Celtic de O'Neill sigue perfecto, pero con dudas tras victoria
Martin O'Neill se marchó de Perth con más dudas que respuestas. Su Celtic sigue perfecto en la Premiership escocesa, seis victorias de seis, pero el 0-1 ante St Johnstone dejó al técnico veterano rascándose la cabeza mucho más de lo que esperaba.
Un once retocado… y un rendimiento plano
O'Neill revolucionó el equipo. Debut del cedido Sam Johnstone bajo palos, primera titularidad de Oliver Sorensen en el centro del campo, minutos poco habituales para el central Dane Murray y regreso al once de Sebastian Tounekti y Kasper Hogh. Un Celtic casi experimental para un partido que el propio entrenador había subrayado como clave en la defensa del título.
El plan era claro: rotar, “jugar” con piezas y posiciones, y sacar conclusiones antes de una semana gigantesca. No salió así. El gol de Mika Baur, el primero con la camiseta del club, dio los tres puntos, pero no despejó el panorama.
“Realmente no estoy seguro de qué pensar”, admitió O'Neill a BBC Sport Scotland. A Sky Sports fue aún más directo: “todavía estamos muy por debajo del nivel”.
La victoria mantiene el pleno en liga, pero no tapa las costuras de un equipo que, con cinco cambios, se pareció demasiado a lo que era: un bloque desajustado.
El enigma Duran: imposible vivir sin él
La gran sorpresa llegó en la hoja de alineaciones. Sin Camilo Duran. El colombiano, explosivo desde que aterrizó en Glasgow, empezó en el banquillo. Todo el debate previo giraba en torno a si compartiría ataque con Hogh o si volvería a partir desde la banda. Casi nadie contemplaba que se quedara fuera del once.
Entró sólo en los últimos 10-15 minutos. Y, aun así, dejó huella en la mejora del equipo tras el tanto de Baur. O'Neill lo reconoció sin rodeos al valorar si Celtic puede permitirse prescindir de él: la respuesta, “probablemente no”.
Para el técnico, Duran ha sido “clase pura”. El sábado anterior lo vio cansado, algo lógico por la cantidad de trabajo que asume con y sin balón. En la presión, sólo Daizen Maeda había estado por delante de él. De ahí el intento de darle un respiro. De ahí también la constatación: este Celtic se resiente demasiado sin su “hombre principal”.
O'Neill sabe que no puede repetir la dependencia que tuvo con Maeda, ahora ya fuera del club. Pero cada partido refuerza la misma sensación: el sistema se sostiene mucho mejor cuando el colombiano está en el césped.
Hogh, sin servicio ni excusas
En el otro lado del ataque, Kasper Hogh vivió una noche áspera. Es un nueve puro, un rematador. Necesita centros, pases tensos, balones al área. No los tuvo. Con unos extremos espesos, el danés apenas tocó dos veces el balón dentro del área antes del descanso. Demasiado poco para el fichaje más caro del club.
O'Neill, sin embargo, no se refugió sólo en la falta de suministro desde las bandas. “No puedes poner el balón en bandeja para la gente”, avisó en Sky Sports. “Tienen que hacerse sitio en el área para intentar marcar”. Mensaje claro para su delantero: el equipo debe ayudarle, pero él también tiene que forzar situaciones.
La ausencia de Yang Hyun-jun pesó. El surcoreano había arrancado la temporada deslumbrante, y el contraste con Tounekti fue brutal. James McFadden, exinternacional escocés, no se mordió la lengua al descanso en Sky Sports: calificó el partido y las decisiones del noruego como “seguras”, sin riesgo.
Tounekti siempre quiso venir hacia dentro. Hasta ahí, bien. El problema fue todo lo que vino después. Recibía en la misma línea de visión del defensor, previsible, sin amenazar por fuera. Rápido, ágil, con buen pie… pero casi nunca encarando por la banda. Hogh, mientras tanto, gesticulaba, se desmarcaba, pedía el pase. Una y otra vez sin recompensa.
Sorensen, incógnita; Baur, alivio
En teoría, los cinco cambios debían darle frescura a Celtic. En la práctica, el equipo pareció exactamente lo que era: un bloque con demasiadas piezas nuevas a la vez.
St Johnstone también rotó. Cuatro cambios, entre ellos la primera titularidad de Joe Cotterill, que obligó a Sam Johnstone a firmar una parada excelente, y el debut del cedido Josh Campbell en el centro del campo. Aun así, los locales compitieron de tú a tú durante largos tramos.
O'Neill había confesado antes del encuentro que no tenía “ni idea” de lo que podía ofrecer Sorensen. Noventa minutos después, la duda persiste. El partido pasó de largo para el centrocampista, sin peso real en el juego.
El movimiento de dejar en el banquillo a Duran y a otro foco de gol como Benjamin Nygren fue arriesgado. Nygren entró por Sorensen con algo más de 20 minutos por delante. Entre ambos, refrescados y con menos carga de minutos, Celtic encontró algo más de chispa. No tanta como para cerrar el partido, sí la suficiente para que el plan de rotaciones, a duras penas, saliera adelante.
La diferencia, al final, fue Baur. Su gol temprano en la segunda parte salvó la noche y mantuvo la racha perfecta. Nada más. Nada menos.
Una semana gigantesca por delante
En el horizonte, una secuencia que puede marcar el tono del curso: estreno en la Europa League ante Ferencvaros en casa el jueves, y doble duelo contra Rangers, primero en la Premier Sports Cup el domingo y después en liga una semana más tarde.
O'Neill lo tiene claro: la liga manda. Por eso sorprendió tanto tocar tanto el once en McDiarmid Park. Aun así, el técnico insiste en que lo prioritario ahora es ir sumando mientras su plantilla alcanza el nivel físico y futbolístico que exige el calendario.
“Los resultados han sido buenos, realmente buenos”, reiteró. “Cuando tengamos a los jugadores al ritmo adecuado, será fantástico. Creo que eso llevará unas semanas. Mientras tanto, lo más importante es mantener la cabeza fuera del agua”.
Celtic sigue arriba, perfecto en números, pero con demasiadas preguntas abiertas. La próxima semana dirá si este equipo está simplemente sobreviviendo… o si está a punto de despegar.
