Debut impresionante de Sam Johnstone con Celtic
Sam Johnstone salió de McDiarmid Park con una sonrisa tan luminosa como los focos del estadio. “Amazing. What a feeling”, soltó, todavía con la adrenalina del debut liguero con Celtic corriendo por las venas.
Habían pasado 21 meses desde su última aparición en liga. Una eternidad para un portero de su nivel. Cedido por Wolves, aterrizó en Glasgow, vivió una “semana de montaña rusa”, como él mismo la definió, y la cerró con una actuación que mantiene a Celtic con pleno de victorias tras el trabajado 0-1 ante St Johnstone.
Un debut que no estaba en el guion
Su nombre en el once inicial sorprendió. Muchos esperaban ver de nuevo a Viljami Sinisalo bajo palos, pero Martin O’Neill decidió probar al recién llegado. Y Johnstone no se escondió.
Respondió con tres paradas, todas a disparos desde dentro del área. La mejor, una intervención de reflejos felinos: un toque instintivo por encima del larguero al primer disparo de Joel Cotterill que evitó que Celtic se viera por detrás en el marcador. Fue la acción que marcó su noche.
Dominó también el juego aéreo en la única disputa que tuvo por alto, sumó un despeje de puños y mostró seguridad con el balón en los pies: 31 pases completados de 38 intentados, cinco de ellos lanzados directamente hacia el último tercio del campo. Solo los calambres, ya en el tramo final, pusieron un pequeño borrón físico a una actuación muy sólida.
“Ha sido una semana de montaña rusa, llegar, conocer a los chicos y al cuerpo técnico, entrenar y ver un par de partidos”, explicó Johnstone. “Así que por fin salir al campo, ganar, dejar la portería a cero y jugar delante de los aficionados ha sido una sensación increíble. Estoy muy feliz”.
O’Neill tiene un problema… del bueno
El rendimiento del inglés no pasó desapercibido para su entrenador. O’Neill reconoció que el debut le ha abierto un debate interno a solo unos días del choque de cuartos de final de la League Cup ante Rangers en Ibrox.
“La parada fue fantástica, una reacción realmente brillante”, valoró el técnico. “Es un gran portero y es solo cuestión de que se ponga a tono con todo. Sinisalo lo ha hecho muy, muy bien, y aunque idealmente no quiero usar partidos como este para probar, tengo que conocer a varios jugadores”.
O’Neill no quiso desvelar nada sobre su elección para el derbi, pero sí dejó clara una idea: “Veremos qué pasa el domingo, pero tenemos muchísimos partidos y es muy bueno saber que tengo dos porteros realmente decentes”.
Dos porteros, una camiseta
La actuación de Johnstone no solo convenció al banquillo. También a una voz autorizada en la portería de Celtic: Pat Bonner. El exguardameta ve un auténtico dilema para O’Neill.
“Johnstone se vio dominante y tuvo esa parada de reflejos tremenda. Estuvo bien, aunque estará bajo más presión en otros partidos”, analizó en BBC Sportsound. “Será interesante ver qué hace ahora el entrenador: ¿lo mantiene o vuelve con Sinisalo? Celtic tiene dos buenos porteros en este momento”.
Entre los cuatro partidos perfectos en liga, la visita a Ibrox a la vuelta de la esquina y un recién llegado que reclama sitio con una noche impecable, la pregunta ya está sobre la mesa: ¿quién se adueñará de la portería de Celtic cuando el balón ruja en el derbi?
