Estados Unidos ante Australia: ¿Podrán imponer su estilo?
La selección de Estados Unidos llega a su segundo partido del Mundial con una pregunta incómoda sobre la mesa: ¿cómo se responde después de firmar la mejor actuación mundialista en casi un siglo?
La goleada 4-1 ante Paraguay desató euforia, estadísticas históricas y titulares. Pero puertas adentro, el recuerdo que más se repite no es el de ese estreno brillante, sino el de una noche mucho menos cómoda, hace apenas siete meses, también contra Australia.
El eco de una bronca en el vestuario
Aquel amistoso de otoño no contaba para la clasificación, pero sí para el orgullo. Australia salió a morder desde el primer minuto, el duelo se volvió áspero y al descanso el marcador señalaba 1-1. Entonces Mauricio Pochettino, un año después de haber asumido el banquillo de Estados Unidos, entró al vestuario y estalló.
“Ellos vienen y pelean. ¿Cuándo vamos a arreglar eso?”, tronó el técnico, según se vio después en un vídeo difundido por la propia federación. No fue una charla táctica, fue un desafío directo a la identidad del equipo.
La respuesta llegó en la segunda parte: 2-1 para Estados Unidos. Pero más que el resultado, quedó la cicatriz del mensaje. De cara al reencuentro de este viernes con los Socceroos, varios jugadores admiten que aquella bronca todavía les marca.
“Creo que una es que somos americanos, no nos dejamos pisotear”, resumió Sebastian Berhalter. “Es algo que él metió mucho y, aunque es argentino, tiene esa mentalidad de: ‘Miren, esto es lo que hacemos, esto es quiénes somos y esto es de lo que se trata Estados Unidos’”.
Esa idea, añadió el centrocampista, Pochettino “nos la taladra constantemente”.
De la exhibición al examen físico
El contexto ahora es radicalmente distinto. Estados Unidos no llega tocado, sino lanzado. El 4-1 a Paraguay igualó la mayor diferencia de goles de su historia en un Mundial. Folarin Balogun firmó un doblete y se convirtió en el primer jugador estadounidense que marca dos tantos en un partido mundialista desde 1930. Casi un siglo de espera para un registro que habla del impacto del delantero… y del momento del equipo.
La victoria, unida al 1-0 de Australia en su debut, deja un escenario cristalino: quien gane este viernes estará en octavos de final. Sin calculadora, sin depender de nadie.
Pochettino se declaró “orgulloso” tras el debut, según reveló el delantero Haji Wright. Pero el vestuario sabe que esa fue solo la primera página del grupo. Y que lo que viene ahora se parece más a aquel amistoso duro que a la exhibición ante Paraguay.
“Ha habido momentos durante el proceso en los que las cosas no iban increíble”, recordó Tyler Adams. “Ahora, de repente, algunos consideran que lo que hacemos es increíble, lo que sea, pero nosotros nos hemos mantenido completamente humildes en el enfoque de cada partido y confiando en el proceso que estamos viviendo”.
Humildad, sí. Y memoria. Porque Australia no llega para aplaudir a nadie.
Australia, mismo guion: roca atrás, veneno al espacio
El conjunto oceánico se presenta después de un 2-0 sobre Turquía que encendió las alarmas en el resto del grupo. No es un rival que deslumbre por la posesión, sino por su solidez y su filo en las transiciones.
“Son difíciles de romper, peligrosos al contragolpe, tienen buenos jugadores arriba y fueron efectivos para hacer daño a Turquía”, analizó Wright. “Creo que Turquía entró un poco demasiado confiada al partido, y nosotros no vamos a cometer ese mismo error”.
El aviso es claro. Estados Unidos viene de una noche redonda, pero se enfrenta a un rival que disfruta embarrando el partido, bajándolo al cuerpo a cuerpo, obligando a ganar cada metro a golpes de carácter. Justo el tipo de escenario que encendió la furia de Pochettino en aquel descanso de hace siete meses.
La pregunta, esta vez, no es si Estados Unidos sabe jugar bien. Eso ya lo demostró. La cuestión es si sabrá responder cuando el partido se vuelva oscuro, cuando no haya espacios, cuando las entradas lleguen tarde y fuerte.
La incógnita Pulisic
En medio de ese panorama aparece el único borrón del debut: Christian Pulisic. El capitán fue decisivo en el arranque ante Paraguay, con sus conducciones y sus pases en las dos primeras jugadas de gol, pero no pudo calentar bien al descanso y fue sustituido.
Pochettino explicó que el atacante arrastraba un golpe leve de días anteriores, y el propio Pulisic reconoció que volvió a recibir una patada en la pierna izquierda durante la primera parte. Desde entonces, ha trabajado al margen del grupo, según contó Tim Weah. Nada de parte médico definitivo, solo imágenes del 10 ejercitándose en solitario y un técnico midiendo cada palabra.
Sobre su presencia ante Australia, Pochettino se limitó a un escueto “ya veremos” el jueves. Weah, más emocional, lo dejó en una plegaria: “Solo le pido a Dios que se sienta al 100%”.
Adams, en cambio, eligió la calma. “Christian va a estar listo, todos, tranquilos”, lanzó. “Va a estar bien”.
La figura de Pulisic, su liderazgo y su capacidad para desordenar defensas en un segundo, se antojan claves ante una selección que se protege bien cerca de su área. Si juega, Estados Unidos gana desequilibrio. Si no, será una prueba mayor para la estructura que Pochettino ha construido.
Identidad a prueba
El técnico argentino ha repetido una idea desde que asumió el cargo: no basta con jugar, hay que imponer una forma de ser. Contra Paraguay, su equipo mostró fútbol, colmillo y confianza. Contra Australia, deberá mostrar carácter.
El recuerdo de aquella arenga en el vestuario, el orgullo herido por una primera parte en la que el rival “vino y peleó” más, vuelve ahora como un espejo. Siete meses después, con un Mundial en juego y un billete a octavos al alcance de la mano, Estados Unidos tiene la oportunidad de responder definitivamente a la pregunta de su propio entrenador.
¿Van a esperar a que el rival venga a pelear… o van a imponer ellos las reglas del combate?
