España y Bélgica: Semifinal Mundialista en SoFi Stadium
España contra Bélgica, en un SoFi Stadium convertido en caja de resonancia mundialista. Un candidato al título frente al verdugo de los anfitriones. Un muro que no ha encajado un solo gol en el torneo ante una selección que ha aprendido a sobrevivir a base de golpes. El premio: una semifinal contra Francia el martes en el AT&T Stadium de Arlington.
España, un gigante que aún no ha pisado el acelerador
La campeona de Europa ha llegado a cuartos sin despeinarse demasiado. Primera del Grupo H con siete puntos, sin una sola derrota, sin una sola noche de sufrimiento real. Empate inicial sin goles ante Cabo Verde, goleada 4-0 a Arabia Saudí, triunfo práctico por 1-0 frente a Uruguay. Después, 3-0 a Austria en dieciseisavos y un 1-0 quirúrgico ante Portugal, decidido por Mikel Merino en el minuto 91.
Todo ello con un dato que marca el tono de su torneo: España es la única selección que no ha recibido un gol en esta Copa del Mundo. Unai Simón suma cinco porterías a cero consecutivas y ha contribuido a extender un récord histórico de 609 minutos sin encajar en Mundiales, una racha que viene ya desde 2022. Aymeric Laporte y Pau Cubarsí han levantado una muralla, pero el secreto no está solo atrás: el equipo de Luis de la Fuente domina la posesión, fija al rival en su campo y, cuando pierde el balón, lo recupera arriba con una presión coordinada y asfixiante.
Con la pelota, la historia es menos redonda. Mikel Oyarzabal ha firmado dobleste ante Arabia Saudí y Austria, pero España ha carecido de filo durante tramos largos frente a Uruguay y Portugal. El potencial está ahí, todavía sin explotar del todo. Lamine Yamal, estrella del Barcelona que cumplirá 19 años el lunes, ha dejado destellos pero no ha tenido aún el partido que incendie el torneo. Rodri, el metrónomo, va encontrando su mejor tono físico y competitivo.
El gran dilema está en la mediapunta. Dani Olmo ha cumplido con nota, uno de los pocos atacantes que brilló ante Portugal, pero Merino viene de marcar el gol más importante del Mundial español hasta la fecha saliendo desde el banquillo. En el interior, Fabián Ruiz amenaza el sitio de Pedri, lejos todavía de su versión más dominante. En la izquierda, Álex Baena se ha ganado continuidad con actuaciones sobrias y productivas.
España vive de su estructura, de su orden y de una estadística que retrata su agresividad sin balón: ningún equipo ha recuperado más veces en el último tercio (36) ni ha tirado mejor de la trampa del fuera de juego, con 18 rivales cazados adelantando la línea defensiva.
Bélgica, del caos a la reconstrucción exprés
Al otro lado aparece una Bélgica que ha pasado de parecer un equipo sin alma en la fase de grupos a convertirse en un bloque reconocible desde que Rudi Garcia se atrevió a dinamitar su propio plan. Líder del Grupo G con cinco puntos, tras empatar 1-1 con Egipto, 0-0 con Irán y desatarse con un 5-1 ante Nueva Zelanda, la selección belga ha ido creciendo a medida que se alejaba de los nombres rutilantes.
Su Mundial cambió en los últimos minutos contra Senegal, en dieciseisavos. Perdía 2-0 a falta de cinco minutos para el final. Entonces llegaron Romelu Lukaku y Youri Tielemans para forzar la prórroga, y fue el propio Tielemans quien, de penalti, completó una remontada improbable (3-2). Ese giro no fue solo emocional. Fue también táctico.
Garcia tomó una decisión que parecía impensable antes del torneo: sentar a Kevin De Bruyne y a Jérémy Doku. Contra Estados Unidos, en octavos, repitió la apuesta. Dodi Lukebakio ocupó la banda, Nicolas Raskin reforzó el centro del campo junto a Amadou Onana y Tielemans. Sobre el papel, un movimiento más obrero que brillante. En el césped, el equipo ganó piernas, orden y agresividad para presionar y recoger segundas jugadas. El 4-1 a los coanfitriones confirmó la mutación.
La mala noticia para Bélgica fue la lesión de Onana, que se rompió el ligamento cruzado anterior en el minuto 21 de su primera titularidad en el torneo. Hans Vanaken entró desde el banquillo y el conjunto no perdió el control. Con el partido ya encarrilado, la entrada de Lukaku y Doku con más espacios por delante resultó devastadora.
Todo apunta a que Garcia mantendrá el bloque que empezó ante Estados Unidos, incluso si eso implica ver otra vez a De Bruyne en el banquillo de inicio. Ante una España que querrá monopolizar la pelota, Bélgica parece más cómoda partiendo de una base sólida y reservando chispazos de talento para el tramo final.
