Coventry City y el regreso a la élite del fútbol inglés
Del barro de la EFL al brillo de la élite. El viaje reciente de Coventry City es uno de esos giros que el fútbol inglés se reserva para los más pacientes. El club que llegó a caer hasta League Two ha terminado por abrirse paso de nuevo hasta la máxima categoría, con un cambio de guion inesperado en el banquillo en pleno camino.
Mark Robins fue quien encendió la mecha de ese ascenso meteórico. Bajo su mando, el club dejó atrás años de penuria y volvió a mirar hacia arriba. Por eso sorprendió tanto su destitución en noviembre de 2024. Aquel movimiento, que muchos interpretaron como arriesgado, abrió la puerta a un nombre imposible de ignorar: Frank Lampard.
El exinternacional inglés llevaba más de un año fuera de los banquillos tras su segunda etapa en Stamford Bridge, aquella vez como técnico interino. Su reputación se había erosionado durante el turbulento paso por Everton y por un ciclo en Chelsea que no llegó a los dos años. Había dudas. Muchas. Sobre si realmente estaba preparado para reconstruir una carrera en la élite desde un proyecto complejo como el de Coventry.
La respuesta ha sido contundente. Lampard ha llevado al equipo primero a los play-offs y después al título de Championship, devolviendo al club al primer plano. De técnico cuestionado a arquitecto de un ascenso. Su cotización se ha disparado.
El premio no se ha hecho esperar: ampliación de contrato por tres temporadas, hasta 2029. Y con ella, la gran incógnita que ya se plantea alrededor del club: ¿mantendrán los Sky Blues su apuesta por Lampard si la campaña 2026-27 se tuerce y se convierte en una pelea por la permanencia, como muchos pronostican?
Colin Hendry, exdefensa de Coventry, lo tiene claro. En declaraciones exclusivas a GOAL, en colaboración con King Casino, defendió sin titubeos la continuidad del técnico: “Bueno, Frank tiene un poco de experiencia en entrenar y dirigir también en la Prem. Ha sido jugador en la Prem y habrá visto cómo ha cambiado el fútbol”, recordó, subrayando que no llega como un novato a este escenario.
Para Hendry, el impacto de Lampard en el club va mucho más allá del ascenso: “Ha hecho un trabajo extraordinario con Coventry. Realmente los ha puesto en el mapa y los ha sacado de la oscuridad, de verdad. Y creo que sería muy, muy duro si no se quedaran con Frank”. Una sentencia que refleja el sentir de buena parte de la afición: después de tanto tiempo vagando lejos del foco, el equipo por fin tiene un rostro reconocible en el banquillo y un proyecto que parece tener dirección.
La cuestión, sin embargo, no es solo lo que Coventry quiera. También lo que el propio Lampard pueda llegar a decidir. Hendry no duda de que el técnico tendría mercado si la relación se rompiera: “No creo que a Frank le faltaran ofertas de otros equipos en la Prem también. Equipos que quizá, no voy a decir los equipos yo-yo porque si significa bajar y volver a subir, no estoy diciendo que Coventry vaya a ser un equipo yo-yo, pero si pueden convertirse en un Brighton o un Brentford o un Bournemouth que no son equipos yo-yo, eso es tanto como Coventry podría pedir”.
Ese es, en el fondo, el techo realista que Hendry dibuja: consolidarse como un club estable de la máxima categoría, a imagen de esos proyectos que han aprendido a vivir sin complejos frente a gigantes con presupuestos mucho mayores. No soñar con imposibles, sino con una presencia sostenida en la élite.
El regreso de Coventry al máximo nivel también reabre un viejo debate sobre quién “debería” estar en la cumbre del fútbol inglés. Hendry lo plantea sin rodeos, poniendo el foco en el impacto económico y emocional: “Por el bien del club, con la cantidad de fondos que se proporcionan solo por ser un club de Premiership y los aficionados que van y apoyan a Fulham, Brighton, Bournemouth y Brentford, están viendo a los Arsenal, Liverpool, Man City, Man United y Chelsea acudir a sus estadios y va a ser genial para ellos”.
Ahí está el otro gran premio: las visitas de los gigantes, los ingresos de televisión, la visibilidad global. Un mundo del que muchos clubes históricos han quedado fuera. Hendry cita ejemplos que todavía sorprenden: “Hay muchos clubes, clubes más grandes que los equipos que he mencionado, que no están en la Premiership y piensan que deberían estar en la Premiership y lo entiendo, pero así es la vida. Leicester. Leicester está en League One. Nunca lo habrías pensado”.
El exdefensa retrocede aún más en el tiempo para subrayar lo volátil que puede ser la cumbre del fútbol inglés: “Y puedes volver a cuando Blackburn ganó la Prem en 94-95 y tantos años después, están en League One. Es muchos años después, pero no tan pronto como 2016 cuando Leicester ganó, pero 10 años más tarde, están en League One. No te lo habrías creído”.
En ese contexto de gigantes caídos, la posición actual de Coventry cobra otra dimensión. Un club que tocó fondo en la pirámide profesional y que ahora vuelve a codearse con los colosos. Con un técnico al que muchos daban por amortizado, pero que ha encontrado en el Midlands el lugar ideal para reivindicarse.
¿Dudarán de él si llegan los malos resultados? Hendry ni lo contempla: “Coventry, no puedo ni pensar por un minuto que considerarían cambiar nada de arriba, bueno, Frank Lampard, no pensaría eso ni por un momento, para ser sincero”.
El balón ya rueda en la élite. La siguiente gran decisión no se tomará en el césped, sino en los despachos: ¿tendrán la convicción de aguantar con Lampard cuando lleguen las turbulencias propias de un recién ascendido… o este renacimiento será solo otro capítulo efímero en la montaña rusa del fútbol inglés?
