Cork City avanza hacia el título tras vencer a Wexford
Cork City hizo los deberes en Turner’s Cross. Ganó 2-0 a Wexford, dio otro paso firme hacia la Premier Division… pero la fiesta tendrá que esperar. El gol de la victoria de UCD en el 89’ en un 5-4 salvaje ante Finn Harps dejó el champán en hielo para las 2.556 personas que soñaban con celebrar el título en el sur.
La aritmética es clara: los de Cork están a solo dos puntos del ascenso y del título de First Division. El regreso a la élite es cuestión de tiempo. De días, quizá de una sola noche más.
Cillian Murphy y Seani Maguire, sociedad decisiva
Veinticuatro horas después de que Seani Maguire calificara a Cillian Murphy como “el mejor jugador de la liga este año”, el joven de 17 años volvió a responder en el césped. Sexto gol de la temporada, otra vez decisivo, otra vez en un escenario grande.
Murphy abrió el marcador nada más arrancar la segunda parte. Niall O’Keeffe rompió líneas con un pase brillante para la carrera de Maguire. El exinternacional irlandés, fino en cada movimiento, puso el balón atrás y Murphy llegó para empujar con sutileza. Gol simple en apariencia, pero fruto de una sincronía que Cork está exprimiendo al máximo.
La conexión se invirtió en el 74’. Murphy ganó un córner, lo colocó con calma y precisión, y Maguire atacó el espacio como en sus mejores días. Libre de marca, cabezazo cómodo y 2-0. Tercer gol consecutivo para él, undécimo en una temporada marcada por las lesiones. No fue el tanto del título, pero sí el que cerró una noche clave.
Wexford, por su parte, sigue octavo, siete puntos por debajo de los puestos de play-off con siete jornadas por disputarse. El margen se estrecha, el tiempo no.
Un inicio incómodo y un giro tras el descanso
El partido arrancó con un momento de recogimiento: minuto de silencio en memoria de Tom Bolger, padre del centrocampista de City Greg Bolger. Después, el fútbol.
Wexford salió mejor. Más suelto, más atrevido. Mikie Rowe encontró espacio por la derecha y obligó a Conor Brann a intervenir con una mano firme a su disparo raso. Aviso serio.
Cork tardó en asentarse. Su primera ocasión clara llegó con un ataque directo: balón largo, Ruairí Keating encaró y Paul Martin respondió con una buena parada. Mientras tanto, desde otros campos llegaban noticias que rebajaban el ambiente de celebración: Bray Wanderers y UCD se adelantaban dentro de los primeros 20 minutos. El título se alejaba unos metros.
Sin embargo, esa sensación se fue diluyendo antes del descanso. Ambos fueron empatados antes del minuto 40 y UCD incluso se marchó perdiendo al descanso. En Turner’s Cross, Wexford siguió amenazando: Jake Doyle rompió el fuera de juego y se plantó ante Brann, que salió rápido y tapó con decisión.
El portero visitante también fue protagonista por otro motivo. Bajo las nuevas directrices para acelerar el juego, Daryl Carolan lo sancionó por demorar un saque de puerta. En el córner posterior, una melé en el área obligó a Martin a reaccionar de nuevo para despejar el peligro.
City apretó a balón parado. En su sexto córner, Ryan Ritchie estuvo a punto de marcar en propia puerta y respiró aliviado al ver cómo Martin evitaba el tanto. El 0-0 al descanso dejaba el choque abierto, pero con la sensación de que Cork empezaba a encontrar su ritmo.
Tras el intermedio, la diferencia de jerarquía se hizo evidente. El gol de Murphy nada más salir del vestuario cambió el tono del partido. Desde ahí, Cork manejó el tiempo y el espacio.
Wexford intentó responder. Un centro de Zayd Abada obligó a Brann a desviar por encima del larguero y una gran conducción de Hans Mpongo terminó con Joe Aidoo rematando cerca del palo. Pero la sensación era otra: Cork parecía tener el encuentro bajo control.
UCD firma un 5-4 caótico y congela el festejo
El verdadero giro dramático de la noche no llegó en Cork, sino en el duelo entre UCD y Finn Harps. Un partido desatado, nueve goles y un final que mantuvo a Turner’s Cross en vilo.
Finn Harps mandaba 2-1 al descanso tras remontar con tantos rápidos de Shaunie Bradley y Oran Brogan el gol inicial de Charles Akinrintayo para los locales. Tras el descanso, UCD dio la vuelta al marcador con los goles de Luca Cailloce y Louis Dignam, pero Gavin McAleer puso el 3-3 a menos de 20 minutos del final.
Duró poco el empate. Dignam volvió a golpear con un libre directo potente y lejano para el 4-3. Parecía el golpe definitivo. No lo fue. Max Hutchinson empató de nuevo en el 79’, octavo gol de un encuentro anárquico.
Cuando el 4-4 ya se daba por bueno, apareció Hugh Smith. Su tanto, en el 89’, selló el 5-4 y, de paso, aplazó el alirón de Cork City. En Turner’s Cross, la noticia corrió rápido: victoria, sí; título, todavía no.
Bray se cae, Longford y Cobh se enredan
En Athlone, Bray Wanderers vio cómo sus ya mínimas opciones de ascenso directo quedaban enterradas de forma oficial con una derrota por 2-1. Endri Mustalli adelantó a los visitantes pronto, pero Will Smith empató para Athlone Town y Peter Grogan firmó el 2-1 pasada la hora de juego. Segundo tropiezo consecutivo de Bray en Midlands, y el panorama ya es únicamente de play-offs.
En St Colman’s Park, Longford Town dejó escapar una ventaja de dos goles ante Cobh Ramblers. Parecía tener el partido en la mano tras marcar dos veces en tres minutos justo antes del descanso, por medio de Dean Williams y Aaron Doran. Pero nada fue sencillo.
Dara McCormick recortó distancias poco después de la reanudación y Jonas Cohen Stjernberg igualó el choque a 20 minutos del final. Reparto de puntos que mantiene a ambos en zona de play-off, cuarto y quinto, aunque con Athlone y Kerry FC respirándoles en la nuca tras sus victorias.
Turner’s Cross mira a Bray
Cork City se marcha ahora a Bray con un objetivo diáfano: cerrar el título sobre el césped, sin depender de marcadores ajenos. Con Murphy en plena ebullición, Maguire reencontrado con el gol y un equipo que sabe sufrir y golpear en los momentos clave, la pregunta ya no es si ascenderá.
La cuestión es cuántos días más podrá la First Division contener a un equipo que, a todas luces, ya juega con alma de Premier.
