Cristiano Ronaldo y el dilema de Portugal en el Mundial

En Houston, bajo el foco de un Mundial histórico para él, Cristiano Ronaldo volvió a ser el centro del relato… pero no por las razones que solía monopolizar. A sus 41 años, en su sexto World Cup, el capitán de Portugal se marchó del empate ante DR Congo con 29 toques, un solo disparo a puerta y un gesto torcido que lo decía todo.

La comparación era inevitable. La víspera, Kylian Mbappé había marcado dos goles. Erling Haaland, también. Lionel Messi, un hat-trick. Ronaldo respondió con un partido plano, desconectado, que alarga a 10 su racha sin ver puerta en grandes torneos con la selección. Messi, en ese mismo tramo, ha celebrado nueve goles.

El contraste es brutal. Y la pregunta, incómoda: ¿hasta cuándo puede Portugal sostener este plan?

El peso del nombre y la coartada de la experiencia

Roberto Martínez no tardó en salir en defensa de su estrella. Para el seleccionador, la idea de prescindir de Cristiano en un partido en el que se necesitan goles no tiene sentido. Lo definió como “el mejor goleador del fútbol mundial” y subrayó su experiencia en el área, su capacidad para atraer defensores y abrir espacios.

El mensaje es claro: para Martínez, si el equipo necesita gol, Cristiano es innegociable.

Pero la realidad que dibujan los números es menos complaciente. De los once titulares de Portugal en Houston, solo Bernardo Silva —sustituido al descanso— tocó menos el balón que Ronaldo. El hombre que debería ser el faro ofensivo se movió en la penumbra, lejos del juego, lejos de la influencia.

Y aun así, el técnico apuntó al colectivo, no al capitán. Con Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Pedro Neto, Vitinha, João Neves, João Cancelo y Nuno Mendes como generadores, culpar al entorno y no a la referencia parece, como mínimo, una apuesta arriesgada.

¿Le están fallando sus compañeros?

Los datos invitan a matizar la crítica. Si se compara a Cristiano con Messi, Mbappé o Harry Kane en sus últimos 10 partidos oficiales de selecciones, aparece un matiz relevante: volumen de ocasiones.

En ese tramo, solo Kane ha disparado menos que Ronaldo. El inglés suma 30 tiros; el portugués se mueve en cifras similares. En términos de xG acumulado, Cristiano alcanza 5,36. Kane se va a 7,15. Mbappé, a 8,76. La diferencia habla de la calidad de las ocasiones: a los otros les caen oportunidades más claras, más frecuentes.

La producción ofensiva colectiva también lo refleja. Con Ronaldo en el campo, Portugal ha generado un xG total de 12,76 en esos 10 partidos. Inglaterra, con Kane, 16,39. Francia, con Mbappé, 21,99. Traducido a ritmo por 90 minutos: 1,32 para Portugal, 1,34 para Inglaterra, 1,72 para Francia.

El dato que más golpea, sin embargo, es el xG asistido. El xG de Ronaldo en acciones generadas directamente por sus compañeros es de apenas 2,55. Kane se mueve en 3,2. Mbappé, en un abrumador 5,78. Para un delantero que vive del área, eso significa algo muy sencillo: le están llegando menos balones francos que a sus rivales directos.

Con tanta calidad por detrás, la sensación de que Cristiano vive de migas resulta chocante, pero el registro lo respalda. Portugal no le está alimentando al nivel que Francia o Inglaterra miman a sus estrellas.

Donde ya no hay excusa: la definición

Hasta aquí, parte de la coartada de Martínez se sostiene. El entorno ofensivo de Cristiano produce menos que el de otras potencias. Pero la otra mitad de la historia es mucho más dura con el capitán.

Porque, pese a todo, ocasiones ha tenido. Y no las ha convertido.

Su rendimiento en el llamado “post shot xG” —lo que se espera que ocurra una vez sale el disparo, según dirección y colocación— es demoledor. Kane y Mbappé sobrepasan con creces lo esperado: el inglés suma +2,05 goles por encima de ese xG; el francés, +2,25. Cristiano, en cambio, firma un -2,8. Casi tres goles menos de los que cabría esperar a partir de sus propios remates.

Para un futbolista que construyó su leyenda sobre una eficacia implacable, el desplome es evidente. Ya no es solo que reciba menos balones claros; es que, cuando los tiene, no resuelve como antes.

Fernandes, Bernardo, Neves y compañía pueden alegar precisamente eso: quizá no han creado tanto como otras selecciones, pero sí lo suficiente para que su ‘9’ haya maquillado las cifras. Si Cristiano hubiera convertido un par de esas oportunidades, el debate estaría mucho más amortiguado. No es el caso.

Un delantero estático en un fútbol que ya no lo es

El otro gran problema es de perfil. Messi, Kane y Mbappé, cada uno a su manera, participan del juego con mucha más continuidad. Bajan a recibir, enlazan, arrastran marcas, generan superioridades. Cristiano ya no.

Su mapa de toques ante DR Congo lo retrata como un futbolista encapsulado: poca participación, zonas muy limitadas, muchas acciones en el costado izquierdo, donde deberían explotar Pedro Neto y Nuno Mendes. No baja a crear, no se ofrece entre líneas, no cambia alturas. Espera.

Portugal juega con una referencia que ya no se adapta al vaivén moderno del ataque. No es que antes fuera un falso nueve hiperactivo, pero su radio de acción se ha ido encogiendo con los años. Esa rigidez condiciona al resto. Los carrileros, los mediapuntas, todos se ven obligados a orbitar alrededor de una figura fija, menos móvil, menos imprevisible.

Y ahí el argumento de Martínez se agrieta. No puede cambiar a todo su arsenal creativo para acomodar a un solo hombre. Pero tampoco quiere —o no se atreve— a sentar a ese hombre.

El riesgo de una generación dorada encadenada al pasado

Portugal vive uno de los momentos de mayor talento de su historia reciente. Tiene profundidad, variantes, futbolistas capaces de decidir partidos desde casi cualquier posición. Lo tiene todo para pelear por el Mundial.

Todo, salvo la certeza de que su plan ofensivo principal funciona.

Mientras Cristiano siga siendo intocable, el debate no va a desaparecer. Los datos dicen que recibe menos y define peor. El campo dice que participa poco y condiciona mucho. El seleccionador dice que sin él es imposible entender el gol.

Entre esas tres verdades se juega el futuro inmediato de esta selección.

Porque si Portugal vuelve a marcharse de un gran torneo con la sensación de “qué hubiera pasado si…”, la pregunta ya no será solo qué le faltó al equipo. Será si, por aferrarse a una leyenda, dejó pasar su mejor oportunidad.