Carrera por el liderazgo en la Premier: Chelsea, Hull y más
La carrera por mandar en la Premier ya ha arrancado a toda velocidad. Y, de momento, el ataque más demoledor habla con acento de Stamford Bridge.
Entre Morgan Rogers, João Pedro y Cole Palmer suman ya 10 contribuciones de gol en apenas tres jornadas. Dinámicos, eléctricos, casi imparables cuando encuentran ritmo. Pero el sábado, en su partido número 100 en la élite, quien quiere robarles el foco es un delantero de otro molde: Oli McBurnie, referencia de un Hull lanzado que persigue algo histórico, su primera victoria en la máxima categoría ante Chelsea.
McBurnie aún no ha marcado esta temporada, aunque ha rondado el gol un par de veces. Su aportación va por otro lado: trabajo sucio, desmarques, choques, un desgaste constante que convierte en chiste la decisión de Steve Clarke de dejarle fuera del Mundial con Escocia. Ante una defensa local que hace agua con demasiada facilidad, el punta de Hull promete una tarde incómoda. Marcar en el día de su centenario en la Premier sería algo más que un símbolo.
Y el contexto no ayuda a calmar los nervios en Londres: Chelsea no ha ganado ninguno de sus últimos cuatro partidos de liga ante equipos recién ascendidos. Con el arranque feroz de Hull, nadie en serio puede hablar de trámite en este duelo.
Arbeloa bajo el foco en Anfield
Si Álvaro Arbeloa tenía que reencontrarse con Andoni Iraola, este fin de semana encaja casi demasiado bien. Lo que quizá no le venga tan bien es hacerlo con su Fulham en Anfield.
Tres derrotas en tres jornadas, siete goles encajados y un plan valiente que ya empieza a generar dudas. El eco recuerda inevitablemente a los primeros pasos de Iraola en Bournemouth, cuando no ganó ninguno de sus nueve primeros partidos de liga. La lección que podría darle ahora el técnico de Liverpool es clara: cree en ti y en la idea.
El Fulham de Arbeloa genera fútbol, llega, se suelta. Pero se parte atrás con una facilidad alarmante. Y este Liverpool, que empieza a engrasar su ataque con el nuevo entrenador, tiene piezas de sobra para castigar cada desajuste y convertir el regreso del exdefensa a Anfield en una noche amarga.
Iraola, por su parte, podría ver reducidas sus opciones en banda. Bradley Barcola acabó con calambres el miércoles en su primera titularidad desde la semifinal mundialista con Francia y Cody Gakpo arrastra un problema menor. Detalles que pueden pesar en un duelo que no perdona debilidades.
El regreso que espera Selhurst Park
Pocas historias de esta jornada tocan tanto la fibra como la de Cheick Doucouré. El centrocampista de Mali ha encadenado desgracias físicas una tras otra. Cuando por fin parecía listo para volver con Crystal Palace tras más de medio año, en la victoria de Carabao Cup ante Middlesbrough, un problema de salud de última hora le dejó fuera.
Pierre Sage contó que, cuando le comunicó a Doucouré que entraba en la convocatoria para visitar a Fulham, la reacción del jugador fue como si le hubiera “regalado un millón de dólares”. Palace ganó 3-2 y, de paso, abrió su casillero de victorias en liga.
El técnico ha confirmado ahora que el mediocentro de 26 años, castigado por dos graves lesiones de rodilla y en su día objetivo de mercado de Liverpool, podría entrar en la lista para recibir a Ipswich en Selhurst Park. Sea este sábado o un poco más adelante, su regreso promete ser uno de esos momentos que levantan a todo un estadio.
Brentford, músculo y altura; Bournemouth, al límite
En el cruce entre Brentford y Bournemouth, el centro del campo marcará el tono del partido. Vitaly Janelt y Mamadou Sangaré son los que ponen el ritmo en el equipo físico de Keith Andrews, un bloque que vive del choque y la intensidad.
Los números lo retratan: Brentford lidera la Premier en duelos aéreos ganados (22,3 por 90 minutos), intercepciones (11,3) y faltas cometidas (16,3). Una máquina de incomodar. “Defienden bien como equipo, presionan alto, su transición es muy rápida, tienen calidad en todas las zonas”, avisa Marco Rose, técnico de Bournemouth, que aún busca su primera victoria del curso.
Su antídoto se llama Alex Scott. El centrocampista manda en su equipo en intercepciones y ya ha recibido nueve faltas, la cuarta cifra más alta de la liga. Un imán para el contacto, ideal para enfriar el ímpetu rival.
El guion, sin embargo, advierte de finales agónicos. Bournemouth se ha adelantado en los tres partidos de liga que ha disputado… y solo ha sumado dos puntos. Cuatro de los cinco goles que ha encajado han llegado a partir del minuto 84. La historia tampoco ayuda: en ocho enfrentamientos en la élite ante los Bees, las Cherries aún no conocen la victoria.
Jackson, el heredero de Emery en Villa
El verano agitó el vestuario de Aston Villa, pero detrás del ruido había planificación. Muchas de las caras nuevas estaban marcadas en rojo desde hace tiempo. Ninguna tanto como Nicolas Jackson.
Unai Emery fue quien lanzó su carrera en Villarreal. Ahora, reunidos en Birmingham, el delantero senegalés ya ha empezado a responder: primer gol con Villa en el campo de Club Brugge tras su fichaje de 47,5 millones de libras.
