Courtois se rompe en SoFi: adiós entre lágrimas en el Mundial
La imagen fue dura. Minuto 71 en el SoFi Stadium, cuartos de final del Mundial, Bélgica contra España, tensión al límite… y Thibaut Courtois, con 34 años y 115 partidos a sus espaldas con la selección, se marcha del campo entre lágrimas, con la mano en el cuádriceps y la sensación de que quizá acaba de vivir su última noche con los Red Devils.
Todo se desencadenó en una acción que, a primera vista, parecía rutinaria. Courtois se lanzó abajo para frenar un disparo de Mikel Oyarzabal. Nada extraño para un portero que ha vivido finales, tandas de penaltis y noches infinitamente más violentas que ese remate. Pero el cuerpo dijo basta poco después.
Durante la pausa de hidratación en la segunda parte, el guardameta se sentó en el césped. No era un gesto para ganar tiempo. Era un aviso. Tras la reanudación, aguantó unos minutos más, hasta que el banquillo tomó la decisión: Senne Lammens al campo, Courtois fuera.
Dolor físico y un golpe emocional
El propio Courtois explicó después qué había pasado: el dolor llegó en un saque de puerta, un pinchazo claro en el cuádriceps. Avisó al cuerpo técnico de que sufría al golpear en largo, aunque se veía capaz de seguir bajo palos. El seleccionador, Rudi Garcia, no quiso arriesgar y ordenó el cambio. El portero lo aceptó, pero el gesto lo delataba: ojos vidriosos, mandíbula apretada, camino lento hacia el banquillo.
Hasta ese momento, Courtois había sostenido a Bélgica. Cuatro paradas en cinco disparos a puerta, presencia dominante en el área, seguridad en los balones complicados. España se adelantó con un tanto de Fabián Ruiz, pero Charles De Ketelaere respondió para poner el 1-1 y mantener viva a una selección que se agarraba al partido, en gran parte, gracias a su guardián.
Por eso dolió más. No solo la pierna. También la forma.
El relevo forzado y el golpe definitivo
Sin Courtois, el partido cambió de tono. Lammens, en apenas su tercera aparición con la selección absoluta, heredó una situación límite: cuartos de final de un Mundial, marcador ajustado, una España crecida y un estadio encendido.
Diecisiete minutos después de la salida del veterano portero, llegó el mazazo. Pau Cubarsí probó fortuna desde fuera, Lammens no logró blocar el disparo y el balón quedó suelto en el área. Mikel Merino apareció con la determinación que marca las grandes noches y empujó el rebote a la red. El castigo fue inmediato. El contraste, cruel: donde antes estaba la figura imponente de Courtois, ahora quedaba un joven portero atrapado en la escena más dura posible.
Bélgica, que ya había arrancado el encuentro golpeada por los problemas físicos, terminó el duelo sumida en una sensación de fatalidad. Antes del pitido inicial, Youri Tielemans se había caído del once por una molestia en el calentamiento, obligando a Garcia a recurrir a Hans Vanaken de urgencia. El plan se deshilachó incluso antes de empezar; la lesión de Courtois terminó de romperlo.
Un final que suena a despedida
El dato es frío: 115 partidos con Bélgica, un Mundial más a sus espaldas, una actuación notable en un cruce de máxima exigencia. La escena, en cambio, fue cálida y brutal: un líder histórico, saliendo del campo entre lágrimas, sabiendo que quizá no habrá otra oportunidad con su selección.
El Mundial se acaba para Bélgica. Para Courtois, puede que también se haya cerrado algo más que un torneo. La pregunta ya no es solo cuánto tiempo estará fuera por esa lesión de cuádriceps, sino si volveremos a verlo defendiendo la portería de los Red Devils en una gran cita.
