Declan Rice nombrado vicecapitán de Inglaterra para el Mundial
Thomas Tuchel ya tiene número dos. Declan Rice será el vicecapitán de Inglaterra en el próximo Mundial, la mano derecha de Harry Kane en el vestuario y en el césped. Una decisión que habla tanto del presente como de la jerarquía que el seleccionador quiere fijar para el futuro inmediato.
Rice aterrizó el sábado por la tarde en la base inglesa de West Palm Beach, en Florida, acompañado por sus compañeros de Arsenal Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Mientras ellos recogían maletas y se aclimataban al calor de Florida, el resto del grupo cerraba en Tampa un trabajado 1-0 en el amistoso ante Nueva Zelanda. El engranaje ya estaba en marcha; a Rice le tocaba encajar en la estructura… con galones añadidos.
Rice, de campeón de liga a líder de selección
La promoción de Rice no llega por casualidad. El centrocampista viene de una temporada descomunal, en la que fue pieza central del título de Premier League de Arsenal y del camino hasta la final de la Champions League. Ha jugado mucho, ha jugado bien y ha jugado partidos grandes. Tuchel lo sabe y quiere trasladar ese peso competitivo al corazón de su selección.
Tras la victoria frente a Nueva Zelanda, el técnico alemán fue directo al grano cuando le preguntaron por la jerarquía del vestuario: «Creo que diría que Declan es mi vicecapitán», sentenció. Sin matices. Sin rodeos.
La escena, sin embargo, tiene un matiz casi cómico. No está del todo claro si Rice ha recibido el nombramiento con el ritual formal que suele acompañar estos cargos. Cuando le cuestionaron si el exjugador de West Ham era plenamente consciente de su nuevo estatus, Tuchel admitió que todo se ha manejado de forma algo informal hasta ahora.
«Esa es una buena pregunta», respondió con una sonrisa. «Justo estaba pensando en eso. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Fue ahí cuando se lo dije».
Rice ya sabe lo que es llevar el brazalete con los Three Lions: lo hizo en un amistoso de octubre ante Gales, cuando Kane no estaba disponible. Aquella noche fue un ensayo general. Esta vez, el papel se consolida.
Carga de minutos y cautela antes de Costa Rica
Rice, Saka, Madueke y Eze se integraron con el grupo principal en el entrenamiento del domingo. La foto es potente: cuatro hombres de Arsenal, recién llegados de una temporada de máxima exigencia, sumándose a una selección que acelera su preparación mundialista. Pero Tuchel no tiene ninguna intención de quemarlos antes de tiempo.
Inglaterra se mide a Costa Rica en Orlando este miércoles, un amistoso que subirá el nivel de intensidad y exigencia física. Aun así, el seleccionador no ha tomado una decisión definitiva sobre si los recién incorporados serán titulares.
«No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan», explicó cuando le preguntaron por la disponibilidad del cuarteto. «Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos».
El mensaje es claro: Rice es vicecapitán, pero también es un activo que hay que gestionar con precisión. Ni un minuto de más, ni uno de menos. El cuerpo técnico busca el punto justo de forma para llegar afilados al debut.
Un amistoso oculto y la mirada puesta en Croacia
Para cuadrar esa ecuación de cargas y descansos, Inglaterra ha programado un amistoso adicional a puerta cerrada frente a Miami FC tras el duelo ante Costa Rica. Un partido sin focos, pero clave para que nadie se quede corto de ritmo ni se pase de vueltas.
«Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo juega 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo tuvieron 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente», detalló Tuchel.
La planificación está milimetrada. Costa Rica en Orlando como banco de pruebas visible. Miami FC como laboratorio silencioso. Y al final del camino, el estreno mundialista: Croacia, el 17 de junio, en Kansas City, en el arranque del Grupo L.
Después llegará Ghana. Luego Panamá. Un calendario que exige carácter, personalidad y voces firmes en el campo. Tuchel ya ha elegido a las suyas: Harry Kane como líder absoluto y, a su espalda, Declan Rice, el nuevo vicecapitán que llega de conquistar Inglaterra con Arsenal para intentar guiar a su país en la cita más grande de todas.
