.

Hay margen. Todavía queda tiempo para que el capitán recupere el olfato. Pero cada semana que pasa sin goles, el murmullo crece. No debería convertirse en estruendo, por contexto y por lo que ya ha demostrado, aunque el reloj del Mundial corre en una sola dirección.

La zaga, un rompecabezas sin resolver

En el centro de la defensa, las certezas escasean. Chris Richards parece fijo. A partir de ahí, todo son matices, dudas, condicionantes.

Tim Ream aporta experiencia a raudales. La pregunta es si no trae demasiada. ¿Hasta qué punto pesará su reciente lesión? Mark McKenzie brilla en Ligue 1, pero arrastra ese historial de errores puntuales con la USMNT que siembran inquietud en los partidos grandes. Auston Trusty se ha asentado en Europa con Celtic, aunque solo suma seis internacionalidades: ¿basta para asumir un papel importante en un Mundial? Miles Robinson llega con interrogantes sobre su forma. Y en el horizonte aparece el nombre de Noahkai Banks, posible irrupción de última hora para cambiar el dibujo de la defensa.

A estas alturas de un ciclo mundialista, lo habitual es tener la pareja de centrales más o menos definida. Esta vez no. Todo apunta a que la decisión final dependerá de quién llegue con mejor ritmo cuando ruede el balón en el torneo.

Un mediocampo en cuadro

Si hay una zona que preocupa de verdad, es el centro del campo. Y no solo por rendimiento, sino por golpes directos a la lista.

Hubo un momento en el que se podía argumentar con fuerza que Johnny Cardoso o Tanner Tessmann iban a ser titulares este verano. Ahora, al menos uno de ellos está descartado.

Cardoso venía de disputar una semifinal de Champions League cuando Atlético de Madrid anunció su esguince de tobillo. El margen ya era ajustado desde el principio. Al final, no hubo milagro: el club confirmó que pasará por el quirófano y se perderá el Mundial.

El caso de Tessmann es distinto. Lyon informó de una lesión muscular, más leve, que lo dejará fuera unas semanas, pero con previsión de llegar a tiempo para el torneo. Aun así, incluso antes del percance, su presencia en el once no era constante: ha ido entrando y saliendo del equipo francés en los últimos meses.

Las dos lesiones abren un boquete justo al lado de Tyler Adams, en ese puesto clave de acompañante en el doble pivote. Incluso cuando estaban sanos, tanto Cardoso como Tessmann arrastraban preguntas, aunque menos que otros candidatos gracias a sus buenos tramos de temporada en Europa.

Los grandes equipos se construyen desde el mediocampo. Y ahora mismo la USMNT mira al suyo y ve un riesgo real de quedarse muy corta de recursos en la zona más estratégica del campo.

En eso piensa Mauricio Pochettino mientras afina su lista definitiva: con Reyna buscando ritmo, Tillman peleando por minutos, Pulisic persiguiendo el gol, la defensa sin dueño claro y un mediocentro en cuadro. El talento está. La cuestión es si llegará a tiempo.