Birmingham City regresa a la élite: Competirá contra Manchester City
Birmingham City regresa a la cima sin red de seguridad y con un mensaje directo al campeón. Amy Merricks no viaja a Manchester para sobrevivir. Viaja para competir.
El domingo, en el Joie Stadium (14:30 BST), las Blues abren su temporada de regreso a la Women’s Super League ante el peor rival posible: el Manchester City que arrasó en casa el curso pasado, con 11 victorias en 11 partidos de liga como local. El mismo escenario donde, en mayo de 2022, un 6-0 las mandó al descenso y cerró una etapa amarga.
Aquella goleada pertenece al pasado. Merricks quiere que se note desde el primer minuto.
“Creo que es un gran momento para jugar contra Man City. Sabemos que va a ser un reto, pero estamos totalmente preparadas. Venimos a competir, no a rellenar el calendario”, lanzó la entrenadora en la rueda de prensa previa.
Un campeón enfrente, una identidad innegociable
Birmingham llega a la WSL tras conquistar el título de la WSL 2 en la última jornada de la pasada temporada, poniendo fin a cuatro años en el segundo escalón. Lo hizo con un sello claro: fútbol ofensivo y valentía. El equipo promedió 2,09 goles por partido y se ganó fama de conjunto que mira siempre hacia adelante.
Ese rasgo no se toca, ni siquiera ante el campeón.
“Hay una parte central de nuestra identidad que es innegociable para nosotras como Blues y para mí como entrenadora”, subrayó Merricks. “Somos un equipo progresivo, vamos a encontrar maneras de crear y de marcar. Tenemos muy claro cuáles son nuestras fortalezas y qué debemos maximizar”.
La técnica no se engaña: sabe en qué liga entra. “Esta es la mejor liga del mundo, va a ser duro y exigente, pero lo que no podemos hacer es perder nuestras fortalezas. Tenemos que amplificarlas y ponernos en la mejor posición posible”.
El mensaje se repite como un mantra en Birmingham: controlar lo controlable. “Tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar y eso es cómo competimos. No tememos a nadie. Creo que lo demostramos en las competiciones de copa el año pasado”.
El recuerdo de la FA Cup y la advertencia de Jeglertz
Andree Jeglertz no necesita que se lo recuerden. Ya ha sufrido a este Birmingham. Justo cinco meses antes de este partido, su Manchester City tuvo que sudar un 1-0 en los cuartos de final de la Women’s FA Cup en campo de las Blues.
“Fue un partido duro contra ellas el año pasado”, admitió el técnico. “Fueron tácticamente muy buenas y destruyeron todos los espacios en el campo, defendiendo muy bajo, y sus transiciones fueron muy buenas. Hay amenazas en su equipo a las que tenemos que prestar atención”.
El campeón no se fía de un recién ascendido que llega con hambre y sin complejos. “Jugar contra un equipo nuevo en la liga siempre es un reto porque sé que llegan con mucha energía en el primer partido”, añadió Jeglertz.
City defiende corona… sin cambiar de mentalidad
Manchester City inicia su primera defensa del título liguero en una década. Podría instalarse en la comodidad del que tiene algo que proteger. Jeglertz quiere justo lo contrario.
“Seguimos persiguiendo, persiguiendo ganar otra vez”, recalcó. “Si empiezas a proteger cosas, no creo que eso nos ayude. Necesitamos estar en un estado de hambre, intentando ganar de nuevo, compitiendo en diferentes torneos. Si bajamos un poco el rendimiento o la actitud, los equipos nos pasarán por delante”.
El campeón arranca con bajas importantes. Vivianne Miedema estará fuera al menos hasta finales de otoño por una lesión de rodilla. Rebecca Knaak también se pierde la visita de Birmingham por un problema en el pie. En el lado positivo, Jade Rose y Grace Clinton han vuelto a los entrenamientos, mientras que la incorporación veraniega Niamh Charles es “una gran duda” para el domingo.
De la pesadilla del 6-0 a la oportunidad de un nuevo comienzo
En 2022, el Joie Stadium fue el escenario del descenso y del golpe más duro. Dos años después, el mismo césped ofrece a Birmingham la oportunidad de presentarse otra vez en la élite con un mensaje distinto: ya no es el equipo que se derrumba, sino el que promete ir “de tú a tú” con el campeón.
El City defiende su trono. Birmingham quiere demostrar que ha vuelto para quedarse. El primer choque dirá si el campeón mantiene el hambre… y si el recién ascendido está realmente listo para morder.
