Crystal Palace ficha a Anan Khalaili para reforzar las bandas
Crystal Palace ya tiene a su nuevo carrilero. El club del sur de Londres ha anunciado la incorporación de Anan Khalaili desde Royale Union Saint-Gilloise por unas 21 millones de libras, en una operación que incluye variables y que vuelve a subrayar la ambición del proyecto bajo el mando de Pierre Sage.
El internacional israelí, de 21 años, firma por cinco temporadas, con opción a una sexta. Un compromiso largo para un jugador que llega en pleno crecimiento y que aterriza en la Premier League con hambre y minutos importantes a sus espaldas.
“Estoy feliz de estar aquí, estoy emocionado y no puedo esperar para empezar”, declaró Khalaili en su presentación. “He seguido la Premier League, es un nuevo desafío para mí, y he seguido a Crystal Palace durante mucho tiempo. Estoy feliz de estar aquí”.
Un fichaje clave en plena reconstrucción
El movimiento no se entiende solo como una oportunidad de mercado. Palace necesitaba reforzar urgentemente el costado derecho de su defensa. Maxence Lacroix se marchó a Chelsea, Danny Imray puso rumbo al Championship con Wrexham y Nathaniel Clyne dejó el club al expirar su contrato. Las opciones en la banda se habían quedado peligrosamente cortas.
En ese contexto, el nombre de Daniel Muñoz volvió a sonar con fuerza como objetivo prioritario para el carril derecho. Mientras se aclaraba ese frente, el club ha cerrado a Khalaili, capaz de actuar como lateral, carrilero o extremo, y que llega para competir desde ya por un puesto en el once.
El israelí se convierte en el quinto fichaje de la era Sage, tras las llegadas de Dwight McNeil —en un intercambio que supuso la salida de Brennan Johnson—, Oscar Mingueza, Evann Guessand y Takehiro Tomiyasu. Pieza a pieza, el técnico francés va moldeando un Palace mucho más profundo y versátil.
Campeón en Bélgica y con gol europeo
Khalaili no llega como una promesa por pulir sin experiencia. Con Royale Union Saint-Gilloise fue protagonista en una temporada histórica: ayudó al club a conquistar su primer título de liga en 90 años. Además, dejó huella en Europa con tres goles en la Champions League y contribuyó a que el equipo belga levantara también la Copa de Bélgica.
Su perfil encaja con lo que pide Sage: intensidad, recorrido, capacidad para incorporarse arriba y presencia en los metros finales. No es solo un defensor de banda; puede jugar más adelantado, abierto en el costado, lo que le da al entrenador distintas lecturas tácticas según el rival y el contexto del partido.
Presentación adelantada y guiño a la afición
El fichaje llevaba días “en el aire” para los aficionados más atentos. Khalaili ya se había integrado en la dinámica del equipo antes del anuncio oficial. Fue visto en Alemania, enfundado en el chándal de Palace y trabajando con sus nuevos compañeros en la concentración de pretemporada.
Allí se detuvo a firmar autógrafos y a posar para fotografías con los seguidores desplazados, una escena que el club aprovechó para jugar al despiste. “Anyone got a spare autograph book laying around”, bromeó la cuenta oficial en redes sociales el sábado por la mañana, alimentando el suspense antes de confirmar su llegada.
Un Palace en marcha bajo Sage
El arranque del nuevo ciclo no fue perfecto: un 0-3 ante Bromley en el primer amistoso dejó dudas y un toque de atención. Desde entonces, la respuesta ha sido firme. Sage ha encadenado un 3-1 ante Ula y un 2-1 frente a Fulham que han devuelto confianza al vestuario y a la grada.
Con Khalaili ya dentro, y a la espera de posibles movimientos como el de Muñoz, el equipo empieza a parecerse a la idea que el técnico tiene en la cabeza: bandas profundas, defensa con alternativas y un bloque preparado para resistir el desgaste de la temporada.
Selhurst Park conoce bien lo que supone tener un carrilero que levante a la grada. Ahora le toca al joven israelí demostrar si está listo para que su nombre se sume a esa lista y para que este Crystal Palace de Sage deje de hablar solo de potencial y empiece a hablar, de una vez, de resultados.