Jackson llega para ocupar el hueco de Ollie Watkins, garantía de goles durante seis temporadas consecutivas en la élite. El listón es alto, pero las primeras sensaciones ilusionan. “Tuve un par de peleas con él cuando estaba en Chelsea, así que cuando llegó pensé: ‘¿cómo será?’ Pero es un tipo brillante”, confesó el capitán John McGinn. “Hay mucha expectativa por el precio, pero va a ser un jugador enorme para nosotros”.
La transición en el ataque de Villa ya tiene nuevo rostro. Ahora falta ver hasta dónde puede llevarlos.
Tottenham, sin red ante un Everton herido
En el Tottenham Hotspur Stadium nadie revive aún el pánico de la última jornada del curso pasado ante Everton, pero el regreso del equipo de David Moyes tan pronto en la temporada no invita precisamente a la relajación.
Tres partidos, cero goles, un solo punto. La apuesta por Roberto De Zerbi y por una inversión millonaria en fichajes ha generado una sensación de espera tensa: el convencimiento de que, tarde o temprano, Tottenham empezará a carburar. Pero el reloj corre.
Enfrente aparece un Everton con un historial nefasto en este rincón del norte de Londres. Ningún equipo de la máxima categoría ha sumado tan poco allí. Los de Moyes solo han sacado siete puntos de los últimos 51 en juego como visitantes ante Spurs.
Si ni siquiera ante este rival cae la primera victoria de la era De Zerbi, el murmullo puede convertirse en algo mucho más sonoro desde la grada.
Xhaka vuelve a casa, Guimarães cambia de bando
El sábado por la tarde, el Stadium of Light se convertirá en escenario de reencuentros. Granit Xhaka, ahora capitán y ancla del centro del campo de Sunderland, no necesita presentación para la afición de su antiguo club del norte de Londres. Pero no será el único vínculo con el pasado.
En el eje de la zaga local estará Dan Ballard, ex capitán de la cantera de Arsenal, al que se unió con solo ocho años. Y sobre el césped también aparecerá una figura que encenderá los ánimos: Bruno Guimarães. El ex capitán de Newcastle, ahora en la trinchera rival, se prepara para una recepción caliente mientras su nuevo equipo persigue alargar a cinco su racha perfecta de victorias oficiales esta temporada, Community Shield incluida.
“Arsenal vuela, es uno de los mejores equipos de Europa”, reconoce Régis Le Bris, técnico de Sunderland. “Será un reto, pero estoy muy ilusionado por vivir de nuevo esta situación”. El francés ya sabe lo que es incomodar a Mikel Arteta: el curso pasado firmó un 2-2 en liga en Wearside gracias a los goles de Ballard y Brian Brobbey.
“Cuando te enfrentas a un rival tan fuerte puedes volverte un poco tímido, pero lo más importante es ser nosotros mismos”, insiste Le Bris. “Arsenal se adapta, encuentra soluciones; por eso nosotros debemos ser flexibles”. La pregunta es quién impondrá su identidad esta vez.
Coventry roza el gol; Brighton no puede dormirse
Coventry comparte con Aston Villa y Tottenham un dato incómodo: todavía no ha marcado en la Premier esta temporada. Pero si hay un partido que demuestra que el dato engaña, es el de la semana pasada en el campo de Manchester City.
El equipo de Frank Lampard pudo encajar pronto, sí, pero después rozó el gol una y otra vez. Solo una serie de intervenciones de alto nivel de Gianluigi Donnarumma permitió a City llevarse los tres puntos en el tramo final.
“Jugaron muy bien contra Manchester City y crearon muchas ocasiones”, admitió Fabian Hürzeler, que visita el CBS Arena con su Brighton el domingo por la tarde. El técnico alemán no se mordió la lengua tras la primera parte de los suyos ante Leeds, a los que acusó de falta de energía e intensidad.
Repetir una puesta en escena tan plana, esta vez a domicilio y ante un recién ascendido que, aunque siga a cero en el casillero, creció en confianza minuto a minuto frente a uno de los grandes, sería un riesgo mayúsculo. Coventry ya ha demostrado que no necesita demasiadas invitaciones para soltarse.
Un derbi de Mánchester con banquillos en ebullición
El derbi de Mánchester número 199 llega con un duelo en la banda tan atractivo como el que se verá sobre el césped. Michael Carrick, de 45 años, busca guiar a Manchester United hacia su victoria número 82 en el clásico. En la otra zona técnica, Enzo Maresca, de 46, pretende firmar el triunfo 63 de Manchester City en el enfrentamiento eterno.
Herederos de una nueva generación de entrenadores, ambos se mueven ya en la élite más exigente. Maresca, sucesor del gran Pep Guardiola, puede presumir de un arranque perfecto: cuatro victorias en cuatro partidos desde la Community Shield. Carrick, en cambio, no puede estar satisfecho con su estreno como técnico permanente: derrota en Hull, empate en Everton y un 5-2 a Ipswich en Old Trafford que no termina de tapar las dudas.
El ambiente no se calentará solo por lo futbolístico. La afición de United ha anunciado protestas previas por la estrategia del club contra la reventa de entradas. Con el clima encendido y las tribunas llenas de reivindicaciones, el derbi promete ser tanto un examen táctico para dos técnicos emergentes como un termómetro del rumbo inmediato de la ciudad. ¿Quién saldrá reforzado de la noche que marca la primera gran frontera de su temporada?
