Escocia goleó a Israel pero teme por Cuthbert

En el silencio casi absoluto del Bozsik Arena, el grito de Erin Cuthbert heló la noche.

Sin público, apenas un puñado de familiares y amigos dispersos por las gradas de un estadio de 8.000 asientos, designado como “casa” de Escocia ante Israel. El eco de su dolor recorrió el recinto húngaro justo cuando la selección había encontrado por fin el ritmo demoledor que necesitaba. El marcador ya se inclinaba con comodidad, el 6-0 imprescindible para seguir al mando del Grupo B4 de clasificación europea hacia el Mundial estaba encaminado. Y, de repente, el golpe que lo cambia todo.

Cuthbert, chispa creativa de este equipo, aceleraba una vez más para estirar la diferencia de goles, el criterio que lo puede decidir todo frente a Bélgica. Parecía una disputa inocua, un contacto menor. Pero la centrocampista del Chelsea cayó como si la hubiera alcanzado un rayo, llevándose la mano a la pierna derecha.

Su reacción lo dijo todo. El impacto, al caer, fue mucho más duro de lo que había parecido en directo. En segundos, las caras de sus compañeras se ensombrecieron, el banquillo se levantó, el cuerpo médico entró a toda prisa. El silencio, ya denso por la ausencia de aficionados, se volvió casi opresivo cuando apareció la camilla. Cuthbert abandonó el campo entre gestos de evidente agonía, rumbo al hospital.

La noche que debía ser una fiesta para Escocia se llenó de sombras.

Goleada con sabor a preocupación

Hasta ese momento, el plan de Melissa Andreatta se desarrollaba con precisión. Escocia necesitaba una victoria amplia para proteger la ventaja de cuatro goles de diferencia con la que había empezado la jornada por delante de Bélgica. Necesitaba contundencia, variedad, insistencia. Y la encontró.

Cuthbert había abierto el marcador y se había apuntado además dos asistencias, actuando como mitad de una sociedad de centro del campo de nivel mundial junto a Caroline Weir. Entre ambas habían deshilachado a Israel, atacando por dentro, por fuera, a balón parado y en segundas jugadas.

El 6-0 final cumplía el objetivo numérico. Pero el gesto contenido de las jugadoras al término del partido dejaba claro que no era una noche normal. Había satisfacción, sí, pero amortiguada por la preocupación.

Andreatta evitó entrar en detalles sobre la lesión de Cuthbert. No quiso aventurar plazos ni diagnósticos. Se limitó a admitir que la jugadora se dirigía al hospital y que todo el grupo esperaba noticias. Kirsty Hanson, autora del sexto gol, se aferró a la misma prudencia: “La están cuidando bien, así que esperemos que haya buenas noticias”. Nada más. El resto lo decía el lenguaje corporal.

Escocia, una vez más, descubría el peaje de sus grandes noches: cada subida parece venir acompañada de una caída.

Bélgica no recorta… pero aprieta

Algo de ese peso se alivió con el pitido final en Den Dreef Stadion. Bélgica, como se esperaba, pasó por encima de Luxemburgo. Pero solo por 6-0. Un resultado que en cualquier otro contexto sería un aviso serio. Esta vez, no bastó para recortar.

Escocia había triturado a la colista por 7-0 en Hampden. Y como había arrancado la jornada con cuatro goles de ventaja en la diferencia general, la goleada belga no movió el equilibrio. Todo sigue igual. El margen se mantiene. El pulso se alarga hasta el martes.

Bélgica volverá a medirse con Luxemburgo, esta vez a domicilio. Será favorita para inflar su estadística. Escocia, por su parte, repetirá escenario ante Israel: mismo rival, mismo Bozsik Arena, misma obligación de buscar goles. La UEFA ha decretado que todos los partidos de la selección de Oriente Medio se disputen en campo neutral por motivos de seguridad, de modo que las escocesas seguirán llamando “casa” a un estadio húngaro que ya conocen bien.

Andreatta, lejos de relajarse por el 6-0, dejó claro el plan inmediato: seguir afinando el último tercio. Ajustar los detalles en la zona donde se deciden las clasificaciones. Habló de un equipo que había impuesto el ritmo desde el inicio, que había moldeado el partido a su antojo, que había dominado tanto en juego abierto como en segundas jugadas tras acciones a balón parado. Ese abanico de recursos, recalcó, hace mucho más difícil que cualquier rival encuentre la forma de frenar a Escocia.

La entrenadora incluso se permitió elogiar el escenario: “un estadio bonito”, “un buen césped”. Todo apunta a que le tocará volver sin Cuthbert.

El peso de Caroline Weir

La ausencia de la centrocampista del Chelsea, si se confirma, reordenará el mapa emocional y futbolístico del equipo. Cuthbert no solo marca y asiste; marca el tono. Su baja empuja aún más responsabilidad sobre los hombros de Caroline Weir, que ya carga con buena parte del peso colectivo.

La capitana respondió ante Israel con una actuación de estrella. Firmó un ‘hat-trick’, rozó más goles y manejó el juego con la naturalidad de quien domina el escenario. La centrocampista, que apunta a salir de Real Madrid este verano, volvió a demostrar por qué su figura trasciende el brazalete.

Andreatta la describió como una líder que se impone desde la medular, una futbolista elegante y fiable que aparece cuando el contexto aprieta. Eso, insistió, era exactamente lo que Escocia necesitaba en una noche clave.

Hanson también se rindió a la influencia de la capitana. La señaló como modelo para todas, la jugadora que fija los estándares. “Si ella juega bien, todas jugamos bien”, resumió. Y remató con una frase que encaja con el estado de ánimo del vestuario: sí, están encantadas con la lluvia de goles, pero la mirada ya está en el siguiente reto. Nada de recrearse.

Un martes que puede cambiar el mapa

El próximo partido no define solo un liderato. Marca el camino hacia el Mundial de 2027 en Brasil y el lugar de Escocia en la jerarquía europea.

Acabar primeras significaría ascenso a la League A para la próxima edición de la Nations League y, sobre todo, un cuadro de repesca mucho más amable. De este grupo, tres selecciones irán a los play-offs. Pero no todas lo harán en las mismas condiciones.

Las campeonas de grupo de League B serán cabezas de serie, igual que las cuartas clasificadas de League A. Se cruzarán con segundas y terceras de League B. Traducido: terminar arriba no solo es cuestión de orgullo; es una inversión en un futuro cruce más accesible.

En Europa, solo las ganadoras de grupo de League A obtienen el billete directo al Mundial. Para el resto, el camino se llena de matices, eliminatorias y detalles. Ahí, una diferencia de goles bien gestionada puede valer oro.

Escocia lo sabe. Lo demostró con su ambición en Budapest y lo volverá a intentar el martes. Quizá sin Erin Cuthbert, probablemente con más peso sobre Caroline Weir, pero con la misma idea fija: perseguir cada gol con cuidado, sin perder el control, para proteger un liderato que puede cambiar el destino de esta generación.

La goleada ya está en el bolsillo. Falta por ver si el precio que han pagado por ella condicionará el tramo decisivo de su camino hacia Brasil.