En ataque, la estrella no es un solo nombre. Leandro Trossard lidera el torneo en ocasiones creadas (17), Tielemans aporta pausa y llegadas al área, y el colectivo se ha impuesto al peso del cartel individual. Los números dibujan un equipo insistente pero no siempre claro: 107 remates totales, de los cuales solo 14 han sido disparos limpios (con cero o un defensor entre el tirador y la portería). Han marcado 13 de esos 14, una efectividad superior a la de Francia, Inglaterra o la propia España. También hay una cara oscura: 32 tiros bloqueados por rivales, más que nadie.
Un duelo con memoria y cicatrices
España y Bélgica se conocen desde hace más de un siglo. Se han enfrentado 23 veces desde aquel 3-1 para los belgas en los Juegos Olímpicos de 1920 en Amberes. El capítulo más recordado llegó en el Mundial de 1986, también en cuartos. Jan Ceulemans adelantó a Bélgica con un cabezazo en plancha, Juan Señor empató con un disparo lejano a cinco minutos del final y todo se decidió en los penaltis. Jean-Marie Pfaff detuvo el lanzamiento de Eloy Olaya y abrió una larga serie de frustraciones españolas desde los once metros.
Cuatro años después, en Italia 1990, España se cobró una pequeña revancha con un 2-1 en la fase de grupos que la clasificó como primera, relegando a Bélgica al segundo puesto. Desde el cambio de siglo, el dominio ha sido español: cinco victorias en cinco partidos, incluidas dos en la fase de clasificación para el Mundial 2010. Aquel 5-0 en Riazor fue un aviso de lo que venía en Sudáfrica. El último cara a cara data de septiembre de 2016, amistoso en Bruselas resuelto con un 2-0 para España, con Thibaut Courtois, Lukaku, Thomas Meunier y De Bruyne sobre el césped belga.
La historia pesa, pero no decide. Lo que sí puede inclinar la balanza son las bandas.
Donde se ganará el partido: las orillas del campo
Todo apunta a un duelo resuelto en los costados. Lamine Yamal es uno de los mayores especialistas en el uno contra uno del torneo, aunque todavía no haya firmado el partido que muchos esperan. Ante Portugal, Nuno Mendes lo sujetó bien y, tras su lesión, Nelson Semedo también logró contenerlo. Si hay una defensa a la que pueda castigar, es una línea belga que ha sufrido tramos de desorden y errores: seis fallos que han terminado en remate rival, solo superados por Estados Unidos y Brasil.
Por la derecha, la sociedad entre Yamal y Pedro Porro promete ser clave. Por la izquierda, Marc Cucurella y Baena han sabido generar superioridades, atacando el espacio a la espalda de las defensas, como ya hicieron frente a Austria. España, como Bélgica, explota los centros rasos atrás: ambos equipos han creado tres ocasiones claras a partir de ese tipo de envíos, cifra más alta del torneo junto a Países Bajos y Suiza.
Bélgica, por su parte, ha convertido las subidas de sus laterales en un arma recurrente. Los movimientos sin balón para liberar a los extremos y cargar el área han funcionado especialmente bien en el 5-1 ante Nueva Zelanda. No es un equipo que se recree: lidera el Mundial en remates al primer toque (58), con España tercera en esa lista (46). Si el balón llega al área, la decisión suele ser inmediata.
La otra batalla se librará cuando ninguno tenga la pelota. España es una máquina de contra-presión: pierde y salta, encierra, roba. Bélgica ha tenido más problemas. Su centro del campo se ha visto superado en varias fases y ha permitido que los rivales lo sorteen con demasiada facilidad. Ha concedido 53 tiros en total, casi el doble que España (29). Ante un rival tan clínico en la gestión territorial, cada pérdida mal protegida puede costar carísima.
Nombres propios y pronósticos
En España, todas las miradas apuntan otra vez a Yamal. No se ha soltado aún, pero el contexto parece ideal: una defensa con grietas, un escenario gigantesco, un partido que invita a los desequilibrios individuales. Olmo llega con viento a favor tras su actuación ante Portugal, Rodri manda, Merino pide minutos con su gol decisivo y Oyarzabal ha demostrado que no necesita demasiadas ocasiones para castigar.
En Bélgica, las figuras clásicas podrían ver el arranque desde la línea de cal. Lukaku y De Bruyne no son hoy el eje del plan, sino recursos de lujo para cambiar el guion si el partido lo exige. El peso creativo recae en Trossard, la llegada desde segunda línea en Tielemans, la energía en Raskin y Vanaken. Charles De Ketelaere se perfila como referencia más funcional que Lukaku si Garcia mantiene la idea que le ha dado estabilidad.
Entre los analistas, el veredicto se inclina claramente hacia un lado. La mayoría ve a España imponiéndose por 2-0, apoyada en su solidez defensiva y en la sensación de que todavía tiene margen para crecer. Hay quien imagina un partido más abierto, con Bélgica golpeando primero y obligando a los de De la Fuente a remontar, incluso con un 3-1 final. El denominador común es el mismo: el favoritismo español no se discute.
La pregunta ya no es si España va a estar a la altura del papel de candidata. La cuestión es otra: ¿elegirá este cruce contra Bélgica para, por fin, jugar como un campeón del mundo en potencia?
