Celtic pierde a Alistair Johnston hasta octubre y busca refuerzos defensivos
El Celtic encaja un golpe serio en plena fase decisiva de la temporada: Alistair Johnston no volverá a vestirse de corto hasta octubre. Martin O'Neill lo confirmó antes del crucial partido de vuelta del play-off de Champions League ante LASK.
El lateral derecho canadiense, de 27 años, se retiró al descanso en el segundo encuentro de liga contra Kilmarnock. Venía de perderse gran parte de la última campaña por una lesión en los isquiotibiales. Ahora, las pruebas médicas han dictado otra parada obligada.
"Había definitivamente algo ahí, y creo que el diagnóstico es realmente que será ya entrado octubre para él", explicó O'Neill en la previa europea.
Una defensa corta y un ojo en el mercado
El técnico no lo esconde: la línea defensiva necesita refuerzos. El equipo se ha movido con decisión en ataque este verano y ha sido vinculado con varios centrocampistas, pero la zaga se ha quedado corta.
O'Neill lo resumió con claridad al hablar del costado izquierdo:
"Si consideras que Kieran [Tierney] es esencialmente nuestro único lateral zurdo, le echaremos un vistazo", admitió.
No habrá, eso sí, distracciones antes de LASK. O'Neill dejó claro que el foco competitivo va por delante de cualquier operación:
"No voy a concentrarme en nada hasta después del partido, independientemente del resultado o de la competición en la que estemos. Tenemos algunos días antes del cierre del mercado [3 de septiembre], y espero que podamos traer a gente."
Sobre los nombres que han sonado, el técnico enfrió el ruido. No hay novedades con Ermin Mahmic, de Slovan Liberec, ni con Gvidas Gineitis, de Torino. De momento, solo rumores.
Salidas masivas, calidad selectiva
El verano ha sido agitado en Celtic Park. O'Neill recordó la magnitud de la reconstrucción:
"Me dijeron hace unas semanas que habíamos perdido a 14 jugadores y que solo habíamos reemplazado a dos en ese momento."
La cifra asusta, pero el técnico matizó el contexto:
"Creo que todo se equilibró. Algunos de esos jugadores estaban cedidos, se iban a marchar de todos modos, no iban a volver. Y se trataba de intentar traer un poco de calidad."
La idea es clara: nada de fichar por fichar.
"Creo que podríamos llenar la plantilla, si quisieras, con montones de nombres. Pero buscábamos un poco de calidad porque eso, al final, será de importancia capital entre ahora y enero."
El mensaje va directo al corazón del proyecto: menos cantidad, más peso específico en cada incorporación.
Donovan responde, Ralston espera
Mientras Johnston se recupera, el hueco en el lateral derecho no ha quedado desierto. Colby Donovan, de solo 19 años, ha dado un paso al frente. Firmó una actuación convincente en el 3-0 de la ida ante LASK en Celtic Park y se ha ganado minutos y miradas.
El seleccionador escocés también tiene otra carta: Anthony Ralston, internacional con Escocia, ofrece una alternativa fiable en el costado diestro. Entre la irrupción del joven y la experiencia del internacional, O'Neill maniobra con lo que tiene… a la espera de que el mercado le dé una mano.
Celtic se juega el pase a la fase de grupos de la Champions y, casi en paralelo, define el esqueleto de su plantilla hasta enero. Con Johnston fuera hasta octubre y la defensa en cuadro, la verdadera pregunta es cuánta ayuda llegará antes de que se cierre la ventana.
