La era de Pep Guardiola en el Manchester City: once jugadores clave

Pep Guardiola se marcha de Manchester City tras diez años que han cambiado el mapa del fútbol europeo. Diez años, 19 títulos, seis Premier League y una Champions League. Pero su legado no se mide solo en trofeos ni en récords de posesión: se mide en futbolistas transformados, carreras elevadas a otro nivel.

Once de ellos resumen mejor que nadie lo que ha sido el ciclo del técnico catalán en el Etihad.

Raheem Sterling, de extremo prometedor a goleador implacable

Cuando Raheem Sterling llegó desde Liverpool en 2015 por 49 millones de libras, el debate era claro: talento sí, pero ¿suficiente gol? Bajo Guardiola, esa duda duró poco.

Con Pep, firmó 292 apariciones, 120 goles y 77 asistencias, levantando cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. Entre todas las competiciones con el club alcanzó los 131 tantos, con tres temporadas consecutivas superando la barrera de los 20 goles. Dejó de ser un extremo eléctrico e irregular para convertirse en un martillo estadístico.

Su explosión le llevó a ser PFA Young Player of the Year y FWA Footballer of the Year en 2018-19, además de recibir la distinción de MBE en 2021. Guardiola no solo le dio confianza; le dio un marco táctico donde cada desmarque al segundo palo valía oro.

Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso que decidió finales

El primer fichaje de Guardiola como técnico del City dijo mucho de sus intenciones. Ilkay Gundogan, llegado desde Borussia Dortmund en 2016, no era la cara más mediática del proyecto, pero sí el engranaje que lo hacía girar con suavidad.

Durante siete temporadas en Manchester, el alemán aportó calma, equilibrio y precisión desde el centro del campo. Con Pep sumó 358 apariciones, 65 goles y 48 asistencias, además de cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes.

Su punto culminante llegó en 2023, ya como capitán, liderando el triplete. Su volea en la final de la FA Cup ante Manchester United fue una firma de autor antes de levantar la Champions días después. Cuatro apariciones en el PFA Team of the Year reconocen lo que durante años fue: el héroe discreto de un equipo deslumbrante.

Kyle Walker, el velocista que blindó la banda

Cuando City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, el precio generó escepticismo. La respuesta llegó en el césped.

El lateral inglés se convirtió en uno de los pilares del ciclo Guardiola. Sus subidas por la derecha estiraban al rival; su velocidad para corregir a la espalda permitía al equipo defender con la línea muy arriba. Bajo Pep sumó 319 apariciones, seis goles y 23 asistencias, conquistando seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes.

Fue líder de vestuario en los seis títulos de liga con Guardiola y capitán el día que City selló su cuarto campeonato consecutivo en 2024. Dos presencias en el PFA Team of the Year y, sobre todo, una estatua en el Etihad certifican su lugar en la historia del club.

David Silva, el mago que dio forma al juego de Pep

Antes de Guardiola ya era leyenda, pero con él alcanzó otra dimensión. David Silva aterrizó en Manchester en 2010 desde Valencia, recién coronado campeón del mundo con España, como el gran golpe de efecto tras la compra del club en 2008.

Bajo Pep jugó sus últimas cuatro temporadas en el City, ejerciendo de chispa creativa en el corazón del sistema. En total, a lo largo de su etapa en la Premier League, repartió 93 asistencias, más que cualquier otro jugador en ese periodo, y se situó séptimo en la lista histórica de la competición.

Con Guardiola añadió seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes a su palmarés. Para la grada, “El Mago” es, para muchos, el mejor futbolista que ha vestido la camiseta del club. Su estatua frente al Etihad no es un homenaje simbólico: es la prueba física de que su influencia fue tan grande como el propio proyecto.

Ederson, el portero que cambió el juego

La decisión de Guardiola de apartar a Joe Hart y apostar por un guardameta que jugara con los pies fue polémica. El primer intento, con Claudio Bravo, no funcionó. El segundo, con Ederson, cambió el fútbol moderno.

Llegado desde Benfica, el brasileño se convirtió en el punto de partida del juego de posición de Pep. Con él, City se atrevió a invitar al rival a presionar muy arriba, sabiendo que su portero podía encontrar al mediocentro o al delantero con un pase quirúrgico. Bajo el mando de Guardiola, Ederson disputó 372 partidos, ganó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes.

