Celtic en crisis: la lucha de Martin O'Neill por recuperar la confianza
A los hinchas de Celtic casi les suena a herejía cuestionar la capacidad de Martin O'Neill para sacarlos del bache. Pero la fe, ahora mismo, se está poniendo a prueba.
Después de la paliza en Ibrox el domingo, la reacción en Europa League fue otro golpe duro: derrota clara ante Ferencvaros y otros tres goles encajados. Más despistes en el centro del campo, más blandura atrás, más pases sin intención ni precisión, poca comprensión de lo básico –control, pase y movimiento– y una intensidad que aparece y desaparece. No hay ritmo, no hay colmillo. No hay casi nada de lo que se necesita para competir.
Por momentos, con el marcador 3-1 para Ferencvaros, Celtic intentó un arreón. Pero fueron disparos lejanos, intentos aislados, más cercanos a la desesperación que a un plan trabajado de presión, velocidad y combinaciones.
El recuerdo duele. El mejor Celtic de la era Ange Postecoglou era agresivo, ingenioso, eléctrico. Vivía del riesgo, del ritmo, de arrastrar defensas a zonas incómodas, de creer siempre que el siguiente ataque iba a hacer daño. Lo de ahora es una mala copia.
Un equipo frágil y un técnico apagado
El fútbol escocés cambia de ánimo en cuestión de días. El segundo acto del Old Firm, este domingo, sigue siendo difícil de pronosticar. El partido es en Celtic Park y, en teoría, tiene que llegar algún tipo de respuesta tras el bochorno de Ibrox. Pero la preocupación en la grada es evidente.
Cinco goles encajados ante LASK, el desastre del fin de semana en casa de Rangers y ahora esto en Europa. En varios tramos del choque ante Ferencvaros, el fútbol de Celtic recordó a noches oscuras: Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli en la plantilla; Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt sobre el césped. Aquellos partidos que el club preferiría borrar.
El ambiente fue de déjà vu. Muy Legia Warsaw, muy Salzburg, muy Maribor. Poca energía, muchos silbidos, y la sensación nítida de un equipo sin respuestas.
Tras el encuentro, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico, de cómo estos golpes te ponen a prueba. Prometió “recomponernos” para recibir a Rangers el domingo, pero su tono sonó plano, casi exhausto. Señaló varias carencias del equipo, sí, pero sin transmitir la convicción de quien tiene la solución en la mano. Sus palabras fueron un reflejo del partido: pesadas, grises, desalentadoras.
O'Neill ha arreglado muchos problemas a lo largo de su carrera, tanto en su primera etapa llena de títulos como en su regreso al caos la temporada pasada. Devolvió orden y confianza. Eso, precisamente, se ha evaporado.
Su personalidad había devuelto el espíritu combativo a Celtic. No siempre era un equipo brillante, pero sí durísimo de batir. En el tramo final hacia el título nadie consiguió hacerlo. Aquella mentalidad de “nunca rendirse” parece reciente, pero, viendo lo de ahora, suena lejana.
Posesión sin filo, errores de equipo pequeño
Ante Ferencvaros, Celtic empezó razonablemente bien. Luego regaló un gol blando. Logró empatar con un destello de calidad, pero volvió a caer en los mismos vicios: pase seguro hacia atrás o en corto, poco atrevimiento, apenas chispa ni rabia competitiva.
El tanto encajado justo antes del descanso fue de manual de equipo flojo. Duda en ir al duelo por el balón suelto, debilidad al intentar frenar el centro y, en el área, desorden y desconcierto total. Con un 62,5% de posesión en la primera parte, Celtic se fue al vestuario perdiendo 2-1. Una estadística que desnuda al equipo: controla la pelota, no el partido.
Camilo Duran, elegido por delante de Kasper Hogh para jugar en el centro del ataque, apenas tocó el balón ocho veces en ese tramo inicial. En su posición favorita, sí, pero casi invisible. Hace pocas semanas transmitía entusiasmo por su nueva vida en Glasgow; ahora parece la sombra de aquel jugador.
El caso de Hogh también inquieta. Llega con un historial de goles de impacto para Bodo Glimt, con dianas ante Man City (dos), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y un triplete ante Olympiacos. Hoy se ve como un ‘9’ torpe, con mal primer control y sin ocasiones claras. Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos con Celtic. O'Neill, de momento, no ha encontrado la forma de exprimir a un delantero por el que el club pagó 11 millones de libras.
Callum McGregor, el gran referente, se ve algo perdido. Si alguien tiene oficio para frenar esta caída es O'Neill, pero el tiempo se acorta y su lenguaje corporal tampoco ayuda. No parece un técnico rebosante de certezas.
El golpe de Arzani y la herida abierta
Con el partido ya cuesta arriba, el guion parecía escrito: faltaba el gol del ex. Y llegó. Daniel Arzani, que pasó por Celtic sin dejar rastro, firmó un golazo que dolió más por la forma que por el marcador.
Fue una contra que dejó al descubierto a Celtic de manera sonrojante. Más desorden que en una comedia muda. Arzani apareció solo en la izquierda, con Colby Donovan volviendo a toda prisa tras haberse lanzado al ataque sin red. El australiano esperó, eligió y colocó la pelota en la escuadra. Demasiado fácil.
O'Neill necesita una cantidad enorme de respuestas en cuestión de días. El fútbol es extraño y no sería la primera vez que encuentra soluciones bajo presión, pero su equipo ahora mismo carece de casi todo: ideas, convicción, calma, fuerza física y mental, creatividad, instinto asesino y gusto por la pelea.
El propio técnico transmite poca inspiración. Se ha levantado de situaciones complicadas antes y muchos dan por hecho que lo hará otra vez. Esta vez, sin embargo, la lista de problemas es larga.
McGregor admitió que el equipo está “un poco roto”. Al otro lado de la ciudad, Rangers probablemente se relame ante la perspectiva de medirse a un rival herido. Existe el clásico aviso de “cuidado con la reacción”, pero también una oportunidad real de asestar otro golpe.
El domingo, en Celtic Park, no solo se juega un partido. Se mide el pulso de una temporada y, quizá, la autoridad de un entrenador obligado a demostrar que aún tiene un plan.