Sus reflejos bajo palos le valieron tres Premier League Golden Glove y dos apariciones en el PFA Team of the Year, además del premio The Best al mejor portero del mundo en 2023. Pero su huella va más allá de los trofeos: con siete asistencias en la Premier League, demostró que un guardameta también puede ser arquitecto.

Rodri, el metrónomo que acabó con el Balón de Oro

Cuando Rodri llegó en 2019, el plan era claro: relevar a Fernandinho y sostener el centro del campo durante la siguiente era. El inicio no fue sencillo; el ritmo de la liga inglesa le exigió un periodo de adaptación.

Guardiola se empeñó en pulirlo. El resultado: el mediocentro que ha marcado la pauta del mejor City. Bajo Pep, Rodri acumuló 298 apariciones, 28 goles y 32 asistencias, conquistando cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes.

Su gol en la final de la Champions de 2023 lo elevó a la categoría de mito del club, completando el triplete. En 2024, su coronación llegó con el Balón de Oro, el primero en la historia del City y el primero para un jugador de la Premier League desde 2008. El mediocentro que empezó sufriendo por el ritmo acabó marcando el tempo del continente.

Erling Haaland, la máquina de goles que rompió el contador

La llegada de Erling Haaland desde Borussia Dortmund en 2022, por 55 millones de libras, parecía un fichaje de videojuego. El impacto fue todavía mayor.

En su primera temporada, el noruego firmó 36 goles en liga y 52 en todas las competiciones, ayudando al City a lograr el triplete y a conquistar por fin la ansiada Champions League. Ese curso le reportó la Bota de Oro europea, el premio Uefa Men's Player of the Year, y los galardones de PFA Player of the Year y Premier League Player of the Season.

No fue un fogonazo aislado. La campaña siguiente sumó 38 goles, 27 de ellos en liga, en el cuarto título liguero consecutivo del club, y añadió otros 34 tantos en 2024-25. Bajo Guardiola, Haaland acumula 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Uefa Super Cup. También ha sido Balón de Oro de plata en 2023, ganador del Gerd Müller Trophy, de la European Golden Shoe, del premio FWA Men's Footballer of the Year y del PFA Player of the Year y Premier League Player of the Season en 2022-23.

Es la prueba de que el City de Pep también supo adaptarse a un nueve puro… y devastador.

Phil Foden, el niño del club convertido en emblema

En un contexto en el que casi todos los grandes talentos jóvenes salen cedidos, Guardiola tomó otro camino con Phil Foden. Le dio el debut con 17 años en 2019 y se negó a prestarlo, convencido de que su formación debía hacerse a su lado.

El tiempo le dio la razón. Foden suma ya 368 apariciones con el primer equipo, 110 goles y 68 asistencias bajo el técnico catalán, con seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes en su palmarés.

Su pico llegó en la temporada 2023-24, cuando, ante la ausencia por lesión del Balón de Oro Rodri, asumió galones y firmó 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo, ganando el premio a Player of the Year en una campaña que terminó con el cuarto título liguero consecutivo del club. Aunque después le ha costado repetir semejante nivel, sigue siendo una pieza clave, respaldada por un nuevo contrato de cuatro años firmado en mayo. De niño del barrio a rostro del proyecto.

John Stones, el defensa que jugaba como centrocampista

Si algo definió la etapa de Guardiola en el City fue su obsesión por moldear la línea defensiva: centrales que actuaban de laterales, laterales que se metían por dentro, estructuras mutantes. En ese laboratorio, John Stones se convirtió en la constante.

Su capacidad para sacar el balón jugado, su serenidad y su técnica le hicieron casi intocable en el eje de la zaga. Bajo Pep disputó 294 partidos, anotó 19 goles y dio nueve asistencias, levantando seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes.

Su consagración llegó en la final de la Champions de 2023, cuando sorprendió a todos actuando como mediocentro. Guardiola le definió como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche. No fue un experimento puntual: fue la culminación de una década en la que el técnico catalán convirtió a un central inglés en símbolo de la defensa moderna.

Guardiola se despide, pero estos nombres seguirán orbitando alrededor del Etihad durante décadas. Las estatuas, los Balones de Oro, los títulos y los números cuentan una historia. La pregunta es otra: ¿quién se atreverá a escribir la siguiente sin su firma en el banquillo?